Q. Un ragazzo adolescente del nostro quartiere mi ha confidato che la moda del momento tra i suoi amici è sniffare una sostanza chimica chiamata nitrato di alchile. Ha detto che questa sostanza produce uno sballo innocuo ed è sicura perché è venduta al banco con il nome della marca “Rush” o “Thrust”.
Non voglio tradire il mio piccolo amico ai suoi genitori, ma ho anche paura che possa fare danni a se stesso come facevano i ragazzi che sniffavano la colla 10 e 20 anni fa. Può dare ad entrambi un verdetto su questa sostanza? R. La colla è venduta al banco, ma questo non significa che sia sicura. Purtroppo, l’inalazione di colla e di altre sostanze pericolose non appartiene al passato.
Il nitrato di alchile, chiamato anche nitrato di butile o isobutile, è una sostanza chimica simile al nitrato di amile e agli altri nitrati usati per trattare il dolore cardiaco al petto noto come angina. Anche se la FDA non considera il nitrato di butile un farmaco, inalarlo produce effetti simili a quelli della classe dei nitrati. Questi includono la dilatazione dei vasi sanguigni e un calo della pressione sanguigna.
Se sniffato in eccesso, il nitrato di butile causa un mal di testa pulsante, nausea, vomito, crampi allo stomaco, battito cardiaco rapido e bassa pressione sanguigna. In rari casi, l’inalazione prolungata può danneggiare la molecola di emoglobina che trasporta l’ossigeno nel sangue, privando il corpo di ossigeno. L’inalazione può farvi svenire, e alcune persone considerano la sensazione di quasi svenire un “high”. Alcune persone sniffano questa sostanza anche come afrodisiaco.
È vero che si possono comprare vari nitrati senza prescrizione medica. Sono venduti sotto mentite spoglie come “deodoranti” o “deodoranti per ambienti” nei negozi di novità e in quelli che sono comunemente noti come head shop. In alcuni casi, gli ingredienti di questi prodotti non sono nemmeno elencati sul contenitore. Oltre ai due che hai menzionato, i nomi delle marche includono Bang, Bolt, Climax, Hardware, HiBall, Locker Room, Mama Poppers, Oz, Quicksilver e Satan’s Scent.
L’annusare sostanze che producono fumo è una significativa minaccia alla salute degli adolescenti, con danni cerebrali e morte tra i possibili risultati. Le sostanze abusate in questo modo includono benzina, spray per aerosol, solventi per la colla, detergenti, liquido per accendini, vernici, liquido di correzione per macchine da scrivere e altri prodotti commerciali volatili.
In risposta a questo problema mondiale, l’industria manifatturiera ha formato la Solvent Abuse Foundation for Education, che finanzia programmi di sensibilizzazione scolastica e pubblica sponsorizzati dal Center for Continuing Education.
Il mio verdetto sull’annusare? Non farlo. D. Recentemente ho usato una combinazione di candeggina Clorox e Ajax con ammoniaca per lavare la mia tenda da doccia di plastica. Quasi immediatamente i miei occhi hanno iniziato a bruciare. Ho dovuto lasciare il bagno diverse volte per prendere aria fresca, soffocando nel frattempo. I fumi riempivano la casa. Quale reazione ha avuto luogo, e questi fumi potrebbero provocare qualche problema serio? R. Ti sei imbattuto in un po’ di chimica domestica, innescando una reazione che è irritante, anche se di solito non è grave.
La candeggina contiene ipoclorito di sodio, una sostanza chimica che di per sé è leggermente irritante. Quando si mescola con l’ammoniaca, crea il gas cloramina, un composto più irritante che brucia gli occhi e causa tosse, soffocamento, lacrimazione e a volte nausea e vomito.
La maggior parte delle reazioni da esposizioni domestiche come la tua sono lievi e di breve durata. Il trattamento include allontanarsi dai fumi, prendere aria fresca, sciacquare gli occhi se stanno bruciando e lavare qualsiasi parte del corpo che è entrata in contatto con la miscela.
Una reazione più grave si verifica quando si mescola la candeggina con acidi, come quelli che si trovano nei detergenti per WC. Si forma il gas cloro, che è più tossico della cloramina. L’esposizione produce tosse, soffocamento, lacrimazione, battito cardiaco rapido, una sensazione di bruciore al petto e a volte gravi problemi polmonari se l’esposizione è grave. Occasionalmente si verificano vomito, sudorazione e mal di testa.
Il trattamento dell’esposizione al gas di cloro è simile a quello per la cloramina, tranne che per il rischio maggiore di problemi polmonari che richiedono attenzione medica. Non si formano gas tossici quando la candeggina viene mescolata con detergenti che non contengono ammoniaca.
Una buona risorsa per informazioni sulla tossicità dei prodotti per la casa e sul trattamento delle esposizioni accidentali è il National Capital Poison Center della Georgetown University, 625-3333. Follow-Up: Zanzare
Circa venti lettori mi hanno scritto per dirmi i loro rimedi non medici per evitare che le zanzare mordano. Il vincitore, a mani basse, è stato l’olio da bagno Skin-So-Soft di Avon. Le testimonianze provenivano da molto lontano – Gaithersburg, Arlington, Silver Spring, il Distretto, Annandale e Dunkerque (Maryland, cioè).
S-S-S, come alcuni lettori affettuosamente indicato, era stato testato sul campo in tali luoghi infestati dalle zanzare come Alaska (in estate), Hilton Head e le Bahamas, e mentre il campeggio, la pesca e la vela. I lettori raccomandavano di diluirlo con acqua prima di applicarlo, magari metà e metà, e ne approvavano l’uso per gli uomini. Perché dovrebbe funzionare, non lo so. S-S-S è principalmente olio minerale con fragranza e agenti disperdenti.
Due lettori hanno suggerito di prendere la vitamina B-1 o il complesso della vitamina B prima di uscire durante l’ora degli insetti. Un lettore ha raccomandato di tamponare l’olio di citronella, che è disponibile nei negozi di droga ed è usato per fare candele antizanzare. (Attenzione: l’olio di citronella può causare un’eruzione cutanea nelle persone con la pelle sensibile.)
Mentre non posso confermare personalmente l’efficacia di nessuno di questi prodotti, sembrano certamente innocui. Per i lettori che mi hanno scritto chiedendomi di inviare loro la lista dei repellenti per insetti “naturali”, eccola qui. Jay Siwek, un medico di famiglia dell’Università di Georgetown, pratica presso il Fort Lincoln Family Medicine Center nel nord-est di Washington. Invia le domande a Consultazione, Sezione Salute, The Washington Post, 1150 15th St. NW, Washington, D.C. 20071. Le domande non possono ricevere risposte individuali.