Nelle classi di incendio, un incendio di classe B è un incendio di liquidi o gas infiammabili, grassi di petrolio, catrami, oli, vernici a base di petrolio, solventi, lacche o alcoli. Per esempio, gli incendi di propano, gas naturale, benzina e cherosene sono tipi di incendi di classe B. L’uso del liquido per accendini su una griglia a carbone, per esempio, crea un fuoco di Classe B. Anche alcune materie plastiche sono materiali di classe B.
I fuochi di classe B si distinguono dalle altre classi di fuoco: Gli incendi di classe A (“combustibili ordinari” come legno, carta o gomma); gli incendi di classe C (in cui il materiale che brucia è materiale elettrico sotto tensione) e gli incendi di classe D (in cui il materiale che brucia sono metalli combustibili). La meno comunemente usata classe F (conosciuta negli Stati Uniti come classe K) si riferisce agli incendi che coinvolgono olio o grasso da cucina; questi materiali sono tecnicamente parte della classe B.
Gli incendi sono classificati dall’agente estinguente appropriato. Mentre l’acqua viene usata per gli incendi di classe A, usare l’acqua per un incendio di classe B (come un incendio di grasso) è estremamente pericoloso. Questo perché il grasso che brucia è più caldo del punto di ebollizione dell’acqua (212 gradi Fahrenheit o 100 gradi Celsius); quando l’acqua viene messa sul grasso, crea vapore che si espande rapidamente e schizza, causando ustioni e diffondendo il fuoco). Per questo motivo, gli estintori di classe A usano l’acqua, mentre quelli di classe B usano prodotti chimici secchi (schiuma o polvere), come la schiuma acquosa filmogena, prodotti chimici secchi multiuso come il fosfato di ammonio, e agenti alogenati (come Halon 1301 e Halon 1211) o biossido di carbonio altamente pressurizzato. Alcuni estintori contengono sostanze chimiche progettate per combattere sia gli incendi di classe A che quelli di classe B.
Grasso e incendi di olio da cucina rappresentano un rischio maggiore per la sicurezza. Uno studio decennale, che ha esaminato gli anni dal 1976 al 1985, ha scoperto che il 4,7% dei pazienti ospedalizzati con ustioni ha subito ustioni da grasso o olio caldo, con il 78% di tali lesioni che si verificano in casa. Secondo la National Fire Protection Association, tra il 2010 e il 2014, quasi la metà (46%) degli incendi domestici segnalati ai vigili del fuoco negli Stati Uniti ha coinvolto la cottura; nello stesso periodo, le attrezzature di cottura sono state implicate nel 19% dei decessi per incendio domestico, nel 44% delle lesioni da incendio domestico e nel 17% dei danni diretti totali alla proprietà. Gli incendi di grasso sono un oggetto di studio nella scienza dell’alimentazione.