Informazioni sul lago Kentucky
La diga del Kentucky crea il più grande lago artificiale degli Stati Uniti orientali – il lago Kentucky! La diga sostiene il fiume Tennessee per 184 miglia e crea il lago che si estende a sud attraverso la punta occidentale del Kentucky e quasi tutta l’altezza del Tennessee. Al livello massimo di funzionamento normale, il lago Kentucky copre 160.300 acri e presenta 2.300 miglia di costa.
Più importante delle dimensioni del progetto sono i lavori che svolge. La diga del Kentucky è il rubinetto che la TVA (Tennessee Valley Authority) usa per aiutare a controllare le inondazioni sui fiumi Ohio e Mississippi più bassi; è la porta d’accesso alla via d’acqua del fiume Tennessee ed è un importante impianto di generazione nel sistema energetico della TVA.
Costruzione della diga del Kentucky
L’enorme lavoro di costruzione della diga del Kentucky ha richiesto sei anni dall’inizio della costruzione, il 1° luglio 1938, fino a quando il bacino ha iniziato a riempirsi il 30 agosto 1944. Al culmine della costruzione, la TVA aveva quasi 5.000 uomini al lavoro per costruire la diga e preparare l’area del bacino.
Per fornire un letto del fiume asciutto per la costruzione, furono costruite enormi dighe in tre fasi, iniziando dal lato est e lavorando verso l’argine ovest.
La prima fase racchiuse 26 acri per gli operai che costruivano la chiusa di navigazione. Nella seconda fase, 40 acri sono stati chiusi per la costruzione della centrale elettrica e di 9 campate dello sfioratore. La terza fase ha racchiuso circa 30 acri per il completamento delle restanti campate dello sfioratore.
L’impatto che la diga del Kentucky avrebbe avuto sul controllo delle inondazioni e sulla navigazione commerciale era previsto dai progettisti della TVA. La generazione elettrica non era una priorità assoluta nel progetto originale; ma i generatori di oggi contribuiscono a circa 1,3 miliardi di chilowattora di elettricità ogni anno per il sistema energetico della TVA.
La diga, che è lunga più di un miglio e si alza 206 piedi sopra le sue fondamenta, ha richiesto 1.356.000 metri cubi di cemento e 5.582.000 metri cubi di terra e rockfill. Il progetto è costato circa 118 milioni di dollari.
La diga del Kentucky permette il controllo delle inondazioni
Il fiume Tennessee è il quinto fiume più grande della nazione nei 48 stati più bassi in termini di portata. La diga del Kentucky è solo 22 miglia a monte di Paducah, Kentucky, dove il fiume Tennessee sfocia nell’Ohio. L’acqua delle 40.200 miglia quadrate della Tennessee Valley passa attraverso la diga.
Questa posizione strategica e la grande capacità di immagazzinamento delle inondazioni del Kentucky Lake rendono possibile alla diga del Kentucky di ridurre o anche interrompere temporaneamente il flusso dell’acqua del Tennessee per aiutare ad abbassare le creste delle inondazioni sui fiumi Ohio e Mississippi.
Con le altre dighe del sistema TVA, aiuta a fornire protezione dalle inondazioni a 6 milioni di acri di terreno nella bassa valle dell’Ohio e del Mississippi e riduce la frequenza delle inondazioni su altri 4 milioni di acri. Nei molti anni da quando la diga del Kentucky è stata completata, questa regolazione delle inondazioni ha ridotto i danni in quelle aree di milioni di dollari.
Navigazione
I progetti per migliorare le condizioni di navigazione sul fiume Tennessee inferiore iniziarono poco dopo la guerra civile, ma fu la diga e la chiusa del Kentucky a fornire finalmente un canale di primo ordine per i grandi rimorchiatori e le chiatte interne di oggi.
Il lago Kentucky è il primo passo di una scala di laghi navigabili della TVA che permettono alle moderne imbarcazioni di 9 piedi di percorrere il fiume principale lungo 650 miglia tutto l’anno. Da quando il lago Kentucky è stato arginato nel 1945, completando questa via d’acqua e collegando la Tennessee Valley con il sistema di 21 stati di navigazione interna, il traffico merci sul Tennessee è cresciuto da 2 milioni di tonnellate all’anno a più di 31 milioni di tonnellate.
La chiusa, all’estremità orientale della diga, gestisce più di 2.000 chiatte cariche al mese. Questo normalmente richiede sollevamenti di circa 55 piedi tra il fiume sotto la diga e il lago dietro di essa. Una chiatta fluviale diretta a monte può trasportare acciaio dal nord, grano dal midwest, o prodotti petroliferi, prodotti chimici o minerali dalla Costa del Golfo.
Le navi dirette a valle trasportano una varietà di prodotti della Tennessee Valley verso altre regioni, comprese le navi dei reattori nucleari troppo grandi per viaggiare via terra.
Generazione di energia
I cinque generatori a turbina nella centrale elettrica della Kentucky Dam hanno una capacità totale di 175.000 kilowatt. Sfruttano il flusso del fiume per generare fino a 1,3 miliardi di chilowattora di elettricità ogni anno.
Una parte di quest’acqua proviene dalle sorgenti del fiume e ha già aiutato a far girare le turbine di una dozzina di altre dighe della TVA mentre scorre per mille miglia tortuose lungo la Tennessee Valley.
Ricreazione
Il lago Kentucky è una calamita per vacanzieri e pescatori da una vasta area di mezza America, con un uso ricreativo pari a circa 17 milioni di visite ogni anno. Lungo le sue quasi 2.300 miglia di costa costellata di insenature ci sono molti pontili e resort, diversi parchi statali, il rifugio nazionale della fauna selvatica del Tennessee, 48 aree di accesso pubblico, molti parchi della contea e parchi comunali, aree di gestione della fauna selvatica dello stato, una dozzina di campi e club per gruppi, quasi 100 aree ricreative commerciali e tre piccole aree naturali.
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