In Russia, la rivoluzione di febbraio (conosciuta come tale a causa dell’uso da parte della Russia del calendario giuliano) inizia quando rivolte e scioperi per la scarsità di cibo scoppiano a Pietrogrado. Una settimana dopo, secoli di governo zarista in Russia finiscono con l’abdicazione di Nicola II, e la Russia fa un drammatico passo avanti verso la rivoluzione comunista.
Dal 1917, la maggior parte dei russi aveva perso fiducia nella capacità di leadership del regime zarista. La corruzione del governo era dilagante, l’economia russa rimaneva arretrata e Nicola sciolse ripetutamente la Duma, il parlamento russo istituito dopo la rivoluzione del 1905, quando si opponeva alla sua volontà. Tuttavia, la causa immediata della Rivoluzione di Febbraio – la prima fase della Rivoluzione Russa del 1917 – fu il disastroso coinvolgimento della Russia nella Prima Guerra Mondiale. Militarmente, la Russia imperiale non era all’altezza della Germania industrializzata, e le perdite russe furono maggiori di quelle subite da qualsiasi nazione in qualsiasi guerra precedente. Nel frattempo, l’economia era irrimediabilmente distrutta dal costoso sforzo bellico, e i moderati si unirono agli elementi radicali russi nel chiedere il rovesciamento dello zar.
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L’8 marzo 1917, i dimostranti che reclamavano il pane scesero in strada nella capitale russa di Pietrogrado (ora conosciuta come San Pietroburgo). Sostenuti da 90.000 uomini e donne in sciopero, i manifestanti si scontrarono con la polizia ma si rifiutarono di lasciare le strade. Il 10 marzo, lo sciopero si diffuse tra tutti i lavoratori di Pietrogrado, e folle irate di lavoratori distrussero le stazioni di polizia. Diverse fabbriche elessero dei deputati al Soviet di Pietrogrado, o “consiglio” dei comitati operai, seguendo il modello ideato durante la rivoluzione del 1905.
L’11 marzo, le truppe della guarnigione dell’esercito di Pietrogrado furono chiamate a sedare la rivolta. In alcuni scontri, i reggimenti aprirono il fuoco, uccidendo i dimostranti, ma i manifestanti rimasero in strada e le truppe cominciarono a vacillare. Quel giorno Nicola sciolse nuovamente la Duma. Il 12 marzo, la rivoluzione trionfò quando un reggimento dopo l’altro della guarnigione di Pietrogrado disertò la causa dei manifestanti. I soldati, circa 150.000 uomini, formarono successivamente dei comitati che elessero i deputati al Soviet di Pietrogrado.
Il governo imperiale fu costretto a dimettersi, e la Duma formò un governo provvisorio che gareggiò pacificamente con il Soviet di Pietrogrado per il controllo della rivoluzione. Il 14 marzo, il Soviet di Pietrogrado emise l'”Ordine n. 1″, che istruiva i soldati e i marinai russi ad obbedire solo a quegli ordini che non erano in conflitto con le direttive del Soviet. Il giorno dopo, il 15 marzo, lo zar Nicola II abdicò al trono in favore di suo fratello Michele, il cui rifiuto della corona portò alla fine dell’autocrazia zarista.
Il nuovo governo provinciale, tollerato dal Soviet di Pietrogrado, sperava di salvare lo sforzo bellico russo, ponendo fine alla carenza di cibo e a molte altre crisi interne. Si sarebbe rivelato un compito arduo. Nel frattempo, Vladimir Lenin, leader del partito rivoluzionario bolscevico, lasciò il suo esilio in Svizzera e attraversò le linee nemiche tedesche per tornare a casa e prendere il controllo della rivoluzione russa.
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