Le locande in Europa sono probabilmente nate quando i romani hanno costruito il loro sistema di strade romane due millenni fa. Molte locande in Europa hanno diversi secoli. Oltre a provvedere ai bisogni dei viaggiatori, le locande tradizionalmente agivano come luoghi di ritrovo per la comunità.
Storicamente, le locande fornivano non solo cibo e alloggio, ma anche stallaggio e foraggio per i cavalli dei viaggiatori. Esempi famosi di locande londinesi sono The George e The Tabard. Tuttavia, non c’è più una distinzione formale tra una locanda e diversi altri tipi di locali: molti pub usano il nome “locanda”, sia perché sono di vecchia data e possono essere stati in passato locande per allenarsi, sia per evocare un particolare tipo di immagine.
Le locande erano come i bed and breakfast, con una sala da pranzo comune che veniva usata anche per riunioni cittadine o affittata per feste di matrimonio. La parte anteriore, rivolta verso la strada, era ornamentale e accogliente per i viaggiatori. Il retro aveva anche, di solito, almeno una stalla per i viaggiatori per tenere i loro cavalli. Non c’erano lobby come nelle locande moderne; piuttosto, il locandiere apriva la porta ad ogni visitatore e giudicava le persone che decideva di ospitare. Molte locande erano semplicemente grandi case che avevano stanze extra da affittare.
Durante il XIX secolo, la locanda giocò un ruolo importante nel crescente sistema di trasporto dell’Inghilterra. L’industria era in crescita, e la gente viaggiava di più per mantenere gli affari. La locanda inglese era considerata una parte importante dell’infrastruttura inglese, in quanto aiutava a mantenere un flusso regolare di viaggi in tutto il paese.
Come i modi di trasporto si sono evoluti, gli alloggi turistici si sono adattati per servire ogni generazione di viaggiatori. Una diligenza faceva frequenti fermate nelle locande a bordo strada per l’acqua, il cibo e i cavalli. Un treno passeggeri si fermava solo in stazioni designate nel centro della città, attorno alle quali furono costruiti grandi alberghi ferroviari. Il traffico automobilistico sulle autostrade a due corsie vecchio stile poteva fermarsi in qualsiasi campo, campo di capanne o motel lungo la strada, mentre il traffico autostradale era limitato all’accesso dalle rampe designate alle strade laterali che diventavano rapidamente affollate da operatori di catene alberghiere.
Le funzioni originali di una locanda sono ora solitamente divise tra strutture separate. Per esempio, gli hotel, le pensioni e i motel possono fornire le funzioni tradizionali di una locanda ma si concentrano più sull’alloggio dei clienti che su altri servizi; le case pubbliche (pub) sono principalmente stabilimenti che servono alcolici; e i ristoranti e le taverne servono cibo e bevande. (Gli hotel spesso contengono ristoranti che servono colazioni e pasti completi, fornendo così tutte le funzioni delle locande tradizionali. Le proprietà economiche a servizio limitato, tuttavia, mancano di una cucina e di un bar, e quindi pretendono al massimo una colazione continentale inclusa.)
L’aspetto di alloggio della parola locanda sopravvive in alcuni marchi di hotel, come Holiday Inn, e le Inns of Court di Londra erano una volta alloggi per membri della professione legale. Alcune leggi si riferiscono agli operatori dell’alloggio come locandieri.