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Che cos’è l’intossicazione alimentare?
L’intossicazione alimentare è causata da
e, talvolta,
o altri germi. Possono entrare nel cibo che mangiamo o nei liquidi che beviamo. Non possiamo assaggiare, annusare o vedere questi germi (almeno non senza un microscopio). Ma anche se sono piccoli, possono avere un effetto potente sul corpo.
Quando i germi che causano intossicazione alimentare entrano nel nostro sistema, possono rilasciare tossine. Queste tossine sono veleni (il motivo del nome “intossicazione alimentare”), e possono causare diarrea e vomito.
Di solito, i medici usano “intossicazione alimentare” per descrivere una malattia che si manifesta rapidamente dopo aver mangiato cibo contaminato. Le persone spesso hanno diarrea o iniziano a vomitare entro poche ore dall’infezione. La buona notizia è che l’intossicazione alimentare di solito va via velocemente. La maggior parte delle persone si riprende in un paio di giorni senza problemi duraturi.
In alcuni casi, una grave intossicazione alimentare può significare una visita al medico o all’ospedale. Quando le persone hanno bisogno di cure mediche per un’intossicazione alimentare, è spesso a causa della disidratazione. Disidratarsi è la complicazione grave più comune dell’intossicazione alimentare.
Quali sono i segni & Sintomi dell’intossicazione alimentare? Qualcuno potrebbe iniziare a sentirsi male entro un’ora o due dopo aver mangiato o bevuto cibo o liquidi contaminati. Altre volte, i sintomi possono non apparire per un certo numero di settimane. Nella maggior parte dei casi, i sintomi spariranno entro 1-10 giorni.
I segni che un bambino potrebbe avere un’intossicazione alimentare includono:
- nausea (sentirsi male)
- dolore al ventre e crampi
- vomito
- diarrea
- febbre
- mal di testa e debolezza generale
In rari casi, l’intossicazione alimentare può far sentire qualcuno con le vertigini, avere la vista sfocata, o notare formicolio alle braccia. In casi molto rari, la debolezza che a volte accompagna l’intossicazione alimentare può causare problemi di respirazione.
Che cosa provoca l’intossicazione alimentare?
Quando le persone mangiano o bevono qualcosa che è contaminato da germi, possono ammalarsi di intossicazione alimentare. Spesso, le persone si ammalano di intossicazione alimentare da cibi di origine animale – come carne, pollame, uova, latticini e frutti di mare. Ma anche frutta, verdura e altri cibi crudi non lavati possono essere contaminati e far ammalare le persone. Anche l’acqua può causare intossicazione alimentare.
I cibi e i liquidi possono essere contaminati in molti punti diversi durante la preparazione, la conservazione e la manipolazione degli alimenti. Per esempio:
- L’acqua usata per coltivare il cibo può essere infettata da feci animali o umane (cacca).
- La carne o il pollame possono entrare in contatto con germi durante la lavorazione o la spedizione.
- I batteri possono infettare gli alimenti conservati alla temperatura sbagliata o tenuti troppo a lungo.
- I cuochi o altri operatori alimentari possono contaminare gli alimenti se non si lavano le mani o usano utensili o taglieri non puliti.
Le persone con condizioni di salute (come le malattie renali croniche) o sistemi immunitari indeboliti sono più a rischio di ammalarsi di intossicazione alimentare rispetto alle persone che sono in buona salute.
Quali germi causano l’intossicazione alimentare?
I germi che spesso causano intossicazione alimentare includono:
Salmonella. I batteri della salmonella sono la principale causa di intossicazione alimentare negli Stati Uniti. Questi batteri di solito entrano nel cibo quando entrano in contatto con le feci degli animali. Le cause principali di avvelenamento da salmonella sono il consumo di latticini, carne poco cotta e prodotti freschi che non sono stati lavati bene.
E. coli (Escherichia coli). I batteri E. coli di solito entrano nel cibo o nell’acqua quando entrano in contatto con le feci degli animali. Mangiare carne macinata poco cotta è la causa più comune di avvelenamento da E. coli negli Stati Uniti.
Listeria. Questi batteri si trovano soprattutto nei latticini non pastorizzati, nei frutti di mare affumicati e nelle carni lavorate come gli hot dog e le carni da pranzo. I batteri di Listeria possono anche contaminare frutta e verdura, anche se questo è meno comune.
Campylobacter. Questi batteri infettano più comunemente carne, pollame e latte non pastorizzato. Campylobacter può anche contaminare l’acqua. Come per altri tipi di batteri, questi di solito entrano negli alimenti attraverso il contatto con feci animali infette.
Staphylococcus aureus. Questi batteri (che si possono trovare nelle carni, nelle insalate preparate e negli alimenti prodotti con latticini contaminati) si diffondono attraverso il contatto delle mani, gli starnuti o la tosse. Ciò significa che le persone che preparano o maneggiano il cibo possono diffondere l’infezione.
Shigella. I batteri della Shigella possono infettare i frutti di mare o la frutta e la verdura cruda. Il più delle volte questi batteri si diffondono quando le persone che preparano o maneggiano il cibo non si lavano correttamente le mani dopo aver usato il bagno. A volte, un’infezione causa sangue nelle feci (cacca).
Epatite A. La maggior parte delle persone prende questo virus mangiando crostacei crudi o cibi che sono stati manipolati da qualcuno che è infetto. Può essere difficile conoscere la fonte di un’infezione perché le persone possono non ammalarsi per 15-50 giorni dopo.
Norovirus. Questi virus di solito contaminano il cibo che è stato preparato da un operatore infetto.
Alcuni di questi, tra cui Listeria ed E. coli, possono causare problemi potenzialmente pericolosi al cuore, ai reni e all’emorragia.
Quando dovrei chiamare il medico?
La maggior parte dei casi di intossicazione alimentare non richiede attenzione medica, ma alcuni sì. Il problema serio più comune dell’intossicazione alimentare è la disidratazione. Un bambino che è sano è improbabile che si disidrati finché beve abbastanza liquidi per rimpiazzare quelli persi con il vomito o la diarrea.
Chiamate il medico se il vostro bambino ha uno di questi sintomi:
- vomito che dura per più di 12 ore
- diarrea con una febbre superiore a 101°F (38.3°C)
- forte dolore alla pancia che non va via dopo un movimento intestinale
- feci sanguinolente (diarrea o cacca regolare) o vomito sanguinolento
- movimenti intestinali che sono neri o marroni
- un cuore che corre o batte forte
È importante guardare per i segni di disidratazione, che includono:
- sete estrema
- fare poca o nessuna urina (pipì)
- capogiri
- occhi infossati
- capogiri o debolezza
Se la tua famiglia è stata recentemente in un paese straniero e tuo figlio inizia ad avere diarrea o altri problemi di stomaco, chiama il medico.
L’avvelenamento da cibo (specialmente la disidratazione) può essere più grave per le persone con un sistema immunitario indebolito o condizioni di salute. Se tuo figlio ha una condizione di salute (come problemi ai reni o falcemia), chiama subito il tuo medico. Anche le donne incinte dovrebbero far sapere al loro medico se hanno un’intossicazione alimentare perché alcuni germi possono colpire il nascituro.
Come viene diagnosticata l’intossicazione alimentare?
Un medico chiederà cosa il tuo bambino ha mangiato di recente e quando sono iniziati i sintomi. Il medico farà un esame e potrebbe prendere un campione di sangue, feci o pipì e inviarlo a un laboratorio per le analisi. Questo aiuterà il medico a scoprire cosa sta causando la malattia.
Come viene trattata l’intossicazione alimentare?
Di solito, l’intossicazione alimentare fa il suo corso e i bambini migliorano da soli. Occasionalmente, però, i medici prescrivono antibiotici per trattare tipi più gravi di intossicazione alimentare batterica. Un bambino con grave disidratazione può aver bisogno di essere trattato in ospedale con
Cura domiciliare
L’intossicazione alimentare di solito passa da sola in pochi giorni. Per aiutare tuo figlio a sentirsi meglio nel frattempo, assicurati che lui o lei:
- si riposi a sufficienza.
- beve liquidi per proteggersi dalla disidratazione. Le soluzioni elettrolitiche funzionano, ma qualsiasi cosa tranne il latte o le bevande con caffeina andranno bene.
- Fa piccoli e frequenti sorsi per rendere più facile trattenere i liquidi.
- Evita cibi solidi e latticini fino a quando la diarrea non è cessata.
Non dare medicine anti-diarrea da banco. Questi possono far durare più a lungo i sintomi dell’intossicazione alimentare. Quando la diarrea e il vomito si sono fermati, offri al tuo bambino piccoli pasti insipidi e a basso contenuto di grassi per alcuni giorni per prevenire ulteriori disturbi di stomaco.
Se i sintomi diventano gravi o vedi segni di disidratazione, chiama il tuo medico.
Come possiamo prevenire le intossicazioni alimentari?
Seguite questi consigli per proteggere la vostra famiglia dalle intossicazioni alimentari:
- Insegnate a tutti i membri della vostra famiglia a lavarsi bene e spesso le mani, soprattutto dopo aver usato il bagno, prima di toccare il cibo e dopo aver toccato cibi crudi. Usa sapone e acqua calda e strofina per almeno 15 secondi.
- Pulisci tutti gli utensili, i taglieri e le superfici che usi per preparare il cibo con acqua calda e sapone.
- Non servire latte non pastorizzato o cibo che contiene latte non pastorizzato.
- Lavare tutte le verdure crude e la frutta che non puoi sbucciare da solo.
- Tenete i cibi crudi (specialmente carne, pollame e frutti di mare) lontano da altri cibi fino a quando non sono cotti.
- Utilizzate i cibi deperibili o qualsiasi cibo con una data di scadenza il più presto possibile.
- Cucinate tutti i cibi di origine animale ad una temperatura interna sicura. Per la carne macinata di manzo e di maiale, questo significa almeno 160°F (71°C). Per i tagli di carne solidi, la temperatura sicura è di 145°F (63°C). Per il pollo e il tacchino (macinato e intero), è di almeno 165°F (74°C). Cuocere le uova di gallina finché il tuorlo è sodo. Il pesce è generalmente sicuro da mangiare una volta che raggiunge una temperatura di 145°F (63°C).
- Refrigerare rapidamente gli avanzi, preferibilmente in contenitori con coperchi che si chiudono a scatto.
- Scongelare gli alimenti in frigorifero, nel microonde o in acqua fredda. Il cibo non dovrebbe mai essere scongelato a temperatura ambiente.
- Se il cibo ha superato la data di scadenza, ha un sapore strano o un odore strano, buttalo via.
- Se sei incinta, evita tutta la carne o i frutti di mare crudi o poco cotti, i frutti di mare affumicati, le uova crude e i prodotti che potrebbero contenere uova crude, i formaggi molli, il latte e i succhi non pastorizzati, i paté, le insalate preparate, le carni da pranzo e gli hot dog.
- Non bere acqua da ruscelli o pozzi non trattati.
Se qualcuno nella tua famiglia ha un’intossicazione alimentare, dillo al tuo dipartimento sanitario locale. I funzionari potrebbero essere in grado di trovare la causa e fermare un’epidemia che potrebbe colpire altri.