Wayfarers Chapel, conosciuta anche come “Tree Chapel” e “The Glass Church”, fu progettata da Lloyd Wright – architetto e figlio di Frank Lloyd Wright – e costruita tra il 1949 e il 1951. Fa parte della Chiesa Swedenborgiana del Nord America, la più piccola denominazione cristiana del Consiglio Nazionale delle Chiese, e serve come memoriale di Emanuel Swedenborg, scienziato, filosofo e teologo svedese del XVIII secolo.
La Cappella è alta 28 piedi e larga 27, si trova a Rancho Palos Verdes, California ed è circondata da grandi alberi di sequoia. Si dice che Wright, il cui stile architettonico spesso incorpora il paesaggio naturale, sia stato ispirato dalla “maestosità simile a una cattedrale” delle sequoie della California settentrionale e quindi ha scelto gli alberi come elemento principale del paesaggio della cappella.
Wright è stato anche ispirato da Emanuel Swedenborg, lo scienziato e mistico cristiano attorno al quale si basa la teologia della chiesa. Nel suo “Terre nell’universo”, Swedenborg scrisse di aver visitato un altro pianeta i cui abitanti abitavano in alberi viventi. Uno dei primi scritti conosciuti sul concetto di arbortecture, o la creazione di edifici da alberi viventi, Swedenborg immaginava che questi alieni modellassero gli alberi da uno stadio molto giovane e guidassero lentamente la loro crescita in templi. Wright ha cercato di realizzare questa visione il più possibile.
Piantate circa 70 anni fa, le sequoie hanno cominciato a raggiungere la loro maturità, diventando così il tetto e le pareti vive dello spazio chiuso in vetro. Quella che una volta era una struttura trasparente fatta interamente di lastre di vetro triangolari è ora diventata parte di un fitto boschetto di sequoie della costa, sottolineando l’intento di Wright di “dare alla congregazione un senso di spazio interno ed esterno.”
La vista dall’edificio si affaccia su una penisola lungo l’Oceano Pacifico conosciuta come Portugese Bend, una zona che una volta era un’isola ma che ora è caratterizzata dalle sue lente frane. Sebbene l’area circostante la cappella sia geologicamente instabile, le registrazioni hanno indicato che la chiesa stessa non si è mossa dalla sua costruzione.
Nonostante il terreno precario, il nuovo centro visitatori è stato co-progettato da Eric Lloyd Wright (consulente di design e nipote di Frank figlio di Lloyd Wright) e completato nel 2001. Il centro riprende le tradizioni architettoniche originali della cappella, con lastre di vetro con angoli di 30 e 60 gradi e materiali locali di Palo Verdes. All’interno, i visitatori possono sfogliare la letteratura Swedenborgiana, conoscere la storia della cappella e acquistare articoli dal negozio di souvenir.