Conosciuti per successi potenti come “Two Minutes to Midnight” e “The Trooper”, gli Iron Maiden sono una delle band più influenti dell’heavy metal. Sono anche uno dei gruppi più duraturi e caratteristici del metal, grazie alle loro chitarre melodiche, all’ambizioso songwriting, al potente cantante Bruce Dickinson e all’iconica mascotte Eddie. Uno dei primi gruppi ad essere classificato come “British metal”, Iron Maiden ha contribuito a impostare la scena rock per gli anni ’80 e ispirato generazioni di gruppi successivi, tra cui Metallica, Dream Theater, Slipknot, In Flames e Avenged Sevenfold. Nonostante la mancanza di airplay radiofonico o di supporto dei media mainstream, le prime accuse di satanismo e una formazione a rotazione, sono rimasti costantemente popolari per tutta la loro carriera.
Gli Iron Maiden sono stati formati nel 1975 a Leyton, East London, dal bassista Steve Harris, già della band Smiler. La formazione del gruppo fu volubile durante i primi anni, ma alla fine si stabilì sul batterista Doug Sampson, il chitarrista Dave Murray e il cantante Paul Di’Anno nel 1978. Alla fine di quell’anno, questa incarnazione della band registrò un demo di quattro canzoni e lo fece circolare tra i proprietari di club e altre persone coinvolte nella scena londinese, incluso il futuro manager del gruppo Ron Smallwood. La popolarità del demo ha portato Iron Maiden di auto-pubblicare come 1979 The Soundhouse Tapes EP, che presto esaurito il suo 5.000 copie eseguire. Dopo aver ottenuto un accordo con la EMI, la band arruolò un secondo chitarrista, Dennis Stratton. Alla fine del 1979, Sampson partì a causa di problemi di salute e l’ex batterista dei Samson Clive Burr prese il suo posto dietro il kit. Il debutto del gruppo arrivò nel 1980; anche se fu registrato in fretta e furia, fu comunque un successo nel Regno Unito grazie al singolo “Running Free”. Il suo seguito del 1981, Killers, ebbe un approccio più duro grazie in parte al produttore Martin Birch – con cui il gruppo lavorò fino al suo ritiro nel 1992 – e vide anche la sostituzione di Stratton con Adrian Smith, amico d’infanzia di Murray.
A causa di problemi di abuso di sostanze, Di’Anno fu allontanato dagli Iron Maiden dopo il Killer World Tour del 1981. Il suo sostituto fu Bruce Dickinson, un altro ex membro dei Samson che si unì quel settembre e fece il suo debutto discografico con la band sull’innovativo The Number of the Beast del 1982. Vantando canzoni come la title track e “Hallowed Be Thy Name”, divenne noto come uno dei grandi album rock di tutti i tempi. Anche se è stato il primo album in classifica del gruppo nel Regno Unito ed è stato un venditore Top Ten in diversi altri paesi, attivisti cristiani e politici conservatori in America hanno sostenuto che la band era satanica (che gli Iron Maiden hanno negato). Tuttavia, il successo di The Number of the Beast rese gli Iron Maiden superstar internazionali, e nonostante la sostituzione di Burr con l’ex batterista dei Trust Nicko McBrain, cambiarono molto poco del loro stile su Piece of Mind del 1983. La band intraprese due grandi tour prima di registrare Powerslave del 1984, che sarebbe andato avanti per essere un altro successo di culto e caratterizzato dall’epica di 13 minuti “The Rime of the Ancient Mariner”, che è stato ispirato dal poema di Samuel Taylor Coleridge. Il prodotto del tour di 11 mesi dei Powerslave fu Live After Death del 1985, un doppio album dal vivo con i loro singoli di maggior successo.
Ormai affermati come un gruppo metal potente e unico, gli Iron Maiden sperimentarono sul loro atteso album del 1986 Somewhere in Time, incorporando basso e chitarra sintetizzati e temi futuristici. Hanno continuato ad espandere il loro suono e la materia con Seventh Son of a Seventh Son del 1988. Un altro concept album con i singoli “The Evil That Men Do” e “The Clairvoyant”, così come il primo uso del gruppo di tastiere, è stato il disco più acclamato dalla critica Maiden dopo The Number of the Beast. Dopo l’uscita di quell’album, Smith e Dickinson lavorarono ai loro progetti personali: L’album di Smith con la sua band ASAP arrivò nel 1989, mentre l’album solista di Dickinson, Tattooed Millionaire, apparve l’anno successivo.
Quando gli Iron Maiden si riunirono per lavorare ad un nuovo album, Smith lasciò per divergenze creative; l’ex chitarrista dei Gillan Janick Gers, che suonò su Tattooed Millionaire, si unì al gruppo per No Prayer for the Dying del 1990. Un ritorno al suono spogliato della band dei primi anni ’80, diede agli Iron Maiden il loro primo singolo numero uno nel Regno Unito con “Bring Your Daughter…To the Slaughter”. Alla fine del tour del 1991 della band, Dickinson espresse il suo desiderio di lasciare e lavorare sulla propria musica. Tuttavia, registrò un altro album, Fear of the Dark del 1992, e andò in tour con la band, lasciando infine nel 1993. Quell’anno furono pubblicati due album dal vivo: A Real Live One, che si concentrava sui loro singoli di successo contemporanei, e A Real Dead One, che presentava le canzoni classiche dei Maiden.
Gli Iron Maiden si presero una pausa dopo la partenza di Dickinson, tornando con The X Factor del 1995, che presentava il nuovo cantante ed ex membro dei Wolfsbane Blaze Bayley. Mentre il disco non ha eseguito così bene commercialmente come alcuni dei suoi predecessori, era ancora un successo in Inghilterra. Il suo seguito, Virtual XI del 1998, fu uno degli album più scarsi della band; inoltre, Bayley stava avendo problemi con la sua voce, e lasciò gli Iron Maiden all’inizio del 1999. Poco dopo, Dickinson e Smith tornarono nel gruppo, che pubblicò l’ambizioso Brave New World, prodotto da Kevin Shirley, l’anno successivo.
Gli Iron Maiden sono rimasti rinvigoriti per tutti gli anni 2000, andando in tour e registrando quasi costantemente come negli anni ’80. Si riunirono con Shirley per l’acclamato Dance of Death del 2003, che è stato ispirato da battaglie che vanno dalla conquista di una roccaforte catara del XIII secolo (“Montségur”) a una notevole campagna della prima guerra mondiale (“Paschendale”). L’EP Rainmaker, così come i DVD live History of Iron Maiden, Pt. 1: The Early Days e Raising Hell, seguirono nel 2004. La Sanctuary pubblicò i due dischi The Essential Iron Maiden nel 2005 in coincidenza con il loro concerto come co-headliner di un Ozzfest tour con i Black Sabbath, che la band lasciò a causa di una serie di scontri con la moglie/manager di Ozzy, Sharon. Un altro set dal vivo, Death on the Road, apparve nel settembre 2005, poco prima che gli Iron Maiden tornassero in studio per lavorare al loro 14° album. Il risultato fu A Matter of Life and Death del 2006, il primo album del gruppo ad entrare nella Top Ten della Billboard 200. Tre anni dopo, gli Iron Maiden hanno pubblicato la colonna sonora del film Flight 666, un documentario/concerto registrato in 16 diverse città durante la prima tappa del loro Somewhere Back in Time World Tour del 2008, che ha visto la band viaggiare in un Boeing 747 personalizzato (chiamato Ed Force One) pilotato da Dickinson, che è anche un pilota autorizzato.
Gli Iron Maiden hanno lavorato con Shirley ancora una volta su The Final Frontier del 2010, che ha raggiunto la vetta delle classifiche in 28 paesi e ha fatto guadagnare alla band un Grammy Award per la migliore performance Hard Rock/Metal per il singolo “El Dorado”. È stato seguito nel 2012 da En Vivo, un video/album dal vivo girato all’Estadio Nacional di Santiago del Cile nell’aprile 2011. Nel 2013, la band ha iniziato a lavorare sul loro 16° album in studio, con l’intenzione di pubblicarlo nel 2015. Anche se l’album è stato completato, la scoperta di tumori cancerosi sulla lingua e sul collo di Dickinson alla fine del 2014 ha rallentato le cose. Si è sottoposto a una rigorosa chemioterapia. È stato dichiarato libero dal cancro nel maggio 2015. Gli Iron Maiden diedero gli ultimi ritocchi al disco e pubblicarono il video singolo di pre-release “Speed of Light” in agosto. Il doppio album di 92 minuti Book of Souls è seguito a settembre. Nel 2016 e 2017, la band partì per il Book of Souls World Tour a supporto dell’album, e successivamente pubblicò la raccolta live Book of Souls: Live Chapter, registrata durante il tour. Il 2016 ha visto anche l’uscita di un videogioco a tema Iron Maiden, Legacy of the Beast; il gruppo ha poi intrapreso un tour promozionale con lo stesso nome, mandando in onda canzoni più vecchie e raramente suonate dal loro back catalog. L’album dal vivo Nights of the Dead, Legacy of the Beast: Live in Mexico City è stato registrato durante il tour e pubblicato nel 2020.