Geografia
L’isola, composta da flussi di lava basaltica distesa orizzontalmente e sovrapposta nella maggior parte dei luoghi da terreno lateritico, si erge precipitosamente (con alcune scogliere che raggiungono altezze di più di 300 piedi sul livello del mare) da una vasta cresta sottomarina. Kingston e l’approdo di Cascade sul lato nord dell’isola sono tra i pochi punti in cui la costa non è delimitata da scogliere. Il suolo, sebbene fertile, è facilmente erodibile se spogliato della sua copertura vegetale. Le temperature sono in media di 60° F (15° C) e le precipitazioni superano i 50 pollici (1.300 mm) all’anno. Due isole più piccole, Philip (un pinnacolo vulcanico che raggiunge i 900 piedi) e Nepean (una formazione calcarea), si trovano al largo della costa meridionale. Anche se gran parte della terra è stata disboscata per la coltivazione e il pascolo, i pini di Norfolk Island (specie Araucaria excelsa, o A. heterophylla), un tempo dominanti, rimangono una caratteristica notevole del paesaggio. L’isola ha una grande varietà di flora; la fauna comprende gechi, pipistrelli, tartarughe, pesci abbondanti e numerosi uccelli marini.
La popolazione dell’isola comprende i discendenti degli ammutinati dell’HMS Bounty che furono trasferiti da Pitcairn Island nel 1856, così come i discendenti dei coloni successivi, soprattutto dall’Australia e dalla Nuova Zelanda. Quasi la metà della popolazione attuale può rivendicare la discendenza dai Pitcairners; circa un terzo della popolazione è nata sulla terraferma australiana e circa un quinto in Nuova Zelanda. Una forte miscela di eredità polinesiana ed europea ha creato una società distintiva, caratterizzata da vicinato, auto-aiuto e baratto. L’immigrazione è ora strettamente controllata.
Dalla metà degli anni ’60 la principale attività economica di Norfolk Island è il turismo; molti degli isolani sono impiegati nella gestione degli hotel, dei negozi duty-free e di altri aspetti dell’industria. Circa 30.000 turisti (molti dei quali dalla Nuova Zelanda) visitano l’isola ogni anno. L’agricoltura di sussistenza produce semi di palma Kentia, cereali, frutta e verdura. Anche il pascolo del bestiame e la pesca sono importanti a livello locale. I prodotti alimentari sono importati dall’Australia e dalla Nuova Zelanda, principalmente per il commercio turistico; anche i combustibili e i beni di consumo sono importati. Il seme del pino di Norfolk Island viene esportato, e c’è un programma forestale per aumentare le risorse di pini dell’isola. Le entrate di bilancio provengono principalmente dalla vendita di francobolli, dai dazi doganali e dalla vendita di liquori (un monopolio del governo). L’isola ha circa 50 miglia (80 km) di strade a motore e un aeroporto per il servizio passeggeri e merci con l’Australia e la Nuova Zelanda.
L’amministratore di Norfolk Island è nominato dal governatore generale dell’Australia. Secondo il Norfolk Island Act del 1979, il territorio ha un’assemblea legislativa eletta di nove membri. Un consiglio esecutivo è composto dai membri esecutivi dell’assemblea legislativa che hanno responsabilità di tipo ministeriale. L’atto continua la responsabilità dell’Australia per l’isola come territorio sotto la sua autorità e stabilisce che sarà presa in considerazione un’estensione dei poteri dell’assemblea legislativa. Il sistema giudiziario consiste nella Corte Suprema dell’isola e in una Corte di Sessioni minori. L’istruzione è gratuita e obbligatoria per i bambini dai 6 ai 15 anni. Gli insegnanti della scuola dell’isola sono forniti dal New South Wales Department of Education. C’è un piccolo ospedale a Norfolk Island.