Isole Madeira, Arquipélago da Madeira in portoghese, arcipelago di origine vulcanica nell’Oceano Atlantico settentrionale, appartenente al Portogallo. Comprende due isole abitate, Madeira e Porto Santo, e due gruppi disabitati, le Desertas e le Selvagens. Le isole sono le cime di montagne che hanno le loro basi su un fondo oceanico abissale. Amministrativamente, formano la regione autonoma di Madeira. La capitale regionale, Funchal, si trova sull’isola di Madeira.
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Isole e arcipelaghi
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L’isola di Madeira, la più grande del gruppo, è lunga 34 miglia (55 km), ha una larghezza massima di 14 miglia (22 km) e una linea costiera di circa 90 miglia (144 km), e si eleva al centro fino al Ruivo Peak (6.106 piedi sul livello del mare). La maggior parte dell’interno al di sopra dei 900 metri è disabitata e incolta; comunità di capanne sparse sono di solito costruite all’imbocco di burroni o su pendii che scendono dalle montagne verso la costa.
L’isola di Porto Santo è a circa 26 miglia (42 km) a nord-est di Madeira. La sua città principale, Vila de Porto Santo, è chiamata localmente Vila. Ad ogni estremità dell’isola ci sono colline, di cui Facho Peak, la più alta, raggiunge i 1.696 piedi (515 metri). Le Desertas si trovano a circa 11 miglia (18 km) a sud-est di Madeira e consistono di tre isolotti: Chão, Bugio e Deserta Grande, insieme al Prego do Mor al largo dell’estremità nord dell’isola di Chão. Conigli e capre selvatiche vivono sul povero pascolo e attirano cacciatori occasionali nella Deserta Grande, un tempo abitata. Le Selvagens, o Isole Salvage, sono tre rocce disabitate situate a 156 miglia (251 km) a sud di Madeira, tra quest’ultima e le Isole Canarie. La più grande ha una circonferenza di circa 3 miglia (5 km).
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