Con una media finale di 34,3 punti a partita, la stella degli Houston Rockets James Harden ha concluso la stagione regolare NBA 2019-20 come capocannoniere della lega per una terza campagna consecutiva. È solo il quarto giocatore dalla fusione NBA/ABA nel 1976 a vincere un titolo di marcatore in tre anni consecutivi, unendosi a Kevin Durant, Michael Jordan e George Gervin.
Harden ha vinto il titolo di marcatore anche nella stagione 2018-19, quando ha guidato la NBA con una media di 36,1 punti a partita, e nella stagione 2017-18 (30,4 punti). Harden è ora solo il terzo giocatore nella storia della lega ad avere una media di più di 34 punti a partita in più stagioni, unendosi ad un paio di Basketball Hall of Famers in Jordan e Wilt Chamberlain.
Oltre al suo punteggio, la guardia All-Star e finalista MVP ha avuto una media di 7,6 assist, 6,6 rimbalzi e 1,8 rubate a partita, diventando solo il terzo giocatore a guidare la NBA in punti totali e rubate nello stesso anno. Gli altri a compiere questa impresa sono stati Jordan e Allen Iverson.
Con i Rockets che avevano poco da giocare nella loro finale di regular-season, Harden ha concluso la sua storica corsa con 27 punti (56.3% FG) e 10 assist in 26 minuti di azione limitata venerdì contro Philadelphia.
Più di tutto, i numeri storici di Harden hanno contribuito notevolmente al successo della sua squadra. Ora 30 anni, “The Beard” ha portato i suoi Rockets (44-28) ad un seme top-four nella Western Conference per la sesta volta in sette anni. Con Harden come stella, Houston ha raggiunto i playoff NBA in otto stagioni consecutive, che è la più lunga striscia attuale della lega.
Harden ha guadagnato gli onori di Western Conference All-Star in tutte e otto le sue stagioni con i Rockets, ed è finito tra i primi tre nella votazione dell’MVP della lega in cinque diverse occasioni durante questi otto anni (2015, 2017, 2018, 2019 e 2020). Ha vinto il premio nel 2018.
Harden e i Rockets sono ancora alla ricerca del loro primo campionato insieme, e la loro corsa ai playoff del 2020 è impostata per iniziare martedì con una serie di primo turno contro Oklahoma City, la sua squadra NBA originale. Gara 1 tra i Rockets e i Thunder inizierà alle 17:30 centrali, con una trasmissione nazionale su TNT e una versione regionale (con annunciatori di Houston) su AT&T SportsNet Southwest.