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Angela Oswalt Morelli , MSW, a cura di C. E. Zupanick, Psy.D.
James Marcia è un altro influente teorico che ha ampliato il concetto di Erikson di crisi di identità e confusione di identità. Il suo lavoro iniziale è stato pubblicato negli anni ’60, ma la sua teoria continua ad essere raffinata in accordo con i recenti risultati della ricerca. Anche se la teoria di Marcia originariamente concettualizzava lo sviluppo dell’identità in termini di una tendenza progressiva di sviluppo, la sua teoria è successivamente diventata più descrittiva e categorica, definendo e identificando particolari configurazioni di esplorazione e impegno dell’identità.
La teoria di Marcia classifica descrittivamente quattro punti principali o stazioni lungo il continuum dello sviluppo dell’identità. Queste stazioni o punti descrivono condizioni di identità molto diverse, che vanno da un’identità individuale diffusa e indeterminata a un’identità individuale definita con precisione e altamente specifica. Simile a Erikson, Marcia credeva che certe situazioni ed eventi (chiamati “crisi”) servono come catalizzatori che spingono il movimento lungo questo continuum e attraverso i vari stati di identità. Queste crisi creano conflitti interni e sconvolgimenti emotivi, inducendo così gli adolescenti a esaminare e mettere in discussione i loro valori, credenze e obiettivi. Mentre esplorano nuove possibilità, possono formare nuove convinzioni, adottare valori diversi e fare scelte diverse. Secondo la teoria di Marcia, queste crisi di sviluppo alla fine inducono gli adolescenti a sviluppare un impegno progressivamente maggiore verso una particolare identità individuale attraverso il processo di esplorazione dell’identità sollecitato dalle crisi di sviluppo. Queste sono: diffusione dell’identità, preclusione dell’identità, moratoria e raggiungimento dell’identità. Ogni stato d’identità rappresenta una particolare configurazione del progresso dei giovani per quanto riguarda l’esplorazione dell’identità e l’impegno verso i valori, le credenze e gli obiettivi che contribuiscono all’identità. Sebbene i diversi stati di identità siano in un certo senso progressivi (nel senso che fluiscono l’uno nell’altro), la teoria di Marcia non presuppone che ogni adolescente passi attraverso e sperimenti tutti e quattro gli stati di identità. Alcuni giovani possono sperimentare solo uno o due stati d’identità durante l’adolescenza. Inoltre, non si presuppone che lo stato d’identità di un giovane sia uniforme in tutti gli aspetti del suo sviluppo. I giovani possono avere diversi stati d’identità in diversi ambiti come il lavoro, la religione e la politica. In questo senso è possibile per i giovani avere più di uno stato di identità alla volta. Inoltre, a differenza della teoria degli stadi di Erickson, la teoria di Marcia tiene conto del movimento multidirezionale tra i vari stati di identità. Per esempio, i giovani possono sperimentare un evento traumatico come il divorzio dei genitori o un’aggressione violenta, che può indurli a rivalutare la loro comprensione del mondo e il loro sistema di valori. Questo tipo di crisi può indurli a ripiegare su uno stato d’identità precedentemente messo in atto mentre integrano queste nuove informazioni.
Il primo stato d’identità, la diffusione dell’identità, descrive i giovani che non hanno esplorato né si sono impegnati in una particolare identità. Così, questo stato di identità rappresenta un basso livello di esplorazione e un basso livello di impegno. Questi adolescenti non hanno considerato affatto la loro identità e non hanno stabilito alcun obiettivo di vita. Sono reattivi, fluttuano passivamente nella vita e affrontano ogni situazione come si presenta. La loro motivazione primaria è edonica; l’evitamento del disagio e l’acquisizione del piacere. A titolo illustrativo, consideriamo l’esempio di Tyler, che si è inciampato nella sua strada attraverso la scuola superiore e si è diplomato l’anno scorso (ma a malapena). Tyler non sa ancora cosa vuole fare della sua vita. In effetti, non ha mai pensato molto a ciò che gli piacerebbe realizzare. Non ha fatto domanda per nessun college o scuola tecnica. Lavora ancora part-time in pizzeria; un lavoro che ha iniziato quando era al liceo per avere un po’ di soldi extra da spendere. Non guadagna abbastanza soldi per vivere da solo, quindi vive con i suoi genitori, ma non paga loro l’affitto e nemmeno la spesa. Ciononostante, non ha nemmeno preso in considerazione l’idea di fare domanda per un lavoro a tempo pieno meglio pagato. Ogni volta che sua madre frustrata gli chiede: “Cosa stai facendo della tua vita?”, lui borbotta semplicemente: “Non lo so”. Tyler non ha nemmeno preso in considerazione questa domanda, e non ha obiettivi o piani di alcun tipo.
Il secondo stato di identità è lo stato di preclusione dell’identità. Questo stato di identità rappresenta un basso grado di esplorazione ma un alto grado di impegno. In questo stato d’identità gli adolescenti non stanno cercando attivamente di determinare ciò che è importante per loro. Non stanno mettendo in discussione i valori e le credenze che gli sono stati insegnati. Invece, questi giovani ottengono la loro identità semplicemente accettando le credenze e i valori della loro famiglia, comunità e cultura. In un certo senso, accettano passivamente l’identità loro assegnata. Mentre questi giovani sono impegnati in valori e obiettivi di vita assegnati loro, non si chiedono perché dovrebbero esserlo, né considerano alternative. Per esempio, Jasmine, 17 anni, sta facendo domanda allo stesso college che hanno frequentato sua madre e sua nonna, e ha “deciso” di specializzarsi in educazione elementare. Non ha davvero pensato se vuole andare all’università o meno, o quali altri college le piacerebbe frequentare. Né ha considerato altre opzioni di carriera oltre all’insegnante di scuola elementare. Se le si chiede dei suoi piani potrebbe dire: “Tutte le donne della mia famiglia sono diventate insegnanti elementari per qualche anno e poi sono rimaste a casa con i loro figli. Mia madre e mia nonna sembravano cavarsela bene, quindi mi sembra abbastanza buono per me”. Jasmine ha accettato di essere proprio come tutte le altre donne della sua famiglia. Non ha messo in dubbio che il percorso di vita scelto dalle altre donne della sua famiglia sia accettabile per lei, ma semplicemente accetta che il suo obiettivo sia quello di procedere secondo il percorso abituale e consueto delle donne prima di lei.
Il terzo stato di identità è chiamato moratoria. Questo stato di identità rappresenta un alto grado di esplorazione ma un basso grado di impegno. In questo stato, i giovani sono nel mezzo di una “crisi” d’identità che li ha spinti a esplorare e sperimentare diversi valori, credenze e obiettivi. Tuttavia, non hanno preso alcuna decisione definitiva su quali credenze e valori sono più importanti per loro e quali principi dovrebbero guidare la loro vita. Così, non sono ancora impegnati in una particolare identità. Stanno tenendo aperte le loro opzioni. Per esempio, Tim, 14 anni, può improvvisamente iniziare a discutere con i suoi genitori sul fatto di andare al servizio di culto domenicale alla Chiesa Cristiana Metodista, anche se ha frequentato questo servizio con la sua famiglia fin dall’infanzia. Invece, gli piace passare il tempo a leggere di tutte le diverse religioni del mondo e progetta di visitare diverse moschee, templi e chiese della zona per vedere come sono i loro servizi di culto. Oppure, può mettere in discussione la logica della religione in generale, e può persino chiedersi se Dio esiste davvero. È chiaro che Tim non è ancora sicuro di ciò che crede, ma sta attivamente esplorando e considerando quali valori, principi e credenze vuole seguire. Questo stato d’identità rappresenta sia un alto grado di esplorazione che un alto grado di impegno. Si dice che i giovani abbiano raggiunto la loro identità attraverso un processo di esplorazione attiva e un forte impegno verso un particolare insieme di valori, credenze e obiettivi di vita che è emerso da questa esplorazione ed esame attivi. A questo livello di identità i giovani avranno deciso quali valori e obiettivi sono più importanti per loro, e quale scopo o missione dirigerà la loro vita. I giovani allo stato di realizzazione dell’identità sono in grado di dare priorità a ciò che è importante per loro e hanno selezionato tra le molte possibilità di chi vogliono essere. Avranno sperimentato molte convinzioni e valori diversi e analizzato il loro percorso di vita. Per raggiungere pienamente questo tipo di identità i giovani devono sentirsi positivi e sicuri delle loro decisioni e dei loro valori. Per esempio, Miranda ha votato per le elezioni presidenziali il primo anno in cui le è stato permesso di votare. Ma lo ha fatto solo dopo aver studiato attentamente tutti i diversi candidati e le loro posizioni sulle questioni che erano importanti per lei. Per prima cosa, ha riflettuto molto considerando le sue convinzioni e il suo sistema di valori. Poi, ha capito quali questioni erano più importanti per lei in base alle sue convinzioni e ai suoi valori. E infine, ha determinato quale candidato corrispondeva meglio alle sue convinzioni e ai suoi valori sulle questioni che considerava più importanti.
Come menzionato, questi quattro stati di identità descrivono punti lungo un continuum che va da un’identità individuale inizialmente diffusa e indefinita a un senso di sé individuale altamente specifico e ben definito. Inerente alla teoria di Marcia è il presupposto che una persona matura e ben adattata possiede un’identità ben definita e determinata individualmente. Questo presupposto riflette un insieme implicito di valori comuni a molte società occidentali sviluppate riguardo alla desiderabilità di un’identità definita individualmente; ma questo insieme di valori può non essere universalmente condiviso. Nelle culture occidentali contemporanee, c’è un grande valore dato ai bisogni, ai diritti e alle libertà individuali. Perciò è naturale che tali società definiscano la maturità in termini di un senso altamente evoluto di un sé individuale. Ma altre culture danno valore ai bisogni di una comunità più ampia rispetto a qualsiasi singolo individuo. In tali culture, la maturità è definita dalla capacità di soggiogare i desideri e le aspirazioni individuali al servizio del bene più grande del gruppo. Ironicamente, queste culture considererebbero l’importanza che gli occidentali assegnano all’identità individuale un’indicazione di immaturità.
È evidente che ci può essere una grande variazione nel determinare un’identità individuale. Inoltre, lo sviluppo di un’identità non può essere separato dai valori e dalle credenze personali e viene discusso nella sezione seguente. Lo sviluppo emotivo è allo stesso modo legato allo sviluppo della moralità, che viene discusso in un’altra sezione. Allo stesso modo, l’identità di sé include la comprensione del proprio genere e il suo ruolo nel determinare “Chi sono io? L’identità di genere è discussa nella sezione sullo sviluppo sessuale.