Nato a Salt Lake City, Buss fu cresciuto dalla madre divorziata, Jessie. Suo padre, Lydus, era un contabile che insegnò statistica a Berkeley. Quando aveva nove anni, si trasferì con la madre a Los Angeles; si trasferirono a Kemmerer, Wyoming, tre anni dopo quando lei si risposò. Buss ha guadagnato una borsa di studio per l’Università del Wyoming, laureandosi con una laurea in due anni e mezzo nel 1953. Poi tornò a Los Angeles e frequentò la University of Southern California (USC), dove conseguì un M.S. e un Ph.D. in chimica fisica nel 1957 all’età di 24 anni. Buss iniziò come chimico per il Bureau of Mines (ora Mine Safety and Health Administration); poi lavorò brevemente nell’industria aerospaziale e fece parte della facoltà di chimica della USC.
Buss originariamente andò a investire nel settore immobiliare per avere un reddito in modo da poter continuare a insegnare. Il suo primo investimento negli anni ’60 fu di 1.000 dollari in un condominio di West Los Angeles. Trovando un grande successo nel settore immobiliare, insieme al suo socio di lunga data, Frank Mariani, formò una società di investimenti immobiliari, la Mariani-Buss Associates.
Nel 1974, Buss produsse un film chiamato Black Eye con l’ex star del gridiron Fred “the Hammer” Williamson. Nel 1979, Jerry acquistò Pickfair Mansion a Beverly Hills dal patrimonio di Mary Pickford.
Era proprietario della sede di Phoenix del Playboy Club. Nel 1987, Buss vendette il Pickfair, la tenuta di 42 stanze di Beverly Hills un tempo di proprietà delle star del cinema muto Mary Pickford e Douglas Fairbanks, al magnate di Hollywood Meshulam Riklis e Pia Zadora.
Proprietà di squadre sportiveModifica
Buss divenne proprietario dei Los Angeles Strings nel World Team Tennis. Acquistò i Los Angeles Lakers della NBA insieme alla squadra di hockey Los Angeles Kings della NHL, il Forum (il tutto per un totale di 67,5 milioni di dollari per queste tre proprietà), e un grande ranch da Jack Kent Cooke nel 1979, in un accordo che trasferì anche la proprietà del Chrysler Building. Buss vendette poi la sua partecipazione di controllo nei Kings a Bruce McNall nel 1988 (che fece notizia quell’anno scambiando Wayne Gretzky dagli Edmonton Oilers), mantenendo la proprietà dei Lakers e del Forum. Poi raggiunse un importante accordo pubblicitario con la Great Western Bank per i diritti di denominazione del Forum, con il risultato che il nome ufficiale dell’edificio fu cambiato in Great Western Forum.
In seguito, quando la WNBA fu formata nel 1996, Buss si occupò di gestire la franchigia di Los Angeles della lega, le Los Angeles Sparks. Alla fine, tutte e tre le squadre si trasferirono in un’arena più moderna nel centro di Los Angeles, lo Staples Center, aperto nel 1999. Come parte dell’accordo per spostare i Lakers nello Staples Center, Buss vendette il Great Western Forum (che fu poi riportato al suo nome originale).
I Lakers ebbero molto successo sotto la proprietà di Buss, vincendo dieci campionati NBA con giocatori come Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, James Worthy, Shaquille O’Neal, Kobe Bryant e Pau Gasol, e con gli allenatori Pat Riley e Phil Jackson. Ha ispirato l’era Showtime dei Lakers con la sua visione che le partite di basket devono essere divertenti. Anche le Sparks hanno avuto la loro parte di successo, vincendo due campionati WNBA con giocatrici come Lisa Leslie, Tamecka Dixon e DeLisha Milton-Jones.
Nel 2002, quando la WNBA fu ristrutturata per dare alle squadre dei proprietari individuali, Buss prese la proprietà delle Sparks. Ha venduto la squadra nel 2006. Buss possedeva anche i Los Angeles Lazers della Major Indoor Soccer League. I Lazers giocavano anche al Forum. La squadra si sciolse nel 1989 e la lega si sciolse tre anni dopo.
I suoi contributi al basket sono stati riconosciuti con la sua induzione nella Basketball Hall of Fame nel 2010. Buss ha ricevuto il Golden Plate Award dell’American Academy of Achievement nel 1983.