Risultando famoso per il suo successo a Eastside, l’ex sergente e istruttore della riserva dell’esercito degli Stati Uniti ha continuato ad abbellire la copertina del Time e ha fatto apparizioni su 60 Minutes e The Arsenio Hall Show. Nel 1989, Clark si ritirò da Eastside, e Morgan Freeman lo commemorò recitando in Lean On Me, scritto da Michael Schiffer.
Come il vero preside di Eastside, Freeman accessoriò il suo vestito da preside con un megafono, una mazza da baseball e un atteggiamento da duro. Freeman ha vinto un NAACP Image Award per la sua interpretazione dell’ambizioso e ispirato preside del New Jersey.
“Joe era una figura paterna per i bambini della scuola”, ha detto Freeman dopo l’annuncio della morte di Clark. “Era il meglio del meglio in termini di educazione.”
Quasi 30 anni dopo aver lasciato il mondo accademico, Clark ha continuato a ispirare future iterazioni della sua storia, dato che John Legend, Wendy Calhoun e LeBron James hanno deciso di adattare il film di Avildsen per una serie drammatica alla CW.
Clark è preceduto dalla moglie Gloria e lascia i figli Joetta, Hazel e JJ. Gli sopravvivono anche i nipoti, Talitha, Jorell e Hazel.