Prima vita: Joseph Simmons è nato Joseph Ward Simmons il 14 novembre 1964, nel Queens, New York. Sua madre, Evelyn, lavorava come amministratrice di parchi per il New York City Parks and Recreation Department, e suo padre, Daniel, insegnava storia dei neri e lavorava come supervisore della frequenza scolastica. I fratelli maggiori di Joseph sono l’artista Danny Simmons e il co-fondatore della Def Jam Records Russell Simmons.
Carriera: Prima di co-fondare i Run-D.M.C. con Darryl McDaniels (“D.M.C”) e Jason Mizell (“Jam Master Jay”), Simmons era in un gruppo hip-hop chiamato The Force. I Run-D.M.C. firmarono un accordo con la Profile Records e pubblicarono il singolo “It’s Like That/Sucker MCs” nel 1983, seguito dal loro album di debutto omonimo il 27 marzo 1984. “Run-D.M.C.” raggiunse la posizione numero 14 nella classifica “Billboard” Top R&B/Hip-Hop Albums, e l’album successivo del gruppo, “King of Rock” del 1985, raggiunse la posizione numero 12. I Run-D.M.C. pubblicarono poi il 3 volte platino “Raising Hell” (1986), che raggiunse il primo posto nella classifica Top R&B/Hip-Hop Albums e il terzo posto nella classifica “Billboard” 200; l’album si guadagnò anche una nomination ai Grammy come miglior R&B Performance By a Duo Or Group with Vocal. Il gruppo seguì il suo album multi-platino con “Tougher Than Leather” (1988), “Back from Hell” (1990), “Down with the King” (1993), e “Crown Royal” (2001). Mizell fu assassinato nel 2002, portando allo scioglimento dei Run-D.M.C.
Durante i quasi 20 anni di carriera dei Run-D.M.C., il gruppo pubblicò diversi singoli popolari, tra cui “Christmas in Hollis” (1987), “Run’s House” (1988), e “Down with the King” (1993), e la loro cover del 1986 di “Walk This Way” degli Aerosmith divenne platino e raggiunse il quarto posto nella classifica “Billboard” Hot 100. Il gruppo raggiunse molti primati nel genere hip-hop, diventando il primo gruppo ad abbellire la copertina della rivista “Rolling Stone” e ad avere video musicali in onda su MTV, e il loro album “Raising Hell” fu il primo disco multi-platino del genere. L’album è stato inserito nel 2018 nel National Recording Registry della Biblioteca del Congresso, un onore riservato alle registrazioni considerate “culturalmente, storicamente o esteticamente significative”. I Run-D.M.C. sono arrivati al numero 48 della lista dei 100 migliori artisti di tutti i tempi di “Rolling Stone” nel 2004, e MTV e VH1 li hanno nominati entrambi il più grande gruppo/artista hip-hop di tutti i tempi nel 2007.