Juice Plus+: Buon marketing, Non una buona scienza

Juice Plus+ esiste da molto tempo. È stato introdotto nel 1993 e ha una sua pagina su Wikipedia. Quella pagina spiega che è venduto attraverso il marketing multilivello e dice,

Gli studi sugli effetti di Juice Plus hanno generato risultati contrastanti e controversi. Sebbene Juice Plus affermi che l’efficacia dei suoi prodotti è supportata dalla ricerca, molti critici hanno sostenuto che non ci sono prove scientifiche che Juice Plus offra significativi benefici per la salute e che vengono usate affermazioni ingannevoli nelle informazioni di marketing del prodotto. Molte affermazioni di marketing sui prodotti Juice Plus sono false o fuorvianti.

Che cos’è?

Ci sono vari prodotti Juice Plus+ che contengono 30 frutti, verdure e cereali che sono stati ridotti in polvere e messi in capsule. Vengono aggiunte vitamine e altri nutrienti, che possono essere responsabili degli effetti osservati.

La logica

Sappiamo che una dieta sana include una varietà di frutta e verdura. Sappiamo che non tutti mangiano abbastanza frutta e verdura per garantirsi tutti i nutrienti di cui hanno bisogno. Ci preoccupiamo. Prendiamo multivitaminici e integratori alimentari come assicurazione. L’azienda sta capitalizzando le nostre preoccupazioni e vendendo una comoda capsula senza alcuna prova reale che ci porterà benefici. La loro pubblicità dice chiaramente: “Juice Plus+ non è un sostituto del mangiare frutta e verdura” e “è la cosa migliore dopo il mangiare frutta e verdura”. Perché accontentarsi di “la cosa migliore accanto” quando si può avere “la cosa migliore? Sostengono che viene assorbito dal corpo, riduce lo stress ossidativo, promuove il benessere cardiovascolare, sostiene un sistema immunitario sano e aiuta a proteggere il DNA. La ricerca disponibile pubblicata non lo dimostra.

La ricerca

Loro elencano più di 20 riviste che hanno pubblicato studi su Juice Plus+, ma questi studi non ammontano a molto. Sono principalmente studi pilota o piccoli studi che mostrano cambiamenti in qualche valore di laboratorio ma non mostrano cambiamenti clinicamente significativi nei risultati effettivi della salute. Confrontano Juice Plus+ con pillole placebo inerti piuttosto che con un controllo più significativo come altri integratori nutrizionali o una dieta con più frutta e verdura. Gli studi sono stati per lo più finanziati e condotti dal produttore e dai distributori.

Citano un Family Health Study Survey che presumibilmente mostra sorprendenti benefici per la salute: Il 60% perdeva meno giorni di scuola, il 66% andava meno dal medico, il 71% consumava meno fast food e bibite, ecc. Ma questi sono dati senza senso raccolti da auto-rapporti dei loro clienti, senza un gruppo di controllo per il confronto. I clienti sono ovviamente attenti alla salute, altrimenti non prenderebbero il prodotto; non c’è motivo di pensare che il prodotto stesso li renda più attenti alla salute. In un articolo su MLM Watch, Stephen Barrett spiega perché la “ricerca” della Juice Plus Children’s Research Foundation non è valida.

Un video sul loro sito descrive uno studio dell’Università di Newcastle in Australia su 56 adulti in sovrappeso. Ha trovato che i soggetti che hanno preso il prodotto per 8 settimane hanno avuto una riduzione del 3,5% dei livelli di colesterolo rispetto ai soggetti che hanno preso un placebo identico. Hanno detto che questo equivaleva a una perdita di peso di 9 libbre e una riduzione del 9% del rischio cardiovascolare, ma questa era una supposizione ingiustificata. Non avevano prove che quei soggetti avessero effettivamente meno probabilità di subire un evento cardiovascolare. E non avevano alcuna prova che Juice Plus+ fosse in qualche modo superiore ad altri modi di fornire nutrienti.

Testimonianze di professionisti della salute e O.J. Simpson

Sul sito web della società, c’è una pagina di recensioni di Juice Plus+ con 27 video di medici e altri professionisti della salute che presumibilmente raccomandano Juice Plus+. Ma raccomandano davvero quel prodotto? Dai trafiletti che accompagnano i video, sembrano parlare dell’importanza generale di una buona alimentazione per la salute, da frutta e verdura nella dieta, non da integratori. Mi sarebbe piaciuto sapere di più su quello che dicevano, ma ogni video su cui ho cliccato diceva “video non disponibile”.

O.J. Simpson era una celebrità molto pagata che sponsorizzava Juice Plus+, sostenendo che aveva curato la sua artrite, migliorato il suo gioco di golf e gli aveva permesso di smettere i suoi farmaci anti-artrite. La veridicità delle sue testimonianze è stata messa in discussione durante il suo famoso processo per omicidio, dove ha detto che stava ancora prendendo farmaci per l’artrite e ha affermato di essere stato troppo incapace dall’artrite per aver ucciso qualcuno.

Critiche

Molti scienziati e scettici hanno posto domande che non hanno avuto una risposta soddisfacente. Il prodotto contiene abbastanza polvere di frutta e verdura per produrre benefici clinici? I nutrienti sono tutti biodisponibili e ben assorbiti? L’etichettatura è accurata? Le analisi chimiche hanno scoperto che le quantità degli ingredienti differiscono da quello che dice l’etichetta. Sono state presentate denunce al Better Business Bureau (BBB) e alla FDA per pubblicità ingannevole, e la Therapeutic Goods Association australiana ha trovato che la pubblicità viola il loro codice pubblicitario.

Le dichiarazioni di attività antiossidante sono supportate da alcuni piccoli studi di scarsa qualità che non erano controllati con placebo o in cieco; studi di migliore qualità non hanno trovato alcuna attività antiossidante. Juice Plus+ è commercializzato per i pazienti affetti da cancro, ma gli esperti hanno avvertito che i potenziali rischi degli antiossidanti superano i benefici quando vengono assunti durante il trattamento del cancro. Per questo, gli antiossidanti potrebbero non avere i benefici per la salute che si dice abbiano, e gli antiossidanti possono diventare pro-ossidanti in alcune situazioni.

Le affermazioni per migliorare la salute cardiovascolare e la funzione immunitaria sono similmente afflitte da ricerche di scarsa qualità e risultati contraddittori.

In “Juice Plus: A Critical Look”, Stephen Barrett dice che l’azienda vorrebbe farvi credere che tutti dovrebbero prendere Juice Plus+, anche se la loro dieta contiene quantità adeguate di nutrienti nel prodotto, e dà una spiegazione convincente e ben referenziata del perché non è d’accordo.

La fibra in frutta e verdura ha effetti protettivi; la fibra è stata rimossa da Juice Plus+. Non è un integratore nutrizionale completo; manca la vitamina B12 e il contenuto di minerali che sono presenti nella maggior parte degli integratori multivitaminici. E le quantità effettive dei suoi componenti non sono rivelate. Contiene beta-carotene aggiunto, che è stato associato ad un aumento del rischio di cancro; The Medical Letter ha esaminato le prove e ha concluso che “nessuno dovrebbe prendere integratori di beta-carotene”.

L’azienda sostiene che gli “enzimi alimentari naturali” in Juice Plus+ forniscono ulteriori benefici, ma vengono digeriti una volta mangiati e non agiscono come enzimi nel corpo.

Il dottor Barrett spiega:

la ricetta del successo di Juice Plus+ è molto semplice: Frutta e verdura ci fanno bene. Catturate la loro bontà in prodotti convenienti. Aggiungete avalli, testimonianze, un pizzico di paura, una patina scientifica e parecchie cucchiaiate di inganno. E sfruttate il potere del marketing multilivello (MLM) per diffondere la notizia.

Questa è una ricetta per il successo del marketing, ma non dice nulla sull’efficacia o la sicurezza del prodotto.

L’Università della California, Berkeley’s Wellness Letter ha messo in discussione le varie affermazioni in dettaglio, concludendo: “Nessuna capsula può sostituire frutta e verdura”.

Conclusione: rassicurazione e “assicurazione” per i ben preoccupati; nessun beneficio provato per la salute

I potenziali acquirenti potrebbero chiedersi:

• Sono effettivamente carente di alcuni nutrienti? Come potrei scoprirlo? (Esami del sangue? Valutazione di un dietologo?)
• Questo prodotto è il modo migliore per correggere le carenze di nutrienti (chiaramente no!).
• Se i nutrienti sono buoni, non sarebbe meglio avere più nutrienti? (NO. Se si hanno già livelli adeguati, le vitamine aggiuntive saranno espulse e non forniranno alcun beneficio; risulteranno solo in pipì costose.)
• Sono utili i multivitaminici o gli integratori alimentari? Un sacco di gente li prende, spesso per motivi fasulli come “aumento di energia” o “impoverimento del suolo”, ma gli esperti concordano sul fatto che la maggior parte delle persone non ne trae beneficio, e alcuni ingredienti possono essere dannosi.
• Vale la pena spendere i soldi? (A mio parere, non lo è.)
• C’è qualche prova che mi renderà più sano? (No, solo testimonianze e propaganda di marketing)
• Se divento un distributore, farò molti soldi? (Non contarci. Il 99% dei distributori MLM perde soldi.)

Juice Plus+ può rassicurare i clienti scientificamente ingenui in modo che non debbano preoccuparsi della loro dieta. Ad un costo di circa 500 dollari all’anno, non credo che sia un investimento prudente. Ha molto più senso investire quei soldi per migliorare la propria dieta. Sappiamo che la dieta funziona. Non possiamo sapere se Juice Plus+ funziona a meno che grandi studi randomizzati, in doppio cieco e adeguatamente controllati forniscano prove credibili. Non sto trattenendo il respiro.