Il viaggio attraverso la contea più popolosa del New Jersey è un’esposizione primaria dell’opera umana in tutte le sue forme, da enormi ponti e grattacieli a elaborati aeroporti e luoghi di intrattenimento. Ma mentre queste strutture create dall’uomo sono uno spettacolo impressionante di per sé, un punto di riferimento si erge al di sopra di tutto come un monumento alla creazione di questo continente – e le sue caratteristiche accattivanti dimostrano che nulla è paragonabile all’architettura della natura.
Si estende sopra il fiume Hudson per 12 miglia nella contea di Bergen, il Palisades Interstate Park sovrasta il mare di umanità che lo circonda, creando una struttura simile a una palizzata che vi fermerà sui vostri passi. Il National Historic Landmark (le scogliere sono un National Natural Landmark) è rimasto in piedi per milioni di anni, formandosi originariamente quando il “supercontinente” Pangea si ruppe alla fine del periodo Triassico.
In effetti, la destinazione drammatica è così sorprendente che molti l’hanno soprannominata il Grand Canyon dello Stato Giardino, e senza dubbio supera tutte le aspettative.
Si estende sopra il fiume Hudson per 12 miglia nella contea di Bergen, il Palisades Interstate Park si erge, formando l’ultima palizzata della natura. Foto per gentile concessione di Anthony Taranto | Palisades Interstate Park
Il parco di 2.500 acri contiene un’abbondanza di scappatelle all’aperto, tra cui più di 30 miglia di sentieri che si intrecciano e si snodano attraverso il terreno accidentato, comprendendo la riva selvaggia del fiume Hudson, le zone alte e, naturalmente, le scogliere.
Il Lungo Sentiero porta gli escursionisti lungo le cime delle scogliere fino al Rockefeller Lookout e all’Alpine Lookout, due dei tre belvedere della zona, per una vista incredibile della tentacolare metropoli di fronte all’acqua.
Tra i belvederi c’è un santuario isolato con una serie di attrazioni tranquille. Il Greenbrook Sanctuary di 165 acri a Tenafly e Alpine presenta il mix perfetto di ruscelli, paludi e fauna selvatica insieme al suo spettacolo principale, Greenbrook Falls. La cascata di 250 piedi cade dalle antiche scogliere di diabase e mostra la potenza della natura nella sua forma più pura.
Sebbene sia necessaria un’iscrizione per accedere alla riserva boschiva, la bellezza eterea che sperimenterete vale bene il costo.
Le cascate di Greenbrook, alte 250 piedi, precipitano lungo le antiche scogliere diabase e mostrano la potenza della natura nella sua forma più pura. Foto di Mario Burger
Come Madre Natura ipnotizza gli esploratori con attrazioni affascinanti ad ogni angolo, intriganti resti di storia si nascondono in bella vista in tutto il parco, e le rovine di Cliffdale Manor non fanno eccezione.
Il palazzo, un tempo opulento, di proprietà di un ricco uomo d’affari, George Zabriskie, fu costruito nel 1911 su una proprietà di 25 acri con vista sul fiume Hudson. La proprietà sontuosa fu poi acquistata nel 1930 da J.D. Rockefeller Jr. che donò il terreno alla Palisades Interstate Park Commission per preservare la topografia naturale della zona. La demolizione non è andata come previsto, poiché solo la parte superiore è stata distrutta, quindi la metà inferiore della proprietà si erge ancora discretamente dal paesaggio sconcertante per l’ammirazione.
Un’altra fermata indimenticabile si trova sul Lungo Sentiero presso una struttura in miniatura simile a un castello nota come il Monumento della Federazione delle Donne. I curiosi possono salire in cima alla fortezza per avere una vista elevata dello stupefacente scenario che esiste ancora grazie agli eroici sforzi della New Jersey State Federation of Women’s Clubs.
“Uno dei miei posti preferiti è il Women’s Federation Monument”, ha detto Christina Fehre, direttore dei sentieri e dei programmi all’aperto per la Palisades Interstate Park Commission. “Il monumento commemora gli sforzi dei club delle donne alla fine del 1800 che hanno davvero lottato per salvare il parco dall’essere distrutto dalle cave, quindi il monumento rappresenta una torre di guardia che veglia e protegge per sempre le Palisades”.
Il Monumento della Federazione delle Donne onora la Federazione Statale delle Donne del New Jersey che ha contribuito a proteggere le Palisades dalla distruzione umana. Foto di Peter Ubriaco
L’esaltante viaggio non ha ancora raggiunto il suo apice, almeno finché non si viaggia verso nord fino al bellissimo State Line Lookout. Situato a circa mezzo miglio a sud del confine tra New Jersey e New York, l’ampio panorama offre incredibili prospettive dal punto più alto delle Palisades a 520 piedi. Assicurati di prendere un drink o uno spuntino da portare via allo State Line Café e assicurati un tavolo da picnic mentre ti immergi in tutto questo.
Da lì, le opportunità di visita continuano durante la discesa verso il fiume Hudson attraverso lo Shore Trail, dove i visitatori possono passare dalla storica Kearney House. La storica struttura è iscritta nei registri storici nazionali e dello Stato del New Jersey per la sua importanza come fattoria sul fiume Hudson, taverna e stazione di polizia nel XIX secolo.
In origine, la residenza fu molto probabilmente costruita per essere la casa di un portuale per supervisionare il trafficato approdo sul fiume, ma oggi aiuta a far rivivere 200 anni di storia dell’Hudson, mettendo in evidenza le famiglie che dipendevano da esso per la loro vita e il loro sostentamento.
La Kearney House è iscritta nei registri storici nazionali e dello Stato del New Jersey per la sua importanza come fattoria sul fiume Hudson, taverna e stazione di polizia nel XIX secolo. Foto di Mario Burger
Una serie di meraviglie naturali danno il benvenuto a tutti coloro che si recano alla base delle scogliere, tra cui un robusto fenomeno noto come “Scala Gigante”. La sezione lunga un miglio di massi di dimensioni mastodontiche è il risultato di colonne di roccia che sono state strappate nel corso dei secoli, creando un tratto di sentiero veramente impegnativo per gli escursionisti.
“La Scala Gigante è uno dei nostri sentieri più popolari ed è in realtà il sentiero più difficile di tutta la zona”, ha detto Fehre. “Suggeriamo davvero di cercare la Scala Gigante in anticipo, di essere preparati con molta acqua e di sapere a cosa si va incontro, perché è destinato a escursionisti esperti”.
La Scala Gigante è una sezione lunga un miglio di massi di dimensioni mastodontiche che rappresenta una vera sfida per gli escursionisti. Foto di Mario Burger
Dopo aver conquistato le scale, fai una meritata pausa alla Ross Dock Picnic Area e apprezza un meraviglioso panorama delle Palisades. Il posto di fronte al fiume dispone di tavoli da picnic, griglie, un grande parco giochi per bambini, servizi igienici, recipienti per l’acqua e per i rifiuti, oltre all’accesso alla pesca, ai granchi e a tonnellate di sentieri. (Si prega di notare: c’è una tassa di parcheggio di $10 nei fine settimana e nei giorni festivi; $5 il lunedì, martedì e venerdì dal weekend del Memorial Day al weekend del Labor Day. Solo contanti).
Per concludere l’avventura, salta sulla strada principale lungo Henry Hudson Drive e Palisades Interstate Parkway per goderti la Palisades Scenic Byway, una designazione speciale data a entrambe le strade per le loro bellissime strade panoramiche e le attrazioni significative all’interno del magnifico scenario naturale del Palisades Interstate Park. La Byway è una rarità relativa – una delle sole otto nello stato – ed è sicura di lasciare un’impressione duratura.
Qualunque sia il punto di vista, però, questo incantevole parco è sicuro di dare gioia pura a tutti coloro che lo visitano.
“La gente viene qui ed esprime quanto sia speciale questo posto per loro”, ha detto Fehre. “Vengono ogni giorno, portano i loro amici per la prima volta e sono solo in soggezione di quanto sia bello quassù – con i panorami e quanto sia naturale – e come possano essere nascosti 2.500 acri di natura selvaggia così vicini a una zona così popolata”.
Che sia lo scenario mozzafiato o l’affascinante storia a convincervi a visitare le Palisades, preparatevi a un’avventura elevata come nessun’altra. E non dimenticate che potete trovarla solo … Solo nel Jersey.