Nazione: Americano. Nato: Eugene Curran Kelly a Pittsburgh, Pennsylvania, 23 agosto 1912. Istruzione: Ha frequentato la Sacred Heart School e la Peabody High School; Pennsylvania State University; Università di Pittsburgh, laurea, 1933. Servizio militare: Ha servito nella Marina degli Stati Uniti, 1944-47. Famiglia: Sposato 1) l’attrice Betsy Blair, 1941 (divorziato 1957), figlio: Kerry; 2) Jeanne Coyne, 1960 (morta nel 1973), figlio: Timothy, figlia: Bridget; 3) Patricia Ward, 1990. Carriera: Mentre era ancora al college, si esibì in uno spettacolo di canto e danza con suo fratello Fred; assistette sua madre nella sua scuola di danza, e aprì la Gene Kelly School of Dance, 1934; 1938 – piccole parti negli spettacoli di Broadway Leave It to Me e One for the Money; 1939 – direttore di danza per il club Diamond Horseshoe di Billy Rose; 1940 – ruolo principale nel musical teatrale Pal Joey; 1942 – debutto cinematografico in For Me and My Gal per Selznick; poi contratto con MGM; 1950-dirige il suo primo film (con Stanley Donen), On the Town; in seguito dirige un film di danza pura, Invitation to the Dance, 1956; 1957 lascia la MGM e diventa attore e regista freelance; 1958-dirige Flower Drum Song a Broadway; 1960-coreografa il balletto Pas de dieux per l’Opera di Parigi; 1962-63-in serie TV Going My Way; è anche ospite o narratore di diversi lavori TV, e nella serie The Funny Side, 1971, e nella mini-serie North and South, 1985. Premi: Oscar onorario, “in riconoscimento della sua versatilità come attore, cantante, regista e ballerino, e in particolare per i suoi brillanti risultati nell’arte della coreografia su pellicola”, 1951; Premio Cecil B. DeMille alla carriera, 1980. Morto: a Beverly Hills, California, il 2 febbraio 1996.
Film come attore:
1942
Per me e la mia ragazza (Berkeley) (come Harry Palmer)
1943
Pilota numero cinque (Sidney) (come Alessandro); DuBarry era una signora (Del Ruth) (come Alec Howe/Black Arrow); Thousands Cheer (Sidney) (come Eddy Marsh); The Cross of Lorraine (Garnett) (come Victor)
1944
Cover Girl (Charles Vidor) (come Danny McGuire); Vacanze di Natale (Siodmak) (Robert Manette)
1945
Anchors Aweigh (Sidney) (Joseph Brady)
1946
Ziegfeld Follies (Minnelli)
1947
Vivere alla grande (La Cava) (Leo Gogarty)
1948
Il pirata (Minnelli) (Sarafin); The Three Musketeers (Sidney) (as Dartagnan); Words and Music (Taurog)
1949
Take Me Out to the Ball Game (Berkeley) (as Eddie O’Brien)
1950
The Black Hand (Thorpe) (as Johnny Columbo); Summer Stock (Walters) (Joe Ross)
1951
Un americano a Parigi (Minnelli) (Jerry Mulligan)
1952
It’s a Big Country (Thorpe and others) (Icarus Xenophon); The Devil Makes Three (Marton) (Capt. Jeff Eliot)
1954
Cresta dell’onda (Seagulls over Sorrento) (John and Roy Boulting) (as Lt. Bradville); Brigadoon (Minnelli) (Tommy Albright)
1955
Deep in My Heart (Donen) (cameo)
1957
Les Girls (Cukor) (Barry Nicols)
1958
Marjorie Morningstar (Rapper) (Noel Airman)
1960
Inherit the Wind (Kramer) (E. K. Hornbeck); Let’s Make Love (Cukor) (come ospite)
1964
What a Way to Go! (Thompson) (come Jerry Benson)
1968
Le ragazze di Rochefort (Demy) (come Andy Miller)
1973
Forty Carats (Katselas) (come Billy Boyland)
1974
That’s Entertainment! (Haley, Jr.) (come presentatore)
1977
Viva Knievel! (Douglas)
1980
Xanadu (Greenwald) (come Danny McGuire)
1981
Reporters (Depardon)
1985
That’s Dancing! (Haley Jr.)
1986
Sins (Hickox)
1994
That’s Entertainment! III (Friedgen e Sheridan)
Film come regista:
1950
On the Town (co-d con Donen, + ro come Gaby)
1952
Singin’ in the Rain (co-d con Donen, + ro come Don Lockwood)
1956
Invito al ballo (+ ro)
1957
It’s Always Fair Weather (co-d con Donen, + ro come Ted Riley)
1958
The Tunnel of Love
1962
Gigot
1967
A Guide for the Married Man
1969
Hello, Dolly!
1970
The Cheyenne Social Club
1976
That’s Entertainment, Part Two (co-d con Astaire, + ro come presentatore)
Pubblicazioni
Di KELLY: articoli-
Intervista di C. L. Hanson, in Cinema (Beverly Hills), dicembre 1966.
Intervista, in American Film (Washington, D.C.), febbraio 1979.
Intervista a R. Haver, in Film Comment (New York), novembre/dicembre 1984.
Intervista a J. Basinger, R. Haver, e Saul Chaplin, in American Film (Washington, D.C.), marzo 1985.
“And Now, the Real Kicker. . . ,” intervista di Graham Fuller, Interview, maggio 1994.
“Toeing the Lion: Gene Kelly di That’s Entertainment! III”, intervista in Entertainment Weekly, 13 maggio 1994.
Su KELLY: libri-
Griffith, Richard, The Cinema of Gene Kelly, New York, 1962.
Springer, John, All Talking, All Singing, All Dancing, New York, 1966.
Kobal, John, Gotta Sing, Gotta Dance, New York, 1970.
Burrows, Michael, Gene Kelly, Cornwall, England, 1971.
Thomas, Lawrence B., The MGM Years, New Rochelle, New York, 1972.
Knox, Donald, The Magic Factory, New York, 1973.
Hirschhorn, Clive, Gene Kelly: A Biography, London, 1974; rev. ed., 1984.
Thomas, Tony, The Films of Gene Kelly, Song and Dance Man, Secaucus, New Jersey, 1974; rev. ed., 1991.
Delameter, Jerome, Dance in the Hollywood Musical, Ann Arbor, Michigan, 1981.
Thomas, Tony, That’s Dancing, New York, 1985.
Altman, Rick, The American Film Musical, Bloomington, Indiana, 1989.
Morely, Sheridan, Gene Kelly: A Celebration, Londra, 1998.
Yudkoff, Alvin, Gene Kelly: A Life of Dance & Dreams, New York, 2000.
Su KELLY: articoli-
Isaacs, H. R., “Gene Kelly”, in Theatre Arts (New York), marzo 1946.
Behlmer, Rudy, “Gene Kelly”, in Films in Review (New York), gennaio 1964.
Cutts, John, “Kelly, Dancer, Actor, Director”, in Films and Filming (Londra), agosto e settembre 1964.
Corliss, Richard, “Gene Kelly” in The Movie Star, a cura di Elisabeth Weis, New York, 1981.
Film Criticism (Edinboro, Pennsylvania), Spring 1984.
Basinger, Jeanine, “Gene Kelly: Who Could Ask for Anything More?”, in American Film (Washington, D.C.), marzo 1985.
McCullough, John, “Imagining Mr. Average”, in CineAction! (Toronto), n. 17, 1989.
Ringgenberg, P., “Gene Kelly-The Dancing Cavalier,” in Hollywood: Then and Now, vol. 24, n. 8, 1991.
Frank, Michael, “Gene Kelly: Star di Un americano a Parigi su Alta Drive”, in Architectural Digest (Los Angeles), aprile 1992.
Parkinson, D., “Dancing in the Streets”, in Sight & Sound, gennaio 1993.
Updike, John, “Gotta Dance”, in New Yorker, 21 marzo 1994.
Obituario, in New York Times, 3 febbraio 1996.
Obituario, in Variety (New York), 5 febbraio 1996.
Wollen, P., “Cine-dancer”, in Sight & Sound (Londra), marzo 1996.
Obituario, in Classic Images (Muscatine), marzo 1996.
Barnes, C., “Gene Kelly & Co.”, in Dance Magazine, aprile 1996.
Avallone, M., “Gene Kelly: The Man Who Came to Dinner”, in Classic Images (Muscatine), novembre 1996.
* * *
Gene Kelly si affermò come attore e ballerino, ma il suo contributo al musical di Hollywood abbracciò anche la coreografia e la regia. I suoi esperimenti con la danza e con i modi di filmarla includono la combinazione di danza e animazione (Anchors Aweigh e Invitation to the Dance), e gli effetti speciali (il numero “Alter Ego” in Cover Girl e lo split-screen di It’s Always Fair Weather). I suoi primi tentativi di coreografia cinematografica si basavano sulle formule consolidate del film musicale, ma in seguito, in particolare nei tre film che ha co-diretto con Stanley Donen, ha sviluppato un sistema flessibile di coreografia per la macchina da presa che teneva conto delle impostazioni e dei movimenti della macchina da presa e del montaggio.
Kelly ha consapevolmente integrato la danza e gli elementi filmici con le sue caratterizzazioni sullo schermo, sviluppando così una persona (e anche una figura riconoscibile della cultura popolare) che si manifesta nelle trame dei film, nelle canzoni e soprattutto nelle danze. Come il suo stile di danza, questo personaggio complesso attinge a una varietà di fonti. Il cantante e ballerino di For Me and My Gal è un hoofer del vaudeville, e i suoi balli principali sono routine di tip tap. Il Pierrot introspettivo di Invitation to the Dance, e il Pierrot-velista della sequenza “A Day in New York” di On the Town, sono derivati dalla commedia dell’arte, e le loro danze sono più ballate. Lo spadaccino delle danze da sogno in Anchors Aweigh e The Pirate è un performer atletico, che combina i tour de force del balletto con acrobazie acrobatiche.
Senza denigrare i suoi risultati torreggianti come tripla minaccia, è chiaro che l’immagine del ragazzo felice e spensierato di Kelly, Yankee Doodle, sembra meno risonante nel vuoto della cultura pop di oggi. Nonostante i superbi ruoli di supporto in What a Way to Go! e Forty Carats, è ovvio che l’ambasciatore di buona volontà sorridente di Kelly non è più al passo con gli antieroi dell’anti-establishment degli anni sessanta. Ma l’immagine di Kelly non ha bisogno di una riabilitazione, quanto di un cambiamento di “percezione”, per parafrasare un brano di It’s Always Fair Weather. Mesmerizzati dall’autoapprovazione atletica di Gene e dall’instancabile cherchez la femme-ing, i critici e il pubblico hanno trascurato le contraddizioni del suo presuntuoso personaggio di huckster tutto americano. Dopo aver debuttato come evitatore di leva in For Me and My Gal, Kelly ha usato il bordo sinistro del suo carisma per definire un assassino fissato con la madre in Christmas Holiday, ha camuffato la sua interpretazione di un gigolò in An American in Paris, ha abilmente interpretato uno schlocker estivo donnaiolo in Marjorie Morningstar, e ha concluso la sua carriera di commedia musicale come promoter di combattimenti di poco conto che gioca con una dose in It’s Always Fair Weather.
Anche nei film più leggeri (On the Town, Summer Stock), spesso ritraeva uomini decisi a fare colpo sulla gente per ottenere ciò che volevano. Riconsiderando il personaggio di Kelly a distanza di diversi decenni, si può godere dei suoi eventuali trionfi sui difetti (compreso il suo robusto ego) in Singin’ in the Rain, ecc. È un tributo al suo carisma imperturbabile che i difetti del suo carattere poco raccomandabile sono tutti registrati come slittamenti temporanei, indiscrezioni curate dal vero amore e trasformate da una danza gioiosamente aggressiva. Nelle sue coreografie più seducenti (The Pirate, Cover Girl), sembrava che stesse danzando via i suoi demoni, ed è ora di dargli credito per un’immagine più complessa di quanto non si pensasse in precedenza.
Se il suo lavoro da solista rivela una pretenziosità che non ha mai oscurato i solari orizzonti di Astaire, nessun ballerino maschio è mai stato così sessualmente potente in tandem sullo schermo; può rendere una scarpa morbida con Debbie Reynolds un’avventura nell’eros. Tradito dall’esagerazione con lo sfortunato Invito al ballo, Kelly minimizzò le sue vere doti di intrattenitore e giudicò male l’appetito del suo pubblico per il suo marchio di alta cultura. Fu barbaro da parte della MGM non prestarlo per Guys and Dolls e Pal Joey e caricarlo con l’arioso Brigadoon e il pesante Les Girls. Se gli ultimi quattro decenni sono stati costellati dal precipitare di progetti allettanti e dall’incapacità di Kelly di imprimere la propria personalità ai suoi incarichi di regia post-Donen, Kelly può consolarsi con il suo singolare contributo alla forma musicale ormai estinta; il tempo rivelerà un’icona più complessa del donchisciottesco saltatore di pozzanghere di Singin’ in the Rain. Film dopo film, questo superbo attore ha soffocato gli impulsi più oscuri per guadagnarsi la sua bontà; è l’operatore tutto americano che gioca a tutto campo, ma alla fine cerca la luce sotto i riflettori di una canzone e del ballo.
-Jerome Delameter, aggiornato daRobert Pardi