Kettles sono forme di terreno fluvioglaciale che si verificano come risultato di blocchi di ghiaccio che si staccano dalla parte anteriore di un ghiacciaio che si ritira e che vengono parzialmente o totalmente sepolti dalla nebbia glaciale. L’outwash glaciale è generato quando i flussi di acqua di fusione si allontanano dal ghiacciaio e depositano sedimenti per formare ampie pianure di outwash chiamate sandur. Quando i blocchi di ghiaccio si sciolgono, vengono lasciate delle buche nel sandur. Quando lo sviluppo di numerosi kettle holes sconvolge le superfici del sandur, si forma una serie confusa di creste e tumuli, che assomigliano alla topografia di kame e kettle. Le buche di bricco possono anche verificarsi in depositi a forma di cresta di frammenti di roccia sciolti chiamati till.
Le buche di bricco possono formarsi come risultato di inondazioni causate dal drenaggio improvviso di un lago bloccato dai ghiacci. Queste inondazioni, chiamate jökulhlaups, spesso depositano rapidamente grandi quantità di sedimenti sulla superficie del sandur. Le buche del bollitore sono formate dallo scioglimento dei blocchi di ghiaccio ricchi di sedimenti che sono stati trasportati e di conseguenza sepolti dai jökulhlaup. È stato trovato nelle osservazioni sul campo e nelle simulazioni di laboratorio fatte da Maizels nel 1992 che i bastioni si formano intorno al bordo delle buche di ghiaccio generate dai jökulhlaup. Lo sviluppo di tipi distinti di bastioni dipende dalla concentrazione di frammenti di roccia contenuti nel blocco di ghiaccio fuso e da quanto profondamente il blocco è stato sepolto dai sedimenti.
La maggior parte dei kettle hole hanno un diametro inferiore a due chilometri, anche se alcuni nel Midwest degli Stati Uniti superano i dieci chilometri. Il lago Puslinch in Ontario, Canada, è il più grande lago bollitore del Canada, con una superficie di 160 ettari (400 acri). Il Fish Lake nelle Cascade Mountains nord-centrali dello stato americano di Washington è di 200 ettari (490 acri).
La profondità della maggior parte dei bollitori è inferiore ai dieci metri. Nella maggior parte dei casi, le buche dei bollitori alla fine si riempiono di acqua, sedimenti o vegetazione. Se il bollitore è alimentato da fiumi o torrenti superficiali o sotterranei, diventa un lago bollitore. Se il bacino riceve l’acqua dalle precipitazioni, dalla falda freatica o da una combinazione dei due, viene definito uno stagno o una zona umida di bacino, se vegetato. Gli stagni di kettle che non sono influenzati dalla falda freatica di solito diventano asciutti durante i caldi mesi estivi, nel qual caso sono considerati effimeri.