Ci sono voluti solo sei decenni di politiche “progressive” per mettere in ginocchio una grande città.
Quando Detroit dichiarò la bancarotta, gli americani erano così assuefatti alla nenia pulsante dei Greatest Hits della Motown – il 40% dei suoi lampioni non funziona; 210 dei suoi 317 parchi pubblici sono stati definitivamente chiusi; la polizia impiega un’ora per rispondere a una chiamata al 911; solo un terzo delle sue ambulanze sono guidabili; un terzo della città è stato abbandonato; l’agente immobiliare locale offre case in vendita per un dollaro e ancora non trova acquirenti; ecc, eccetera – gli americani erano così abituati che la conferma formale della caduta di una grande città veniva accolta con poco più di un’alzata di spalle fatalistica.
Ma non dovrebbe essere così. Per raggiungere questo livello di devastazione, di solito bisogna essere invasi da una potenza straniera. Nella guerra del 1812, quando Detroit fu presa da un numero straordinariamente piccolo di truppe britanniche senza che fosse stato sparato un colpo, si disse che il governatore del Michigan Hull era stato preso dal panico e si era arreso dopo aver bevuto molto. Due secoli dopo, dopo un’onnipotente sbornia di 50 anni, la città si arrese a se stessa. Il tunnel da Windsor, Ontario, a Detroit, Michigan, è ora un confine tra il primo mondo e il terzo mondo – o, se preferite, il mondo sviluppato e il mondo post-sviluppato. Per qualsiasi americano trasportato nel tempo dalla metà del XX secolo, l’implosione della città sarebbe letteralmente incredibile: Se confrontasse le fotografie della Hiroshima di oggi con la Detroit di oggi, penserebbe che il Giappone ha vinto la seconda guerra mondiale dopo aver bombardato il Michigan. Detroit era la centrale industriale d’America, “l’arsenale della democrazia”, e nel 1960 la città con il più alto reddito pro capite del paese. Mezzo secolo dopo, la popolazione di Detroit è diminuita di due terzi, e in termini di “reddito pro capite”, molti di quelli che si sono ridotti non hanno alcun reddito al di là delle carte EBT. La recente serie HBO Hung ha registrato le avventure di un allenatore di pallacanestro di una scuola di Detroit in difficoltà finanziaria, costretto a un secondo lavoro come gigolò. Sarebbe incoraggiante pensare che il resto della gonfiata forza lavoro del settore pubblico, le cui insostenibili pensioni e benefici hanno portato Detroit al suo attuale stato pietoso (e rappresentano 9 miliardi di dollari dei suoi 11 miliardi di dollari di prestiti non garantiti), potrebbe essere persuaso a seguire il suo protagonista e a diramarsi nel settore privato, ma questo sarebbe probabilmente più gigolo di quanto il mercato potrebbe sopportare, anche permettendo un aumento del turismo da Windsor.
Così, nella tarda serata di venerdì, un giurista geniale ha respinto la richiesta di fallimento. Il giudice Rosemarie Aquilina ha dichiarato la bancarotta di Detroit “incostituzionale” perché, secondo il Detroit Free Press, “la Costituzione del Michigan proibisce azioni che riducano i benefici pensionistici dei dipendenti pubblici”. Il che significa che, in Michigan, la realtà è incostituzionale.
Così una rovina in bancarotta incapace di dichiarare fallimento è ora tornata a vendere i suoi pochi oggetti di valore rimasti, come ho appreso da una storia del Detroit News intitolata “Howdy Doody May Test Limits of Protecting Detroit Assets”. Per quelli di voi sotto i 40 anni – ok, sotto gli 80 – Howdy Doody è l’amato burattino americano per bambini, in abiti western con un sorriso raggiante e 48 lentiggini, una per ogni stato, il che vi dà un’idea di quando è stato il suo periodo d’oro. L’Howdy Doody Show terminò la sua corsa il 24 settembre 1960, il che avrebbe avuto senso anche per Detroit. L’Istituto delle Arti della città pagò 300.000 dollari per il pupazzo originale di Howdy Doody – o circa il costo di 300.000 case con tre camere da letto. Non eccitatevi troppo – non potete andare a Detroit e vederlo in mostra; è in magazzino. È in qualche magazzino sdraiato a fare niente tutto il giorno, come tanti altri impiegati comunali da 300.000 dollari. Invece di venderlo, forse dovrebbero farlo lavorare in nero come gigolò e venderlo alla HBO come Hungy Doody (“When you’re looking for the real wood”). Cos’altro è rimasto da vendere? La città di Windsor si è già offerta di comprare la metà di Detroit del tunnel Detroit/Windsor, forse per murarla.
Con la bancarotta temporaneamente colpita, ci viene detto che “hub di innovazione” e “zone aziendali” sono la risposta. Sul serio? Nel mio libro After America, osservo che la decadenza fisica di Detroit – i lotti vacanti e abbandonati per un isolato dopo l’altro – è nulla in confronto alla decadenza del capitale umano della città. Il 47% degli adulti è analfabeta funzionale, che è circa lo stesso tasso della Repubblica Centrafricana, che almeno ha la scusa di essere stata governata per tutti gli anni Settanta da un imperatore cannibale. Perché un vero innovatore dovrebbe aprire un’attività in un “polo di innovazione” di Detroit? Chi assumerebbe? Tra gli analfabeti c’è un recente presidente del consiglio scolastico, Otis Mathis, il che non è di buon auspicio per la potenziale forza lavoro da qui a dieci anni.
Dati i rispettivi punti di partenza, si deve concludere che il partito democratico di Detroit è una squadra di demolizione molto più completa di quanto abbia mai fatto l’imperatore Bokassa. Niente bombe, niente invasioni, niente guerra civile, solo politica “liberale” “progressista” giorno dopo giorno. Gli americani sospirano e dicono: “Oh, beh, Detroit è un ‘outlier'”. È un’eccezione solo nel senso che è successo qui per primo. La stessa alleanza maligna tra una classe politica corrotta, i sindacati rapaci del settore pubblico e un esercito sempre più gonfio di dipendenti dal welfare è stata adottata nel formalmente dorato Stato della California, e in gran parte dall’amministrazione Obama, le cui priorità – “salute” “assistenza” “riforma”, “immigrazione” “riforma” – sono determinate dallo stesso asse élite/sindacati/dipendenza. Come ha detto un tweeter, “Se Obama avesse una città, assomiglierebbe a Detroit.”
Dopo la battaglia di Saratoga, Adam Smith disse notoriamente a un amico avvilito che i coloniali in rivolta sarebbero stati la rovina della Gran Bretagna: “C’è una grande quantità di rovina in una nazione” – e anche in una grande città. Se la tua eredità include i frutti di visionari come Henry Ford, Walter Chrysler e i fratelli Dodge, puoi andare avanti per molto tempo, e poi declinare in modo incrementale, e poi meno incrementale, e poi catastroficamente, finché ciò che rimane è, come dice l’istanza di fallimento della città, “strutturalmente instabile e in pericolo di collasso”. C’è molta rovina nelle società avanzate, ma anche a Detroit ci sono voluti solo sei decenni.
“Strutturalmente instabile e in pericolo di collasso”: Tenetevi il pensiero. Come Detroit, l’America ha passività non finanziate, nella misura di 220 trilioni di dollari, secondo l’economista Laurence Kotlikoff. Come Detroit, sta coccolando la classe governativa ed espandendo la classe di dipendenza, al punto che la sua “riforma dell’immigrazione” bipartisan recluta attivamente 50-60 milioni di migranti a catena poco qualificati. Come Detroit, le istituzioni di governo dell’America sono sempre più i corrotti esecutori di uno stato monopartitico – l’IRS e il Dipartimento di Giustizia di Eric Holder, chiamato in modo divertente e sbagliato, sono solo gli esempi più ovvi. Come Detroit, l’America si sta dividendo in una classe di “organizzatori di comunità” e gli sfortunati abitanti delle comunità così organizzate.
L’unica cosa buona che potrebbe venire fuori dalla bancarotta è se quelle pensioni del settore pubblico sono tagliate e i lavoratori del governo costretti a imparare cosa succede quando, come dice Kevin Williamson della National Review, un parassita supera il suo ospite. Ma, in attesa di un appello, questo è “incostituzionale”, non importa quanto sia morto l’ospite. Al di là di questo, Detroit ha urgente bisogno sia di rendere non insano per le persone di talento vivere in città, sia di smettere di sottoporre la sua attuale popolazione ad un sistema di “educazione” pubblica che è poco più che un abuso di bambini sindacalizzato. Altrimenti, Windsor, Ontario, potrebbe anche annetterla per un parco a tema sulla guerra del 1812 – tranne che se il generale Brock e i Royal Newfoundland Fencibles avessero fatto a Detroit quello che ha fatto il partito democratico, sarebbero sotto processo per crimini di guerra all’Aia.