Una carenza critica di supplenti durante la pandemia può rendere difficile per alcuni distretti scolastici della California riaprire i campus o tenere aperte le scuole che già offrono istruzione in persona.
Un forte calo delle richieste di credenziali di supplenza da gennaio, così come un esodo di supplenti già dotati di credenziali, hanno lasciato alcuni distretti incapaci di tenere aperte le aule, soprattutto perché più insegnanti sono in quarantena dopo una potenziale esposizione al Covid-19.
I pool di supplenti nei distretti scolastici si stanno svuotando, in parte, perché gli insegnanti temporanei sono stanchi di aspettare di essere chiamati per gli scarsi lavori disponibili durante la formazione a distanza o sono a disagio con la tecnologia richiesta. Alcuni supplenti nei distretti che hanno riaperto i campus temono di tornare in classe durante la pandemia o non riescono a trovare la cura dei bambini che sono a casa metà della settimana nell’istruzione ibrida.
La California ha avuto una carenza di supplenti per anni, ma la pandemia la sta peggiorando, soprattutto per i distretti più piccoli e rurali. Ma la questione è una preoccupazione per molti distretti, anche quelli più grandi, mentre si preparano a riaprire nel 2021.
“Sono molto preoccupato, in particolare quando le scuole si muovono verso l’istruzione in persona”, ha detto Mari Baptista, presidente del comitato direttivo dei servizi amministrativi del personale per la California County Superintendents Educational Services Association. “Abbiamo bisogno di passare ad una posizione più proattiva su questo. Non stiamo ricevendo un mucchio di domande di supplenza.”
Lo stato ha avuto un calo costante nel numero di candidati per le credenziali di supplenza negli ultimi due anni, con un calo sostanziale da gennaio, secondo la Commissione sulle credenziali degli insegnanti. I dati ottenuti dalla commissione mostrano che ci sono stati 22.236 candidati per le credenziali di supplenza tra il 1 febbraio e il 31 agosto, in calo rispetto ai 31.871 dello stesso periodo del 2019. Nella seconda metà del 2018 ci sono state più di 42.300 richieste di credenziali sostitutive.
La pandemia ha peggiorato una brutta situazione. Tim Taylor, direttore esecutivo della Small School Districts’ Association, chiama la carenza di supplenti un “problema da codice rosso” per le scuole rurali.
Mother Lode Union School District ha chiuso le sue due scuole di Placerville il 20 novembre. 20, il mese dopo la loro riapertura, quando quattro dei 53 insegnanti del distretto e tre studenti sono stati diagnosticati con Covid-19, ha detto Marcy Guthrie, sovrintendente del distretto K-8, che serve 1.028 studenti. La Mother Lode Union condivide un pool di 318 supplenti con gli altri 15 distretti scolastici della contea di El Dorado.
Da quando il distretto ha chiuso le scuole, il numero di infezioni da coronavirus nel distretto è salito a 10: sei insegnanti, un membro del personale e tre studenti.
Cinquanta miglia a nord di Placerville, tre dei nove distretti scolastici della contea occidentale del Nevada sono tornati all’apprendimento a distanza negli ultimi due mesi a causa di possibili esposizioni al Covid-19 e di una carenza di supplenti.
Le scuole della città di Eureka nella contea di Humboldt hanno chiuso i loro nove campus dopo il Ringraziamento su raccomandazione dei funzionari sanitari della contea, che hanno voluto mitigare l’alto numero di casi di Covid-19 nella contea. Ma il distretto di 3.600 studenti non avrebbe avuto abbastanza insegnanti o per tenerlo aperto comunque, ha detto il sovrintendente Fred Van Vleck.
“Se fossimo rimasti aperti non avrebbe funzionato. Abbiamo avuto così tanti insegnanti che hanno dovuto auto-quarantena perché hanno scelto di viaggiare” durante il Ringraziamento, ha detto Van Vleck, riferendosi alla guida di salute pubblica che ha chiesto ai residenti di quarantena per 14 giorni dopo aver viaggiato fuori dalla contea.
Il distretto ha fissato una data di riapertura del 19 gennaio per gli studenti della scuola elementare, anche se Van Vleck ha detto che non è probabile a causa dell’alto livello di trasmissione Covid-19 nella contea.
I distretti in formazione a distanza stanno usando molti meno supplenti di quando gli studenti erano nei campus, ma alcuni funzionari del distretto temono che le carenze potrebbero ostacolare i piani di riapertura.
“La paura più grande che tutti hanno in questo momento è che non avremo abbastanza personale per mantenere le misure sanitarie e di sicurezza di cui abbiamo bisogno per spostarci verso l’istruzione in persona”, ha detto Baptista, che è anche l’assistente sovrintendente delle risorse umane per il Santa Barbara County Education Office.
C’è stato un forte calo nel numero di insegnanti supplenti disponibili nella contea di Santa Barbara, ha detto Baptista. Nel Goleta Union School District, che ha 3.619 studenti, il numero di supplenti è sceso da 195 a 101 in appena un anno, ha detto Baptista. Cinquanta miglia a nord, il pool di sostituti di Lompoc Unified si è ridotto da 101 nel 2019 a 85 nel 2020. Il distretto ha 10.000 studenti.
Per qualificarsi per essere un insegnante supplente, una persona deve in genere avere una laurea, superare un test di abilità di base e superare un controllo dei precedenti. I futuri insegnanti in un programma di preparazione per insegnanti possono sostituire dopo aver completato 90 unità di corsi universitari.
I leader dei distretti intervistati da EdSource dicono che lo stato potrebbe rendere più facile per le persone diventare insegnanti supplenti rinunciando ad alcune tasse richieste per una credenziale di supplenza.
Allentare i requisiti per una credenziale di supplenza potrebbe anche aiutare, ha detto Brock Falkenberg, sovrintendente delle scuole della Lake County, il cui ufficio mantiene il pool di sostituti per tutte le scuole della contea. Ha chiesto ai funzionari della California Commission on Teacher Credentialing di prendere in considerazione deroghe per permettere agli studenti universitari che hanno completato 60 unità di insegnare come supplenti, ma questo non ha avuto successo.
I distretti potrebbero anche aiutare pagando alcune tasse per i loro supplenti, ha detto Taylor.
Dopo aver guadagnato una credenziale, i supplenti generalmente si applicano a più distretti scolastici per essere aggiunti ai loro pool di supplenti. Vengono chiamati in base alle necessità e pagati con una tariffa giornaliera.
I distretti nelle aree remote della condizione hanno la più grande sfida durante la pandemia perché hanno il più piccolo pool di candidati qualificati da cui attingere. Nella contea di Lake il 16% dei residenti ha un diploma di laurea, ha detto Falkenberg. La media a livello statale è del 32%.
Falkenberg è certo che non ci saranno abbastanza supplenti quando tutte le scuole della contea riapriranno. Attualmente, due distretti scolastici e le scuole del County Office of Education hanno campus aperti per l’istruzione in persona. Quattro distretti sono in apprendimento a distanza.
L’ufficio del personale di formazione sta provando ad espandere lo stagno del sostituto nella contea dalle scuole chiuse in marzo ma il deficit è cresciuto. Falkenberg ha detto che non sono stati in grado di reclutare supplenti durante le chiusure perché gli insegnanti anziani in pensione che sostituiscono regolarmente non si sentono sicuri di tornare nelle aule e perché alcuni supplenti regolari hanno preso altri lavori.
Al Santa Barbara County Office of Education, dove la maggior parte delle scuole sono tornate all’istruzione di persona, ci sono 36 supplenti rimasti dal pool di 91 che l’ufficio della contea aveva nel maggio 2019. La maggior parte dei supplenti ha scelto di uscire dal pool di supplenti perché hanno più di 65 anni, hanno condizioni di salute che li mettono ad alto rischio se contraggono il Covid-19 o hanno altre preoccupazioni legate alla pandemia, ha detto Baptista.
Nel frattempo, la domanda di supplenti continua a crescere come alcuni distretti trovano che ne hanno bisogno per aiutare gli insegnanti che a volte sono chiamati a insegnare sia agli studenti nelle aule che a quelli che ricevono l’istruzione online dalle loro case.
I funzionari dei distretti stanno trovando modi creativi per attirare i supplenti nei loro distretti, compresa l’offerta di stipendi in denaro ai dipendenti che reclutano un sostituto, ha detto Baptista. Santa Barbara Unified, un distretto di 14.538, sta offrendo 100 dollari a qualsiasi dipendente che può riferire un sostituto al distretto. Il pool di supplenti del distretto è sceso da 331 nel 2019 a 254 nel 2020, secondo Baptista.
Per garantire che ci fossero sempre abbastanza supplenti per ogni scuola, Santa Barbara Unified ha assunto due supplenti a lungo termine per ciascuno per il primo semestre dell’anno scolastico, ha detto John Becchio, assistente sovrintendente delle risorse umane.
A Mother Lode Union, Guthrie ha deciso che il modo migliore per mantenere gli insegnanti supplenti durante l’apprendimento a distanza e l’istruzione ibrida è quello di avviare un programma di formazione per garantire che si sentano a loro agio con la tecnologia e i protocolli Covid-19 richiesti nelle scuole.
Chico Unified, che ha visto il suo pool di supplenti ridursi da 300 a 60, si sta offrendo di pagare il costo di una credenziale di emergenza per qualsiasi dipendente non insegnante che abbia una laurea, ha detto il sovrintendente assistente Jim Hanlon. Alcuni dipendenti che hanno accettato l’offerta sono stati assistenti di classe, che poi hanno anche bisogno di essere sostituiti.
La paga del supplente, che in media era di circa 120 dollari al giorno in tutto lo stato nel maggio 2019, può essere un ostacolo al reclutamento di insegnanti temporanei, ha detto Baptista. Per invogliare gli insegnanti sostitutivi a lavorare nei loro distretti, molti hanno aumentato la paga di recente. Eureka City Schools, ad esempio, ha aumentato la sua tariffa giornaliera di supplenza quest’anno di $ 50 al giorno, fino a $ 175, a condizione che gli insegnanti supplenti partecipino a una sessione di formazione del distretto.
Il California Center on Teaching Careers, con sede presso l’ufficio dell’istruzione della contea di Tulare, sta lavorando con Fresno, Orange, Riverside, Merced e Sonoma County office of education per creare un micro-credenziale per i sostituti, secondo Donna Glassman-Sommer, direttore esecutivo. I microcredenziali si guadagnano dopo che una persona prende lezioni e dimostra la competenza in abilità specifiche. Il micro-credenziale del supplente non prenderà il posto di una credenziale di supplenza, ma dimostrerà che un supplente ha imparato strategie di insegnamento e come utilizzare più piattaforme di apprendimento.
Glassman-Sommer raccomanda anche che i distretti scolastici trasformino il reclutamento degli insegnanti supplenti in uno sforzo di base che incoraggi il personale a far girare la voce.