A molti di noi è stato insegnato che “collottola” un gatto – o afferrare l’animale per la pelle allentata sul retro del collo – non è solo un modo efficace di contenimento, ma fa anche rilassare i gatti. Il pensiero dietro a questo è che i gattini si rilassano quando la loro mamma li porta per la collottola.
Purtroppo, questo argomento è errato. Le madri gatte portano i gattini per la collottola solo per le prime settimane di vita. Possono farlo perché i gattini hanno un riflesso in cui i loro corpi diventano completamente flosci quando vengono presi per la collottola – un riflesso che si perde con l’adolescenza.
Nei gatti adulti, la collottola scatena paura e stress piuttosto che rilassarsi. L’unica volta che un gatto adulto viene tenuto per la collottola è durante l’accoppiamento – se una femmina in estro, o “calore” – o quando è sotto attacco di un predatore. Clinicamente, quello che viene spesso visto come “rilassamento” in un gatto con la collottola è in realtà un arresto comportamentale, o impotenza appresa che si verifica quando un animale sperimenta un livello molto alto di paura e stress.
Ci sono altri modi migliori per lavorare con i gatti il cui stress impedisce loro di cooperare con le cure di cui hanno bisogno. Una mano delicata sulla testa dietro la mascella può stabilizzare un gatto preoccupato senza limitarne eccessivamente i movimenti. Un collare elisabettiano (noto anche come “cono della vergogna”) può permettere al veterinario di esaminare un gatto timoroso con il minimo di costrizione. Un approccio “lontano dagli occhi, lontano dal cuore” in cui un asciugamano viene drappeggiato delicatamente sulla testa di un micio nervoso funziona bene per alcuni pazienti felini.
La parte più importante della gestione di un gatto stressato o timoroso è osservare e interpretare accuratamente il suo linguaggio del corpo. I gatti spesso ci dicono come si sentono con il linguaggio del corpo molto prima di ricorrere all’aggressività. Una pausa nel trattamento, qualche parola dolce o un asciugamano possono essere tutto ciò di cui ha bisogno per un esame calmo.
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