INIZIO CON LA VECCHIA
La Chiesa Cattolica riconosce ciò che la Scrittura dichiara inequivocabilmente: è Dio che perdona i nostri peccati. Ma questa non è la fine della storia. Levitico 19:20-22 è altrettanto inequivocabile:
Se un uomo giace carnalmente con una donna… non sarà messo a morte… ma porterà un’offerta di colpa per se stesso al Signore… E il sacerdote farà l’espiazione per lui con il montone dell’offerta di colpa davanti al Signore per il peccato che ha commesso; e il peccato che ha commesso gli sarà perdonato.
Apparentemente, un sacerdote usato come strumento di perdono di Dio non toglieva in qualche modo il fatto che fosse Dio a perdonare. Dio era la causa prima del perdono; il sacerdote era la causa secondaria, o strumentale. Quindi, il fatto che Dio sia il perdonatore dei peccati in Isaia 43:25 e Salmo 103:3 non elimina in alcun modo la possibilità che ci sia un sacerdozio ministeriale stabilito da Dio per comunicare il suo perdono.
SOLITO DAL VECCHIO
Molti protestanti ammetteranno il punto dei sacerdoti che agiscono come mediatori del perdono nell’Antico Testamento. “Tuttavia”, sosterranno, “Il popolo di Dio aveva dei sacerdoti nell’Antico Testamento. Gesù è il nostro unico sacerdote nel Nuovo Testamento”. La domanda è: potrebbe essere che “il nostro grande Dio e Salvatore Gesù Cristo” (Tito 2:13) abbia fatto qualcosa di simile a quello che fece, come Dio, nell’Antico Testamento? Potrebbe aver stabilito un sacerdozio per mediare il suo perdono nel Nuovo Testamento?
Nel Nuovo
Proprio come Dio ha dato il potere ai suoi sacerdoti di essere strumenti di perdono nell’Antico Testamento, il Dio/uomo Gesù Cristo ha delegato l’autorità ai suoi ministri del Nuovo Testamento di agire anche come mediatori di riconciliazione. Gesù lo ha reso notevolmente chiaro in Giovanni 20:21-23:
Gesù disse loro di nuovo: “La pace sia con voi. Come il Padre ha mandato me, anch’io mando voi”. E detto questo, alitò su di loro e disse loro: “Ricevete lo Spirito Santo. Se rimettete i peccati a qualcuno, saranno rimessi; se trattenete i peccati di qualcuno, saranno trattenuti.”
Risorto dai morti, nostro Signore stava qui incaricando i suoi apostoli di continuare la sua opera poco prima di ascendere al cielo. “Come il Padre ha mandato me, anch’io mando voi”. Cosa ha mandato il Padre a fare Gesù? Tutti i cristiani sono d’accordo che ha mandato Cristo per essere l’unico vero mediatore tra Dio e gli uomini. Come tale, Cristo doveva proclamare infallibilmente il Vangelo (cfr. Luca 4:16-21), regnare supremo come Re dei re e Signore dei signori (cfr. Apocalisse 19:16); e soprattutto, doveva redimere il mondo attraverso il perdono dei peccati (cfr. I Pietro 2:21-25, Marco 2:5-10).
Il Nuovo Testamento rende molto chiaro che Cristo ha mandato gli apostoli e i loro successori per portare avanti questa stessa missione. Per proclamare il vangelo con l’autorità di Cristo (cfr. Matteo 28:18-20), per governare la Chiesa in Sua vece (cfr. Luca 22:29-30), e per santificarla attraverso i sacramenti, specialmente l’Eucaristia (cfr. Giovanni 6:54, I Cor. 11:24-29) e per il nostro scopo qui, la Confessione.
Giovanni 20:22-23 non è altro che Gesù che sottolinea un aspetto essenziale del ministero sacerdotale degli apostoli: Perdonare i peccati degli uomini nella persona di Cristo – “A chi rimetti i peccati, sono rimessi, a chi li trattieni, sono trattenuti”. Inoltre, la confessione auricolare è qui fortemente implicita. L’unico modo in cui gli apostoli potevano perdonare o trattenere i peccati è quello di ascoltare prima i peccati confessati e poi giudicare se il penitente dovesse essere assolto o meno.
DIMENTICARE O PROCLAMARE?
Molti protestanti e varie sette quasi cristiane sostengono che Giovanni 20:23 deve essere visto come se Cristo ripetesse semplicemente “il grande incarico” di Matteo 28:19 e Luca 24:47 usando parole diverse che significano la stessa cosa:
Andate dunque e fate discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo.
…e che nel suo nome siano predicati il pentimento e il perdono dei peccati a tutte le nazioni…
Commentando Giovanni 20:23 nel suo libro, Romanism-The Relentless Roman Catholic Assault on the Gospel of Jesus Christ! (White Horse Publications, Huntsville Alabama, 1995), p. 100, l’apologeta protestante Robert Zins scrive:
È evidente che l’incarico di evangelizzare è strettamente intrecciato all’incarico di proclamare il perdono del peccato attraverso la fede in Gesù Cristo.
L’affermazione del signor Zin è che Giovanni 20:23 non sta dicendo che gli apostoli avrebbero perdonato i peccati; piuttosto, che avrebbero semplicemente proclamato il perdono dei peccati. L’unico problema con questa teoria è che si scontra con il testo di Giovanni 20. “Se perdonate i peccati di qualcuno… se trattenete i peccati di qualcuno”. Il testo non può dirlo più chiaramente: questa è più di una semplice proclamazione del perdono dei peccati – questo “incarico” del Signore comunica il potere di perdonare effettivamente i peccati stessi.
CONFESSIONE FREQUENTE
La prossima domanda per molti dopo aver visto le chiare parole di San Giovanni è: “Perché non sentiamo più parlare di Confessione ad un prete nel resto del Nuovo Testamento?” Il fatto è che non ne abbiamo bisogno. Quante volte Dio deve dirci qualcosa prima che noi ci crediamo? Ci ha dato la forma corretta per il battesimo solo una volta (Matt. 28:19), eppure tutti i cristiani accettano questo insegnamento.
Ma sia come sia, ci sono molteplici testi che trattano della Confessione e del perdono dei peccati attraverso il ministro del Nuovo Patto. Ne citerò solo alcuni:
II Cor. 2:10:
E a chi avete perdonato qualcosa, anch’io ho perdonato. Infatti, ciò che ho perdonato, se ho perdonato qualcosa, per il vostro bene l’ho fatto nella persona di Cristo (DRV).
Molti possono rispondere a questo testo citando traduzioni bibliche moderne, ad es, la RSVCE:
Quello che ho perdonato, se ho perdonato qualcosa, è stato per il tuo bene alla presenza di Cristo (enfasi aggiunta).
San Paolo, si sostiene, sta semplicemente perdonando qualcuno nel modo in cui qualsiasi laico può perdonare qualcuno per torti commessi contro di lui. La parola greca -prosopon- può essere tradotta in entrambi i modi. E dovrei notare qui che i buoni cattolici sosterranno anche questo punto. Questa è un’obiezione comprensibile e valida. Tuttavia, non concordo con essa per quattro ragioni:
- Non solo il Douay-Rheims, ma la versione di Re Giacomo della Bibbia – che nessuno accuserebbe di essere una traduzione cattolica – traduce prosopon come “persona”.”
- I primi cristiani, che parlavano e scrivevano in greco koino, nei concili di Efeso (431 d.C.) e Calcedonia (451 d.C.), usavano prosopon per riferirsi alla “persona” di Gesù Cristo.
- Anche se si traduce il testo come San Paolo che perdona “alla presenza di Cristo”, il contesto sembra ancora indicare che egli perdonava i peccati degli altri. E notate: San Paolo disse specificamente che non perdonava nessuno per le offese commesse contro di lui (vedi II Cor. 2:5). Ogni cristiano può e deve fare questo. Ha detto di aver fatto il perdono “per amore” e “nella persona (o presenza) di Cristo”. Il contesto sembra indicare che sta perdonando i peccati che non lo coinvolgono personalmente.
- Solo tre capitoli dopo, San Paolo ci dà la ragione per cui poteva perdonare i peccati degli altri: “Tutto questo viene da Dio, che per mezzo di Cristo ci ha riconciliati con sé e ci ha dato il ministero della riconciliazione” (II Cor. 5:18). Alcuni sosterranno che “il ministero della riconciliazione” del versetto 18 è identico al “messaggio della riconciliazione” del versetto 19. In altre parole, San Paolo si sta semplicemente riferendo qui a un potere dichiarativo. Io non sono d’accordo. Io sostengo che San Paolo usa termini distinti proprio perché si sta riferendo a più di un semplice “messaggio di riconciliazione”, ma allo stesso ministero di riconciliazione che fu di Cristo. Cristo ha fatto più che predicare un messaggio; ha anche perdonato i peccati.
James 5:14-17:
Qualcuno di voi è malato? Chiami gli anziani della chiesa e preghino su di lui, ungendolo con olio nel nome del Signore; la preghiera della fede salverà il malato e il Signore lo risusciterà; e se ha commesso dei peccati, gli saranno perdonati. Confessate dunque i vostri peccati gli uni agli altri e pregate gli uni per gli altri, affinché siate guariti. La preghiera di un uomo giusto ha una grande potenza nei suoi effetti. Elia era un uomo della nostra stessa natura e pregava con fervore perché non piovesse… e… non piovve…
Quando si tratta di uno che “soffre”, San Giacomo dice: “Che preghi”. “C’è qualcuno che è allegro? Che canti le lodi”. Ma quando si tratta di malattia e di peccati personali, dice ai suoi lettori che devono andare dagli “anziani” – non da chiunque – per ricevere questa “unzione” e il perdono dei peccati.
Alcuni obietteranno e faranno notare che il versetto 16 dice di confessare i nostri peccati “gli uni agli altri” e pregare “gli uni per gli altri”. Non è forse Giacomo che ci incoraggia a confessare i nostri peccati a un amico intimo in modo da aiutarci a vicenda a superare le nostre colpe?
Il contesto sembra non essere d’accordo con questa interpretazione per due ragioni principali:
- San Giacomo ci aveva appena detto di andare dal presbitero nel versetto 14 per la guarigione e il perdono dei peccati. Poi, il versetto 16 inizia con la parola perciò – una congiunzione che sembrerebbe collegare il versetto 16 ai versetti 14 e 15. Il contesto sembra indicare l'”anziano” come colui al quale confessiamo i nostri peccati.
- Efesini 5:21 impiega questa stessa frase. “Siate soggetti gli uni agli altri per riverenza verso Cristo”. Ma il contesto limita il significato di “gli uni agli altri” specificamente a un uomo e una moglie, non a chiunque. Allo stesso modo, il contesto di Giacomo 5 sembrerebbe limitare la confessione delle colpe “gli uni agli altri” alla specifica relazione tra “chiunque” e l'”anziano” o “sacerdote” (Gr.-presbuteros).
UN SOLO PRETE O MOLTI?
Un grande ostacolo alla Confessione per molti protestanti (me compreso quando ero protestante) è che essa presuppone un sacerdozio. Come ho detto sopra, Gesù è indicato nella Scrittura come “l’apostolo e il sommo sacerdote della nostra confessione”. I precedenti sacerdoti erano molti, come dice Ebrei 7:23, ora abbiamo un solo sacerdote, Gesù Cristo. La domanda è: come si inserisce qui l’idea dei sacerdoti e della confessione? C’è un solo sacerdote o ce ne sono molti?
I Pietro 2:5-9 ci dà qualche idea:
… e come pietre vive siate edificati in una casa spirituale, per essere un sacerdozio santo, per offrire sacrifici spirituali graditi a Dio per mezzo di Gesù Cristo… Ma voi siete una razza eletta, un sacerdozio regale, una nazione santa, il popolo di Dio…
Se Gesù è il solo e unico sacerdote nel Nuovo Testamento in senso stretto, allora abbiamo una contraddizione nella Sacra Scrittura. Questo, naturalmente, è assurdo. I Pietro insegna chiaramente che tutti i credenti sono membri di un santo sacerdozio. I sacerdoti/credenti non tolgono al sacerdozio unico di Cristo, piuttosto, come membri del suo corpo lo stabiliscono sulla terra.
PARTECIPAZIONE ATTIVA E COMPLETA
Se uno capisce la nozione molto cattolica e molto biblica di partecipazione, questi testi problematici e altri diventano relativamente facili da capire. Sì, Gesù Cristo è “l’unico mediatore tra Dio e gli uomini” come dice I Tim. 2:5. La Bibbia è chiara. Tuttavia, i cristiani sono anche chiamati ad essere mediatori in Cristo. Quando intercediamo gli uni per gli altri o condividiamo il Vangelo con qualcuno, agiamo come mediatori dell’amore e della grazia di Dio nell’unico vero mediatore, Cristo Gesù, attraverso il dono della partecipazione in Cristo, l’unico mediatore tra Dio e gli uomini (vedi I Timoteo 2:1-7, I Timoteo 4:16, Romani 10:9-14). Tutti i cristiani, in un certo senso, possono dire con San Paolo: “…non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me…” (Gal. 2:20)
Preti tra i preti
Se tutti i cristiani sono preti, allora perché i cattolici rivendicano un sacerdozio ministeriale essenzialmente distinto dal sacerdozio universale? La risposta è: Dio ha voluto chiamare un sacerdozio speciale tra il sacerdozio universale per ministrare al suo popolo. Questo concetto è letteralmente vecchio come Mosè.
Quando San Pietro ci ha insegnato il sacerdozio universale di tutti i credenti, si è riferito specificamente a Esodo 19:6 dove Dio alludeva all’antico Israele come “un regno di sacerdoti e una nazione santa”. San Pietro ci ricorda che c’era un sacerdozio universale tra il popolo di Dio dell’Antico Testamento proprio come nel Nuovo Testamento. Ma questo non escludeva l’esistenza di un sacerdozio ministeriale all’interno di quel sacerdozio universale (vedi Esodo 19:22, Esodo 28, e Numeri 3:1-12).
In modo analogo, abbiamo un “Sacerdozio Reale” universale nel Nuovo Testamento, ma abbiamo anche un clero ordinato che ha un’autorità sacerdotale data loro da Cristo per svolgere il suo ministero di riconciliazione, come abbiamo visto.
Autorità davvero eccezionale
Un ultimo paio di testi che considereremo sono Matteo 16:19 e 18:18. In particolare, esamineremo le parole di Cristo a Pietro e agli apostoli: “Quello che legherete sulla terra sarà legato in cielo, e quello che scioglierete sulla terra sarà sciolto in cielo”. Come dice il CCC 553, Cristo qui ha comunicato agli apostoli non solo l’autorità “di pronunciare giudizi dottrinali e di prendere decisioni disciplinari nella Chiesa”, ma anche “l’autorità di assolvere i peccati”.
Queste parole sono sconvolgenti, persino inquietanti, per molti. Ed è comprensibile. Come potrebbe Dio dare una tale autorità agli uomini? Eppure lo fa. Gesù Cristo, che solo ha il potere di aprire e chiudere il cielo agli uomini, ha chiaramente comunicato questa autorità agli apostoli e ai loro successori. Questo è il senso del perdono dei peccati: riconciliare gli uomini con il loro Padre celeste. Il CCC 1445 lo dice succintamente:
Le parole legare e sciogliere significano: chi escludete dalla vostra comunione, sarà escluso dalla comunione con Dio; chi accogliete di nuovo nella vostra comunione, Dio lo riaccoglierà nella sua. La riconciliazione con la Chiesa è inseparabile dalla riconciliazione con Dio.
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