Il medico e pastore di Houston Stella Immanuel – descritta come “spettacolare” da Donald Trump per la sua promozione di affermazioni infondate sul farmaco antimalarico hydroxychloroquine come “cura” per il COVID-19 – ha altre opinioni molto poco convenzionali.
Oltre a credere che gli scienziati stiano lavorando su un vaccino per rendere le persone meno religiose e che il governo degli Stati Uniti sia gestito da creature rettiliane, Immanuel, il leader di un ministero cristiano chiamato Fire Power Ministries, crede anche che il sesso con i demoni causi aborti, impotenza, cisti ed endometriosi, tra le altre malattie.
Questo l’ha aperta a molte prese in giro. Ma, come studiosa del primo cristianesimo, sono consapevole che la credenza che i demoni – o gli angeli caduti – facciano regolarmente sesso con gli esseri umani corre in profondità nelle tradizioni ebraiche e cristiane.
Sesso demoniaco
Il primo resoconto del sesso demoniaco nelle tradizioni ebraiche e cristiane proviene dal Libro della Genesi, che descrive le origini del mondo e la prima storia dell’umanità. La Genesi dice che, prima del diluvio di Noè, gli angeli caduti si accoppiarono con le donne per produrre una razza di giganti.
La breve menzione di angeli che si riproducono con donne umane contiene pochi dettagli. Fu lasciato agli scrittori successivi il compito di colmare le lacune.
Nel terzo secolo a.C., il “Libro degli Osservatori”, una visione apocalittica scritta a nome di un misterioso personaggio di nome Enoch menzionato nella Genesi, ampliò questo intrigante racconto. In questa versione, gli angeli, o gli “Osservatori”, non solo fanno sesso con le donne e partoriscono giganti, ma insegnano anche agli umani la magia, le arti del lusso e la conoscenza dell’astrologia. Questa conoscenza è comunemente associata nel mondo antico al progresso della civiltà umana.
Il “Libro degli Osservatori” suggerisce che gli angeli caduti sono la fonte della civiltà umana. Come la studiosa Annette Yoshiko Reed ha dimostrato, il “Libro degli Osservatori” ha avuto una lunga vita all’interno delle comunità ebraiche e dei primi cristiani fino al Medioevo. Le sue descrizioni degli angeli caduti erano ampiamente influenti.
La storia è citata nell’epistola canonica di Giuda. Giuda cita il “Libro degli Osservatori” in un attacco a presunti avversari che egli associa alla conoscenza demoniaca.
I cristiani del secondo secolo d.C., come l’influente teologo Tertulliano di Cartagine, trattarono il testo come una scrittura, anche se oggi è considerato tale solo da alcune comunità cristiane ortodosse.
Tertulliano racconta la storia degli Osservatori e delle loro arti demoniache come un modo per scoraggiare le donne cristiane dall’indossare gioielli, trucco o abiti costosi. Vestirsi con qualcosa di diverso da abiti semplici, per Tertulliano, significa che si è sotto l’influenza dei demoni.
Cristiani come Tertulliano arrivarono a vedere i demoni dietro quasi tutti gli aspetti della cultura e della religione antica.
Molti cristiani giustificavano l’astensione dagli aspetti quotidiani della vita romana antica, dal consumare carne all’indossare trucco e gioielli, sostenendo che tali pratiche erano demoniache.
Il fascino cristiano per i demoni che fanno sesso con gli esseri umani si è sviluppato significativamente nel mondo medievale. La storica Eleanor Janega, ha recentemente dimostrato che è stato nel periodo medievale che le credenze sul sesso demoniaco notturno – quelle riecheggiate oggi da Immanuel – divennero comuni.
Per esempio, il leggendario mago Merlino, dai racconti di Re Artù, si diceva che fosse stato generato da un incubus, un demone maschio.
La liberazione demoniaca
Per tutto il tempo in cui i cristiani si sono preoccupati dei demoni, hanno anche pensato a come proteggersi da loro.
La prima biografia di Gesù, il Vangelo di Marco, scritto intorno al 70 d.C., presenta Gesù come un predicatore carismatico che guarisce le persone e scaccia i demoni. In una delle prime scene del vangelo, Gesù scaccia uno spirito impuro da un uomo nella sinagoga di Cafarnao.
In una delle sue lettere ai Corinzi, l’apostolo Paolo sosteneva che le donne potevano proteggersi dall’essere violentate dai demoni portando il velo sulla testa.
I cristiani si rivolgevano anche alle antiche tradizioni di magia e di oggetti magici, come gli amuleti, per allontanare i pericoli spirituali.
Evangelicalismo e Pentecostalismo
Sulla scia dell’Illuminismo, i cristiani europei furono profondamente coinvolti in dibattiti sui miracoli, compresi quelli relativi all’esistenza e alla cacciata dei demoni.
Per molti, l’emergere della scienza moderna mise in discussione tali credenze. Alla fine del XIX secolo, i cristiani che cercavano di mantenere la credenza nei demoni e nei miracoli trovarono rifugio in due sviluppi separati ma interconnessi.
Un’ampia fascia di evangelici americani si rivolse ad una nuova teoria chiamata “dispensazionalismo” per aiutarli a capire come leggere la Bibbia. I teologi dispensazionisti sostenevano che la Bibbia era un libro codificato da Dio con un progetto per la storia umana, passata, presente e futura.
In questa teoria, la storia umana era divisa in diversi periodi di tempo, “dispensazioni”, in cui Dio agiva in modi particolari. I miracoli erano assegnati alle dispensazioni precedenti e sarebbero tornati solo come segni della fine del mondo.
Per i dispensazionisti, la Bibbia profetizzava che la fine del mondo era vicina. Essi sostenevano che la fine sarebbe avvenuta attraverso l’opera di forze demoniache che operavano attraverso le istituzioni umane. Di conseguenza, i dispensazionalisti sono spesso piuttosto diffidenti e inclini al pensiero cospiratorio. Per esempio, molti credono che le Nazioni Unite siano parte di un complotto per creare un unico governo mondiale governato dal prossimo Anticristo.
Tanta sfiducia aiuta a spiegare perché cristiani come Immanuel potrebbero credere che creature rettiliane lavorino nel governo degli Stati Uniti o che i medici stiano lavorando per creare un vaccino che rende le persone meno religiose.
Intanto la fine del XIX secolo ha visto anche l’emergere del movimento pentecostale, il segmento in più rapida crescita del cristianesimo globale. Il pentecostalismo era caratterizzato da un rinnovato interesse per l’opera dello Spirito Santo e la sua manifestazione in nuovi segni e prodigi, dalle guarigioni miracolose ai discorsi estatici.
Come ha scritto lo studioso André Gagné, Immanuel ha profondi legami con un’importante rete pentecostale in Nigeria – Mountain of Fire Ministries o MFM fondata nel 1989 a Lagos da Daniel Kolawole Olukoya, un genetista diventato predicatore popolare. La chiesa di Olukoya si è sviluppata in una rete transnazionale, con ramificazioni negli Stati Uniti e in Europa.
Come molti pentecostali nel Sud globale, i Ministeri della Montagna di Fuoco credono che le forze spirituali possano essere la causa di molte afflizioni diverse, tra cui il divorzio e la povertà.
Cristianesimo di liberazione
Per i cristiani come Immanuel, gli spiriti rappresentano una minaccia per gli esseri umani, sia spiritualmente che fisicamente.
Nel suo recente libro “Saving Sex”, la studiosa di religione Amy DeRogatis mostra come le credenze sulla “guerra spirituale” siano diventate sempre più comuni tra i cristiani a metà del secolo scorso.
Questi cristiani sostenevano di avere la conoscenza e le abilità necessarie per “liberare” gli esseri umani dai legami della possessione demoniaca, che può includere demoni alloggiati nel DNA. Per questi cristiani, la guerra spirituale era una battaglia contro un pericoloso insieme di nemici demoniaci che attaccavano il corpo tanto quanto l’anima.
La credenza che i demoni facciano sesso con gli esseri umani non è, quindi, un’aberrazione nella storia del cristianesimo.
Si potrebbe essere tentati di vedere il sostegno di Immanuel alle teorie del complotto come separato dalle sue affermazioni che i demoni causano disturbi ginecologici.
Tuttavia, poiché i demoni sono stati anche associati all’influenza della cultura e della politica, non è sorprendente che coloro che credono in loro possano diffidare del governo, delle scuole e di altre cose che i non credenti potrebbero considerare di buon senso.