Dal 2007, centinaia di migliaia di piedi hanno varcato la soglia della casa d’infanzia di Billy Graham, una Coloniale di mattoni a due piani costruita nel 1927, ora situata sul terreno della Billy Graham Library a Charlotte, North Carolina.
Ma pochi conoscono la storia completa di come la casa sia finita lì.
Per i colpi di scena di questa saga, dovete parlare con Mel Graham.
Mel è il nipote di Billy Graham. Come il suo famoso zio Billy, Mel ha bei ricordi di quando è cresciuto nella fattoria Graham Brothers Dairy Farm fuori Park Road a Charlotte.
Un costruttore della zona di Charlotte e presidente del comitato esecutivo della Billy Graham Evangelistic Association, che ha servito nel consiglio per oltre un decennio, Mel è pieno di aneddoti affascinanti e divertenti sul crescere nella famiglia Graham.
Come la storia di come ha smontato e rimontato la casa di famiglia … due volte.
Nei primi anni ’80, quando la città di Charlotte si è allargata fino a raggiungere i terreni agricoli che una volta erano considerati la periferia della città, la famiglia Graham ha deciso di vendere ciò che era rimasto della fattoria, compresa la vecchia Colonial di mattoni.
Mel era un giovane impetuoso che era interessato al business delle costruzioni. Aveva recentemente perso sua nonna, “Mamma Graham”, e non poteva sopportare il pensiero di perdere la sua casa, un luogo pieno di nostalgia.
“Senza chiedere a nessuno – ero solo un ragazzino che non accettava un no come risposta – chiamai il costruttore a cui la mia famiglia aveva venduto la proprietà e gli chiesi: “Cosa farete con la casa di mia nonna?” Lui rispose: “Beh, credo che la demoliremo””
Mel non esitò a chiedere se poteva avere la casa. La risposta: sì, ma con una grossa fregatura. Doveva trovare il modo di spostarla, e in fretta.
Non ci volle molto per capire che spostare la casa tutta intera non era un’opzione. Era troppo alta, anche senza il tetto. Dopo aver esaurito ogni altra possibilità, decise che c’era solo un modo per salvare la casa di sua nonna: smontarla mattone per mattone e rimontarla da qualche altra parte.
Mel aveva appena completato i meticolosi piani per il progetto quasi impossibile quando il costruttore cambiò improvvisamente idea.
Ha ricevuto un’offerta dell’ultimo minuto dalla PTL, un’organizzazione con un enorme campus a sud di Charlotte. Invece di rimanere in famiglia, la vecchia fattoria sarebbe stata trasferita al parco a tema religioso nella Carolina del Sud.
“Così mi ha messo al pascolo, per usare termini agricoli”, ha ricordato Mel con una risata. Naturalmente non rideva allora.
“Ma come solo Dio poteva fare, circa due o tre settimane dopo l’accaduto, PTL ha finito per chiamarmi”, ha detto.
L’organizzazione non sapeva come spostare la casa. In una svolta ironica, PTL ha dovuto assumere Mel Graham per spostarla per loro. Era l’ultima cosa che Mel voleva fare, ma si rifiutò di permettere che la casa venisse distrutta.
Così, smontando la casa pezzo per pezzo, spostò con riluttanza il tutto a Fort Mill, S.C.
“E poi ancora, come solo Dio poteva orchestrare le cose, dopo che PTL cadde e crollò, fui in grado di rimanere in contatto con i nuovi proprietari, cristiani di prima generazione dalla Malesia”, ha detto Mel. Li ha implorati di fargli sapere se volevano vendere la casa.
Ci sono voluti circa 25 anni, ma Mel ha ricevuto la telefonata che stava aspettando.
“Hanno chiamato un giorno e hanno detto: ‘Se rivuoi la casa, puoi venire a prenderla.’ È stato come un deja vu tutto daccapo, smontarla! Ora, la seconda volta abbiamo usato un appaltatore, mentre la prima volta l’ho fatto io fisicamente.”
C’era solo un problema: non aveva un posto dove metterlo. Questo fino a quando i progetti per la Billy Graham Library hanno cominciato a prendere forma. Mel non vedeva l’ora di parlare con suo cugino, Franklin Graham.
“Ho detto: ‘Cugino, so esattamente dove Dio vuole che vada questa casa’”
Come si dice, “il resto è storia.”
La Billy Graham Library ha aperto nella primavera del 2007, e non racconta solo la storia di Billy Graham; racconta la storia di Gesù Cristo che cambia la vita.
Migliaia di persone hanno trovato la pace con Dio visitando il campus, che è stato progettato per evidenziare gli inizi del signor Graham in una fattoria del North Carolina.
Oggi, ospiti da tutto il mondo possono passeggiare nell’antica Coloniale in mattoni perfettamente situata nella proprietà, proprio dove appartiene.
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