Immaginate come sarebbe la vostra vita se non poteste scegliere dove fare acquisti – non perché vivete in un posto con poche opzioni, ma perché i regolamenti permettono a una sola azienda di vendere un bene o un servizio. Immagina come sarebbe se ci fosse un solo produttore di automobili, un solo operatore di telefonia mobile o un solo negozio di alimentari.
Questa era l’industria energetica prima che le riforme iniziassero a deregolamentare la vendita e l’acquisto di elettricità e gas naturale. In un mercato regolamentato, i consumatori non possono scegliere dove acquistare la loro energia. Le società di servizi locali sono state a lungo la facile opzione predefinita. Ma nei tempi moderni in cui le imprese e i consumatori residenziali usano quantità considerevoli di energia per il loro riscaldamento, aria condizionata, illuminazione, elettronica, macchinari ed elettrodomestici, le riforme energetiche e la concorrenza di mercato possono significare prezzi più bassi e flessibili. In un mercato deregolamentato, i consumatori hanno la possibilità di confrontare le tariffe, i servizi e i termini contrattuali e scegliere le opzioni che meglio si adattano alle loro esigenze.
E questo significa che si può essere in grado di scegliere un piano con prezzi
più bassi.
Cosa intendiamo quando diciamo “Deregulation”
Nei mercati regolamentati, i consumatori non hanno altra scelta che acquistare elettricità e gas naturale dal servizio locale a prezzi regolati dal governo statale e federale.
Il governo deregolamenta l’energia riformando vecchie leggi e approvandone di nuove che cambiano chi può produrre e vendere energia. Quando più fornitori competono sul mercato, i prezzi possono essere determinati – e idealmente rimanere più bassi – grazie alla concorrenza.
Quando acquistate energia da una fonte competitiva, la vostra elettricità o il vostro gas naturale vi sono ancora consegnati attraverso le linee elettriche locali e gli oleodotti. Nella maggior parte dei casi, riceverete e pagherete anche la vostra singola bolletta energetica al vostro servizio locale. Quello che cambia è da chi comprate l’energia e quanto la pagate.
Ma la deregolamentazione apre anche le porte a numerose opzioni energetiche più flessibili per i termini di contratto, le strutture dei prezzi, l’esposizione al rischio di mercato e le soluzioni di efficienza. Se state alimentando la vostra casa o un’azienda globale con centinaia di negozi, questo potrebbe significare una grande differenza nella vostra linea di fondo.
Stati e province del Nord America hanno adottato diversi approcci alla deregolamentazione. Alcuni godono di un mercato completamente aperto; altri deregolamentano solo l’elettricità o solo il gas naturale; alcuni sono parzialmente deregolamentati ma limitano il numero di consumatori partecipanti o la quantità acquistata; e altri ancora sono limitati da mercati completamente regolamentati.
Come il Nord America ha capovolto il mercato dell’energia
L’elettricità e il gas naturale erano regolamentati negli Stati Uniti e in Canada fino alla fine del XX secolo. Descritto da alcuni come l’ultimo grande monopolio sancito dal governo,1 le società di servizi controllavano l’industria energetica al dettaglio ed erano gli unici fornitori di elettricità e gas naturale nelle aree che servivano. Ma l’energia, che alimenta le luci, i computer, i frigoriferi, i sistemi HVAC, le apparecchiature e molto altro nelle nostre case e nelle nostre aziende, era un’importanza pubblica troppo grande e una spesa finanziaria troppo grande per rimanere così interamente regolata dal governo.
Perché la deregolamentazione avesse successo, dovevano verificarsi tre cose:
- I fornitori indipendenti dovevano ottenere il diritto di vendere energia sul mercato aperto, fianco a fianco con le società di servizi.
- I governi dovevano riformare le leggi che dettavano i prezzi dell’energia al dettaglio.
- Le compagnie di servizi dovevano aprire l’accesso alle linee elettriche e ai tubi del gas usati per trasmettere l’elettricità e il gas naturale alle case e alle aziende dei clienti. (I governi hanno riconosciuto collettivamente che sarebbe stato poco pratico e dispendioso per i fornitori e i produttori costruire linee elettriche ridondanti e tubi del gas lungo percorsi simili.)
La deregolamentazione del gas naturale negli Stati Uniti
I problemi con la regolamentazione del gas naturale hanno raggiunto la testa durante gli anni ’70. Il paese stava sperimentando carenze estreme a causa dei regolamenti governativi che incentivavano la vendita al dettaglio negli stati produttori di gas, ma non in quelli consumatori. Come primo passo nella ristrutturazione del mercato del gas naturale, il Congresso approvò il Natural Gas Policy Act (NGPA) nel 1978. L’atto ha creato un unico mercato del gas naturale, permettendo al mercato di stabilire prezzi di testa fino a un massimo definito. Con l’aumento dei prezzi di testa dei pozzi, i produttori di gas naturale ebbero un nuovo incentivo a investire nell’esplorazione e nella produzione, il che contribuì a livellare il campo di gioco nei mercati statali. La legge trasferì anche l’autorità di regolamentazione alla Federal Energy Regulatory Commission (FERC).2
Sulla scia del NGPA, i prezzi del gas naturale aumentarono significativamente. I consumatori, e in particolare le grandi compagnie industriali con una significativa spesa di gas naturale, cominciarono a fare pressioni per modificare le modalità di vendita del gas naturale. Volevano che la produzione e la fornitura di gas naturale fossero vendute separatamente dal loro trasporto attraverso i gasdotti interstatali.3
I consumatori dovevano superare due ostacoli prima che i mercati del gas naturale fossero aperti e deregolamentati. Il primo, riguardante i gasdotti per il gas naturale, si è spalancato nel 1985 quando il FERC Order 436 ha permesso ai gasdotti di offrire servizi di solo trasporto a prezzi competitivi.4 Ciò significava che i proprietari dei gasdotti potevano offrire il trasporto su una base non discriminatoria, secondo il principio “primo arrivato, primo servito” a tutti i clienti, senza favorire i propri clienti del gas naturale. Il trasporto poteva essere completamente separato dagli acquisti di gas naturale.
Anche se i proprietari dei gasdotti non erano tenuti a partecipare all’Ordine 436, tutti i principali gasdotti alla fine iniziarono a offrire servizi di solo trasporto.5 La partecipazione fu infine resa obbligatoria nel 1992 con l’Ordine 636 della FERC. Insieme, questi ordini hanno creato i gasdotti ad “accesso aperto” che conosciamo oggi.6 Il trasporto è ora la funzione primaria dei gasdotti e i venditori hanno pari possibilità di spostare il gas naturale dalla testa del pozzo ai loro clienti.
Con i gasdotti aperti, c’era un altro salto per realizzare la deregolamentazione: i fornitori indipendenti dovevano ottenere il diritto di vendere il gas naturale fianco a fianco con le società di servizi in un mercato aperto. I consumatori hanno superato questo ostacolo nel 1989 con il Natural Gas Wellhead Decontrol Act. La legislazione ha rimosso le regolamentazioni federali sui prezzi e ha aperto la vendita di gas naturale alle compagnie di distribuzione e ai consumatori.7 E questo significava che la concorrenza di mercato avrebbe incoraggiato prezzi accessibili e scelte flessibili per i consumatori.
La deregolamentazione dell’elettricità negli Stati Uniti
Con i prezzi del gas naturale anch’essi alti e stimolando le richieste di cambiamento, i consumatori hanno iniziato a mobilitarsi per le riforme dell’elettricità, credendo che un modello deregolamentato potesse ridurre i costi.11 Le imprese ad alto consumo che dipendono dai servizi pubblici per alimentare i macchinari delle fabbriche e i grandi edifici aziendali sono straordinariamente sensibili ai cambiamenti dei prezzi dell’energia, e quindi avevano molto da guadagnare.
Il Congresso ha fatto il primo passo delle riforme dei servizi elettrici nel 1978 approvando il Public Utility Regulatory Policies Act (PURPA). Progettato per diversificare la fornitura di energia e incoraggiare la conservazione, la legge richiedeva alle utility di acquistare energia da nuovi produttori quando la loro fornitura era bassa. Questi nuovi produttori non-utility, chiamati “impianti qualificati”, erano tenuti a rispettare gli standard di efficienza e spesso potevano fornire energia a un costo inferiore rispetto alle loro controparti utility.12 La legge ha aperto la porta all’elettricità all’ingrosso da piccoli produttori di energia per essere integrati con successo nella fornitura di un’utility. Questa riforma è stata ulteriormente cementata nel 1992 dall’Energy Policy Act, che ha introdotto ancora più piccoli produttori nei mercati dell’energia.13
Ma non è stato fino alla metà e alla fine degli anni ’90 che tutti i produttori di energia hanno ricevuto un accesso equo alla rete elettrica con una trasmissione sicura e affidabile. Gli ordini FERC 888, 889 e 2000 hanno rotto le utility integrate le cui centrali elettriche sono state vendute a terzi o trasferite a un’affiliata non regolamentata. Per assicurarsi che la rete elettrica condivisa rimanesse sicura e affidabile, l’atto iniziò anche la formazione di due gruppi: le organizzazioni regionali di trasmissione (RTO) e gli operatori di sistema indipendenti (ISO).14 Questi gruppi continuano oggi a controllare e monitorare il funzionamento della rete in molte regioni del paese.
Subito dopo le azioni della FERC, i grandi clienti commerciali e industriali hanno iniziato a fare pressione per la deregolamentazione al dettaglio a livello statale, formando coalizioni come Americans for Affordable Electricity. Diversi stati hanno rapidamente aperto i loro mercati alla concorrenza attraverso programmi pilota che hanno permesso ai consumatori di acquistare direttamente da fornitori di energia indipendenti.
Fallout dalla crisi della California: I rischi della manipolazione del mercato
Anche se la deregolamentazione può incoraggiare la varietà e creare risparmi per i consumatori residenziali e aziendali, un’attenta progettazione dei programmi di scelta al dettaglio si dimostra vitale. Per la California, quello che era iniziato con successo con più di 200 fornitori di elettricità in competizione per servire i clienti è finito in una crisi energetica di blackout su larga scala, enormi perdite finanziarie e il collasso delle più grandi compagnie energetiche dello stato. Il mercato energetico californiano ha subito una “tempesta perfetta” a causa di due difetti chiave.
Il primo difetto della California è stato quello di aver richiesto alle aziende elettriche di vendere la maggior parte delle loro centrali, impedendo loro di firmare contratti a lungo termine con i produttori per soddisfare la domanda di energia prevista. Questo approccio non ha lasciato alla California altra scelta che comprare energia sul mercato a breve termine, rendendola estremamente vulnerabile ai picchi di prezzo.
I grossisti di energia gigante hanno approfittato della carenza di energia limitando ulteriormente l’offerta. Hanno arbitrariamente messo fuori servizio le centrali per la manutenzione nei giorni di picco della domanda, hanno deliberatamente creato l’apparenza di una congestione riservando più spazio sulle linee di trasmissione di quanto richiesto, hanno trattenuto l’offerta che controllavano e hanno venduto l’energia della California a clienti fuori dallo stato.
Queste manipolazioni hanno portato i prezzi a livelli senza precedenti, fino a 20 volte il loro valore normale. Poiché lo Stato aveva fissato un tetto ai prezzi al dettaglio, le società di servizi non potevano coprire questi costi straordinari. La Pacific Gas and Electric Company andò in bancarotta e fu quasi seguita dalla Southern California Edison all’inizio del 2001. Con le loro obbligazioni ridotte allo stato di spazzatura, queste società di servizi non avevano potere d’acquisto e non erano in grado di acquistare e fornire elettricità. Blackout continui hanno colpito aree dello stato, inclusa la baia di San Francisco.
La California è stata costretta a intervenire e a comprare energia a condizioni molto sfavorevoli, incorrendo in un enorme debito a lungo termine. In totale, le interruzioni diffuse e le perdite alle imprese e alle istituzioni sono costate tra i 40 e i 45 miliardi di dollari.16
Come i legislatori degli stati vicini hanno visto la crisi della California svolgersi, hanno rapidamente riconsiderato i loro percorsi verso la deregolamentazione. Arizona, Arkansas, Montana, Nevada, New Mexico, Oklahoma, Oregon e West Virginia hanno abrogato o ritardato la legislazione, cambiando e migliorando alla fine le loro strutture per ridurre i rischi di manipolazione del mercato.17
Storia dell’energia negli Stati Uniti in sintesi
La deregolamentazione del gas naturale in Canada
Il 31 ottobre 1985, il Canada approvò una legislazione che separava il costo del gas in testa al pozzo dal costo di trasmissione e distribuzione.19 Ciò significava che i gasdotti sarebbero stati aperti e accessibili. L’Accordo sui mercati e i prezzi del gas naturale, chiamato anche Accordo di Halloween, sostituì i prezzi controllati dal governo, aprendo l’industria a una sana concorrenza di mercato.20
Anche se l’accordo causò cambiamenti volatili nel mercato del gas naturale – e alcuni furono molto contestati – il disagio a breve termine alla fine pagò. La produzione è cresciuta di oltre il 46% tra il 1986 e il 1992,21 e alla fine degli anni ’80 il Canada ha investito in un progetto multimiliardario per costruire nuovi gasdotti, che ha fatto crescere rapidamente le esportazioni e le vendite.22
I mercati del gas naturale al dettaglio, tuttavia, sono sotto la giurisdizione provinciale. Nel 1986, i grandi consumatori industriali hanno iniziato ad acquistare direttamente il gas naturale e il suo trasporto, e oggi la maggior parte dei consumatori industriali di tutto il paese continua ad operare con questo tipo di accordi di mercato.23
La scelta del consumatore residenziale è iniziata in Ontario nel 1986, e un tempo quasi il 60% delle case in Ontario erano servite da distributori competitivi.24 A causa di misure di protezione del consumatore sempre più restrittive, molti fornitori hanno lasciato l’Ontario, e oggi solo il 10% dei consumatori rimane con contratti, che probabilmente non saranno rinnovati alla loro scadenza.25
Anche se il mercato residenziale del gas naturale nella Columbia Britannica è aperto alla concorrenza dal 2005, la sottile resistenza del distributore storico ha portato a meno del 5% di quota di mercato per i distributori sotto la struttura di mercato restrittiva e costosa.26,27
I consumatori residenziali dell’Alberta hanno avuto la scelta del gas naturale dal 1996, ma la struttura di mercato è diventata effettivamente favorevole alla concorrenza solo nel 2003. Oggi i consumatori possono acquistare il gas naturale da un rivenditore regolato dalla Alberta Utilities Commission, o da un rivenditore competitivo, con circa il 40% dei clienti residenziali che acquistano il loro gas naturale da rivenditori competitivi.28
La deregolamentazione dell’elettricità in Canada
A differenza degli Stati Uniti, il Canada non ha mai regolato il prezzo dell’elettricità a livello federale. Ad eccezione di Alberta, l’industria all’interno di ogni provincia era dominata da monopoli legali. A causa di queste differenze storiche e politiche, il governo ha lasciato la deregolamentazione a ciascuna provincia.
Con l’Electric Utilities Act del 1995, l’Alberta è diventata la prima e unica provincia ad affrontare la deregolamentazione dell’elettricità sia a livello di vendita all’ingrosso che di rivendita.29 La legge ha stabilito un mercato competitivo per la generazione di elettricità e ha livellato il campo di gioco per tutti i generatori. Questa legge è stata emendata tre anni dopo con una modifica per regolare la rete, pur continuando a promuovere la concorrenza con la fornitura al dettaglio.30 L’elettricità dell’Alberta ha un prezzo orario31 e i grandi consumatori possono scegliere tra una serie di fornitori e prodotti che li aiutano a gestire i rischi di prezzo, compresi i mercati all’ingrosso. I piccoli consumatori possono scegliere tra un rivenditore di energia e una tariffa regolamentata “tipo utility”. Quello dell’Alberta è considerato il mercato più deregolamentato del Canada, con il 40% dei consumatori che optano per prodotti competitivi.32
Il mercato dell’elettricità dell’Ontario è stato deregolamentato nel 2002, ma un forte salto nel prezzo dell’elettricità ha fermato il processo fino al 2005. Quando è stato riaperto, l’Ontario ha introdotto un piano di prezzi regolamentati per i clienti residenziali e le piccole imprese. L’Ontario Energy Board stabilisce periodi di prezzo di 12 mesi per questo piano in base ai modelli di utilizzo dei consumatori e al prezzo orario di mercato dell’elettricità.33 Con un tale limite di prezzo in vigore, l’Ontario è considerato parzialmente deregolamentato. Ulteriori cambiamenti al mercato all’ingrosso nel periodo 2010 – 2012, tra cui l’Energy Consumer Protection Act e l’introduzione di Feed-in-Tariffs sostenuti dal governo, hanno effettivamente messo fine alla scelta dell’elettricità per i consumatori residenziali.34,35,36
I mercati energetici fiorenti di oggi
Oggi l’energia è deregolamentata in gran parte degli Stati Uniti e del Canada. I consumatori di queste zone sono attratti dall’opportunità di cercare soluzioni energetiche su misura per le loro esigenze.
Perché la concorrenza guida i mercati deregolamentati, i prezzi dell’energia in queste zone sono generalmente più bassi che nei mercati regolamentati. E con l’energia che spesso rappresenta una delle maggiori spese operative, il risparmio sui costi deve essere al primo posto quando le aziende scelgono un fornitore.
I fornitori competitivi possono anche offrire ai clienti una maggiore varietà di soluzioni personalizzate. Scelte energetiche flessibili per i prezzi, i termini, il servizio, la fatturazione e i prodotti possono non essere disponibili per i consumatori in aree monopolizzate dalle utility. Ma queste sono il tipo di opzioni preziose che possono aiutarvi a gestire meglio il vostro budget energetico e a raggiungere gli obiettivi aziendali.
Sotto tutti i benefici per i consumatori, la deregolamentazione sta anche preparando l’industria energetica per un futuro dinamico. I mercati competitivi danno ai fornitori un forte incentivo ad essere innovativi. Sviluppare nuove soluzioni per le imprese distingue un’azienda dagli altri fornitori, attrae nuovi clienti e mantiene quelli esistenti. Da quando negli anni ’80 e ’90 hanno avuto luogo importanti azioni di deregolamentazione, il Nord America ha visto una rapida adozione di strategie di gestione dell’energia e di prodotti per la conservazione dell’efficienza – idee e tecnologie che le utility erano lente a sviluppare e ad accettare.
Direct Energy Business è leader nello sviluppo di prodotti e servizi energetici innovativi che aiutano i clienti a rendere migliori le loro attività. Attraverso la scelta energetica e una serie di prodotti e servizi innovativi, i clienti possono comprare meno elettricità e gas naturale e gestire meglio l’impatto dell’energia sui loro bilanci e sulle loro operazioni. Serviamo circa 240.000 aziende di tutte le dimensioni e di tutti i settori in tutto il Nord America.
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2 “La storia della regolamentazione”. Recuperato il 24 agosto 2016. http://naturalgas.org/regulation/history/
3 ibid.
4 ibid.
5 ibid.
6 ibid.
31 “Electricity Statistics.” Recuperato il 24 agosto 2016. http://www.energy.alberta.ca/electricity/682.asp