La più antica e celebre leggenda italiana
La festa dell’Epifania si celebra il 6 gennaio con una festa nazionale in Italia, e la tradizione della Befana è una parte importante delle celebrazioni natalizie italiane. L’Epifania commemora il 12° giorno di Natale, quando i tre Re Magi arrivarono alla mangiatoia portando doni per Gesù Bambino. La stagione tradizionale delle feste natalizie in Italia dura fino all’Epifania.
Come i bambini di tutto il mondo, anche in Italia i bambini aspettano con ansia l’arrivo del Babbo Natale vestito di rosso alla vigilia di Natale. Tuttavia, questa tradizione relativamente moderna impallidisce in confronto all’attesa generata dall’arrivo di una vecchia strega all’inizio di gennaio. Per gli italiani, la Festa dell’Epifania del 6 gennaio è una festa importante quanto il giorno di Natale; soprattutto per i bambini italiani!
Secondo la leggenda italiana, la Befana, una donna simile a una strega che cavalca una scopa, rifiutò di unirsi ai Re Magi nel loro viaggio per vedere il bambino Gesù. Quando si pente della sua decisione, parte per portare doni al Bambino ma non lo trova mai. Invece, lascia dei regali per gli altri bambini. I bambini italiani lasciano le loro scarpe o preparano calze da riempire per la Befana il 5 gennaio, la vigilia dell’Epifania.
E la leggenda continua che ogni vigilia dell’Epifania, la vecchia Befana, a brandelli e coperta di fuliggine, vola per il mondo su una scopa e scende dai camini per consegnare caramelle e regali ai bambini che sono stati buoni durante l’anno. Per quelli che non si sono comportati bene, la Befana lascerà dei pezzi di carbone. Sapendo che tutti i bambini non possono essere perfetti tutto l’anno, alcuni negozi in Italia vendono carbone o caramelle di roccia nera che in realtà assomigliano a pezzi di carbone… così anche quelli non proprio perfetti possono comunque godersi una dolce sorpresa.
A differenza del più noto Babbo Natale americano di oggi, la Befana è stata una tradizione festiva in Italia fin dal XIII secolo e arriva nel folklore italiano.
L’arrivo della Befana viene celebrato con cibi tradizionali italiani come il panettone e segna la fine della lunga e festosa stagione delle vacanze in Italia. In onore dei Re Magi, gli italiani vanno in chiesa e si divertono a passare la giornata con la famiglia.