Se avete progettato un logo per la vostra azienda, probabilmente avete investito molto tempo ed energia per creare un simbolo distinto, riconoscibile e memorabile che rappresenta visivamente il prodotto e l’ethos della vostra azienda. Presumibilmente, siete protettivi nei confronti di quel logo, e quindi, preferireste che altri non siano in grado di copiare il vostro duro lavoro senza conseguenze. Se questi sentimenti sono veri per te, potresti decidere di registrare il tuo logo, un processo che fornisce un riparo legale per il tuo design.
Per aiutarti in questa impresa, abbiamo creato questa guida. Ti spiegheremo come registrare un logo presso l’U.S. Patent and Trademark Office, così come spiegheremo i livelli di protezione del marchio e discuteremo quanto costa registrare un logo.
Iniziamo.
Benefici del registrare il tuo logo
Se stai cercando di determinare come registrare un logo, è probabile che tu abbia già deciso che questo è giusto per la tua attività. D’altra parte, se non sei ancora sicuro di voler registrare il tuo logo, è importante capire che ci sono diversi tipi e livelli di protezioni legali che puoi cercare, e sia che tu affronti la procedura da solo o che ti affidi a un servizio legale per l’assistenza, le protezioni più rigorose comporteranno processi lunghi e costosi.
Detto questo, comunque, se scegliete di registrare il vostro logo, riceverete tutti i benefici che derivano da questa designazione, tra cui:
- Autorità di usare il vostro logo: Marchiando il tuo logo, lo stabilisci legalmente come tuo, il che significa che sei l’unico che può usare il marchio. Se trovate qualcun altro che usa il vostro logo, avete l’autorità di fermarlo.
- Fare causa per violazione del marchio: Una volta che hai marchiato il tuo logo, puoi fare causa a chiunque lo usi senza autorizzazione e, in caso di successo, ricevere un risarcimento per eventuali danni.
- Marchi fuori dagli Stati Uniti: Dopo aver registrato il vostro logo negli Stati Uniti, potete qualificarvi per registrare il vostro logo anche in altri paesi.
- Confisca delle merci: Con un logo registrato, avete la possibilità di fermare l’importazione di merci straniere che stanno violando il vostro marchio.
- Costruire l’identità aziendale: Con un logo registrato, avete fatto un passo sostanziale per solidificare il vostro marchio aziendale e con questa base, potete continuare a costruire e far crescere la vostra identità aziendale.
Livelli di protezione del marchio
Con questo in mente, quindi, se avete deciso che siete pronti a registrare il vostro logo, ci sono alcune considerazioni aggiuntive da fare. In primo luogo, vorrete pensare ai diversi livelli di protezione del marchio e a quale vorrete ottenere per il vostro logo. Il livello di protezione non solo detterà il costo, ma anche i passi specifici che dovrete seguire su come registrare un logo.
Marchi locali
In sostanza, ci sono tre livelli di protezione del marchio – il primo dei quali è un marchio locale.
Quando cominciate a usare il vostro logo nel corso delle attività commerciali quotidiane, avete automaticamente diritto a certe protezioni regionali secondo la legge comune. Tali diritti maturano la prima volta che utilizzate il vostro logo in un contesto commerciale. Per esempio, la prima volta che hai mostrato il logo sul tuo sito web non si qualifica, ma il momento in cui hai venduto un articolo con il tuo logo lo fa.
Potresti aver notato articoli marcati con un ™ (un marchio, che è usato per i prodotti) o ℠ (un marchio di servizio, che è usato – proprio come si potrebbe immaginare – per i servizi), e questi simboli suggeriscono che qualcuno afferma l’autorità legale su quel logo, slogan, ecc.
Questi marchi non indicano, tuttavia, che nessuna agenzia statale o federale concede tale autorità, quindi queste imprese sono aperte a una violazione della loro proprietà intellettuale, in questo caso, la violazione del marchio, da chiunque al di fuori della loro area locale. Solo l’ambito simbolo ® mostra che il destinatario possiede un marchio registrato a livello federale, che offre una protezione legale che spiegheremo a breve.
Quindi, l’opzione del marchio di diritto comune è la meno costosa ma offre una protezione minima. È probabile che tu vinca una causa nella tua giurisdizione locale contro qualcuno che ha copiato il tuo logo, ma potresti non avere lo stesso successo al di fuori della tua regione.
Marchi di Stato
Il livello successivo di protezione del marchio è un marchio di Stato.
Se hai intenzione di condurre affari esclusivamente all’interno di uno stato, potresti registrare il tuo logo con quello stato. Di solito, l’ufficio del segretario di stato dove opera il vostro business riceve queste domande di marchio, e la registrazione permette l’uso esclusivo del vostro logo in quello stato.
Anche se è un processo meno costoso e molto più semplice di una petizione di marchio federale, un marchio di stato limita ancora una volta le tue protezioni ad una singola area geografica, e la loro estensione varierà a seconda delle leggi dello stato in questione.
Marchi federali
L’opzione finale e più costosa è quella di registrare il tuo logo a livello federale attraverso l’ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti (USPTO). Di seguito, ti guideremo attraverso le basi di questo processo, spiegandoti come registrare un logo con l’USPTO.
Tenete a mente che il processo USPTO è estremamente complesso e richiede tempo. Pertanto, se non volete investire tempo e sforzi per completare questo processo da soli, potreste decidere di acquisire l’assistenza di un servizio legale online o di un avvocato di marchi. Queste risorse professionali possono aiutarti nel processo e assicurarsi che tu presenti la tua domanda correttamente, oltre a rispondere a qualsiasi domanda tu possa avere.
In definitiva, nonostante il processo necessario per registrare il tuo logo presso l’USPTO, un marchio federale ti offre le maggiori protezioni legali. Se l’USPTO accoglie la vostra domanda, metterà il vostro logo nel registro principale, il che vi garantisce:
- La proprietà legale e l’uso esclusivo del tuo logo in tutti gli Stati Uniti
- La capacità di intentare una causa commerciale in una corte federale contro chiunque possa violare i diritti di cui sopra, e la capacità di raccogliere i danni appropriati da qualsiasi rivendicazione vincente
- Autorità di contattare la U.S. Customs and Border Protection e richiedere che confischino qualsiasi importazione non autorizzata con il vostro logo
- Il diritto di registrare il vostro marchio in altri paesi e di ricevere la piena protezione delle loro leggi applicabili
- L’uso del simbolo ® accanto al vostro logo
Come potete vedere, un marchio federale ha i suoi vantaggi. In generale, più grande è la vostra azienda, più è probabile che abbiate bisogno e che applichiate queste protezioni.
Come ottenere il marchio di un logo presso l’USPTO
Tutto ciò detto, non c’è niente di male nel decidere di completare da soli la domanda di marchio federale. Anche se il processo è complesso, può essere molto più gestibile se si fa un passo alla volta. Detto questo, allora, diamo un’occhiata alla nostra guida in sette passi su come registrare un logo presso l’USPTO:
Passo 1: Assicuratevi che il vostro logo soddisfi le linee guida necessarie dell’USPTO.
Il primo passo per registrare un logo è assicurarsi di soddisfare le qualifiche necessarie per la domanda dell’USPTO.
Ogni elemento presentato per il marchio non deve essere già in uso da un richiedente precedente o essere troppo simile a un marchio esistente. Voi, o il vostro avvocato, potete verificare a livello federale se il vostro logo è veramente unico con una ricerca nel database dei marchi sul sito dell’USPTO (mostrato qui sotto).
Fonte immagine: USPTO
Secondo il sito web dell’USPTO, uno dei motivi principali per il rifiuto di una petizione di logo di marchio è il “rischio di confusione” con un’altra azienda, che l’agenzia spiega come segue:
“Uno dei motivi più comuni per rifiutare la registrazione è che esiste un “rischio di confusione” tra il marchio nella domanda e un marchio precedentemente registrato o una domanda pendente con una data di deposito precedente di proprietà di un’altra parte. Il rischio di confusione esiste tra i marchi quando i marchi sono così simili e i prodotti e/o servizi per i quali sono usati sono così correlati che i consumatori potrebbero erroneamente credere che provengano dalla stessa fonte.”
Detto questo, non solo l’USPTO cerca di evitare qualsiasi confusione tra loghi e marchi, ma nega anche qualsiasi domanda il cui contenuto sia offensivo. Questo può andare da sé, ma evitate oscenità o disegni crudi.
L’USPTO rifiuterà anche qualsiasi petizione che trova fuorviante. Per esempio, se un logo – secondo loro – non rappresenta chiaramente il tipo di prodotto che dichiara di vendere o è suggestivo di un altro tipo di articolo, rifiuteranno quella domanda. È bene ricordare che l’USPTO esiste per proteggere i diritti del proprietario del business, ma è anche preoccupato per l’esperienza del consumatore.
Step 2: Categorizza il tuo prodotto.
Una volta stabilito che il tuo logo è conforme ai requisiti dell’USPTO, il prossimo passo è categorizzare il tuo prodotto. Quando presentate la vostra domanda di marchio, dovrete descrivere in termini dettagliati i beni o i servizi che il vostro logo simboleggia.
L’USPTO designa 45 classi diverse in cui il vostro bene o servizio può rientrare – tra cui, per esempio, una classe che incorpora i prodotti chimici, un’altra per i cosmetici, e un’altra ancora per le macchine e gli utensili elettrici.
Se non classificate adeguatamente il vostro prodotto usando esattamente le parole giuste, l’USPTO negherà la vostra petizione. Ancora una volta, questa è un’area in cui l’analisi delle parole è cruciale, e il consiglio di un esperto di marchi legali può rivelarsi prezioso.
Step 3: Presentare un “campione” che mostri come viene usato il vostro logo.
Dopo aver deciso in quale classe o classi rientra il vostro prodotto, è necessario preparare un “campione”. L’USPTO richiede un esempio commerciale del vostro logo in uso, chiamato “specimen”, per approvare la vostra domanda.
Se il vostro logo rappresenta un prodotto fisico (al contrario di un servizio), un specimen adeguato potrebbe includere: fotografie del vostro logo sull’articolo effettivo che vendete, un’immagine della confezione o delle etichette del vostro prodotto che presenta il vostro logo, o una fotografia di un display fisico in un negozio che vende i vostri prodotti, dove il vostro logo è in primo piano.
L’USPTO offre questi come esempi di esempi appropriati per una domanda di marchio. Fonte dell’immagine: USPTO
In generale, come le protezioni di common law discusse sopra, il vostro campione di prodotto deve dimostrare l’uso del vostro logo nel processo di scambio monetario tra voi e il vostro cliente – non semplicemente l’uso del vostro logo sui vostri materiali aziendali.
Quindi, articoli come brochure, cataloghi, comunicati stampa, biglietti da visita, e altri materiali di marketing simili non funzioneranno tipicamente come campioni appropriati nella categoria dei beni, poiché questi non dimostrano una relazione reciproca con la vostra clientela.
Se siete un fornitore di servizi, tuttavia, le regole per un campione sono un po’ più rilassate. A differenza delle merci, i materiali utilizzati per pubblicizzare la vostra azienda o nel corso degli affari quotidiani saranno sufficienti. Tali articoli devono solo mostrare una “associazione diretta” tra il vostro logo e i servizi che offrite e spiegare la natura di tali servizi.
Un cartello, una fattura, un articolo di cancelleria o gli screenshot di un sito web dove offrite i vostri servizi sono tutti esemplari accettabili in questa categoria, a patto che la dicitura accanto al vostro logo chiarisca la natura della vostra attività.
Dovrete presentare un campione per ogni tipo di bene o servizio associato al vostro logo, se ce n’è più di uno, e pagare le tasse appropriate per ciascuno di essi (di cui parleremo più avanti in dettaglio).
Passo 4: Aspettare una risposta dall’USPTO.
A questo punto, avete completato i pezzi principali necessari per depositare la vostra domanda di marchio. Una volta fatto ciò, dovreste ricevere subito una conferma dall’USPTO. Dopo di che, però, è probabile che passino diversi mesi prima di ricevere ulteriori comunicazioni dall’agenzia. Infatti, l’intero processo della domanda può richiedere da sei mesi a un anno, e a volte più a lungo, se sorgono problemi che richiedono una soluzione.
Nel frattempo, potete controllare lo stato della vostra domanda nel database Trademark Status and Document Retrieval. Puoi usare il numero di serie fornito sulla tua ricevuta iniziale per recuperare informazioni sulla tua petizione. Puoi anche controllare gli attuali tempi medi di elaborazione delle domande.
Ti starai chiedendo perché ci vuole così tanto tempo per elaborare una domanda di marchio. Ecco cosa succede dietro le quinte:
- Prima di tutto, l’USPTO esamina la vostra domanda per assicurarsi che abbiate soddisfatto i requisiti di base per il deposito. In caso contrario, l’agenzia vi informerà.
- In seguito, l’USPTO invia la vostra domanda a un avvocato esaminatore. Possono passare diversi mesi prima che la vostra domanda arrivi sulla loro scrivania.
- L’avvocato esaminatore esamina ogni elemento della vostra domanda. Il loro lavoro è quello di stabilire se avete incontrato tutti gli ostacoli legali e procedurali di una petizione valida. L’avvocato ricontrollerà se ci sono marchi ridondanti (come spiegato nella fase uno sopra), deciderà se avete classificato correttamente il vostro prodotto, accerterà se avete presentato un modello appropriato e si assicurerà che abbiate incluso le tasse adeguate. In caso contrario, l’avvocato vi contatterà. Se i problemi con la vostra domanda sono minori, possono chiamarvi o mandarvi un’email. Se le loro preoccupazioni sono più importanti, riceverete una lettera chiamata Office Action che delinea le ragioni del loro rifiuto.
Step 5: Correggere gli eventuali errori della domanda.
Se l’USPTO rifiuta la vostra domanda sulla base di un problema amministrativo o normativo che potete risolvere, avrete l’opportunità di correggere il problema. Se l’agenzia ha rifiutato la vostra richiesta a causa di un difetto intrinseco nel vostro logo o di una somiglianza con un marchio o una domanda esistente, dovrete tornare al tavolo da disegno e ricominciare il processo da capo.
Se ricevete una Office Action, avrete sei mesi dalla data di invio per presentare le correzioni richieste, o l’USPTO segnerà la vostra domanda come abbandonata. Se la vostra presentazione non soddisfa l’avvocato esaminatore, questi emetterà un rifiuto finale della vostra domanda. Potete appellarvi a questo rifiuto al Trademark Trial and Appeal Board (TTAB), un tribunale amministrativo presso l’USPTO, se lo desiderate. Detto questo, però, un tale appello comporterà delle spese aggiuntive.
D’altra parte, se l’avvocato esaminatore approva la vostra domanda, il vostro logo sarà pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale. Questo regolamento è un residuo dell’epoca pre-internet, e teoricamente mette il pubblico al corrente che il vostro logo sarà presto un marchio registrato. Se qualcuno crede di essere danneggiato da questa registrazione, ha 30 giorni di tempo per presentare le sue rimostranze all’USPTO.
Se nessuno lo fa, (e a meno che non siate un’azienda della Fortune 500, è difficile che qualcuno lo faccia) il vostro logo diventa ufficialmente un marchio registrato a livello federale, con tutti i diritti e le protezioni di cui abbiamo parlato sopra.
Passo 6: Mantenete i vostri diritti sul marchio.
A questo punto, ora sapete come registrare un logo – tuttavia, una volta che possedete un marchio registrato, ci sono altre azioni che dovrete intraprendere.
In primo luogo, per mantenere il vostro stato protetto, dovrete presentare una dichiarazione di uso continuato e un rinnovo del marchio all’USPTO ogni cinque anni. Se trascurate di presentare questo rinnovo, avrete un periodo di grazia di sei mesi in cui potrete ancora presentare la domanda – questo vi costerà comunque delle tasse aggiuntive.
Potete usare il sistema di domanda online dell’USPTO, mostrato qui, per rinnovare la registrazione del marchio. Fonte dell’immagine: USPTO
Se non riuscite a presentare interamente questi moduli, però, l’USPTO considererà il vostro logo abbandonato e perderete tutte le vostre protezioni legali della proprietà intellettuale.
Quindi, non vorrete lasciarvi sfuggire il rinnovo della registrazione. Ricordati anche che non c’è limite al numero di volte in cui puoi rinnovare il tuo marchio, finché il tuo logo rimane in uso commerciale.
Step 7: Fai rispettare le tue protezioni contro la violazione.
Infine, per assicurarsi che nessun’altra azienda usi il suo logo in modo improprio o senza il suo permesso, molte aziende si impegnano in quello che viene chiamato un controllo del marchio. Questo processo richiede una vigilanza costante per difendersi dall’uso improprio del vostro logo, e da potenziali richieste all’USPTO per loghi simili. Più grande è la vostra azienda, più potreste aver bisogno di questo tipo di servizio.
Di solito, un’azienda assume uno studio legale o un’altra azienda specializzata per impegnarsi in una sorveglianza del marchio. Questi rappresentanti invieranno lettere di diffida se incontrano un logo simile al vostro e, se necessario, intraprenderanno anche un’azione legale per far rispettare la vostra proprietà intellettuale, proteggendo la sacralità del vostro logo.
Se sei un’azienda piccola, questo passo potrebbe non essere necessario – tuttavia, è sempre una buona idea tenere d’occhio la violazione del marchio e far valere i tuoi diritti sotto la protezione del marchio se trovi una violazione.
Quanto costa registrare un logo? Quanto costa registrare un logo? Dopo tutto, in tutti i nostri passi sopra, abbiamo menzionato alcune tasse che sono associate con il processo di registrazione del marchio.
In definitiva, il costo del processo dipenderà da quale livello di protezione del marchio decidete di aver bisogno per il vostro logo. Se optate per una protezione locale, usando semplicemente il vostro logo nella vostra zona, non dovrete pagare per una domanda di marchio effettivo, tuttavia, come abbiamo detto, questo livello vi offre una protezione molto limitata della vostra proprietà intellettuale. Anche se usi il simbolo ™, questo non indica l’autorizzazione di nessuna autorità statale o federale, e quindi, sei più aperto alla violazione del marchio da parte di altre aziende.
Se decidi di richiedere un marchio per il tuo logo all’interno del tuo stato, tuttavia, riceverai protezioni legali ufficiali dallo stato, ma questo avrà un costo associato. Il costo esatto dipenderà dallo stato specifico, ma consultando il sito web ufficiale del tuo stato, puoi scoprire i dettagli sia sul costo che sul processo. I prezzi dei marchi variano da 30 dollari in Alabama, per esempio, a 50 dollari a New York, e 70 dollari in California.
Nonostante, qualunque sia il costo nel vostro stato specifico, sarà sicuramente più economico del costo di registrazione di un marchio presso l’USPTO. Infatti, l’USPTO suddivide la varietà di tasse che possono essere applicate alla vostra domanda di marchio, spiegando che “quasi tutte le tasse di marchio per qualsiasi parte del processo sono calcolate su una ‘base per classe’ per tutti i prodotti o servizi elencati, il che renderà le tasse complessive più alte se i prodotti o servizi rientrano in più di una classe.”
Detto questo, comunque, ci sono due opzioni per la tassa iniziale per il deposito elettronico di una domanda di marchio presso l’USPTO:
- TEAS Plus: $225
- TEAS Standard: $275
La differenza tra queste due opzioni è data dai requisiti che sono necessari per completare la domanda. Anche se il TEAS Plus è il meno costoso, richiederà successivi invii, dichiarazioni e autorizzazioni che la seconda opzione non richiede.
Inoltre, anche se queste sono le tasse standard per una domanda di marchio USPTO, ci sono altri fattori che possono contribuire al costo finale, compreso il numero di classi, l’opzione selezionata, il metodo di deposito (online vs. cartaceo), e l’adempimento dei requisiti.
Se, per esempio, fate domanda per un marchio per il vostro logo e avete bisogno di fare una correzione alla domanda, questo costerà 100 dollari in più per classe. Allo stesso modo, vi verranno addebitati 100 dollari semplicemente perché l’USPTO emetta un nuovo certificato di registrazione.
A causa dell’alto costo di una domanda di marchio federale, così come la varietà di tasse che potreste dover affrontare, è ancora più importante essere sicuri di essere pronti a registrare il vostro logo, e se lo siete, di completare la domanda in modo completo e accurato.
Come abbiamo detto, per questo motivo, molti imprenditori scelgono di lavorare con un avvocato di marchi o un servizio legale. Un avvocato di marchi, tuttavia, sarà probabilmente ancora più costoso, in quanto possono addebitare ovunque da $ 1.000 a $ 2.000 per l’intero processo di applicazione, oltre alle spese di deposito.
Con un servizio legale online, come LegalZoom, d’altra parte, si pagherà una tassa molto più conveniente. LegalZoom offre due pacchetti marchio, uno per $199 più la tassa di deposito federale, e uno per $219 più la tassa di deposito federale.
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Trademarks vs. Copyrights and Patents: Qual è la differenza?
Ora che abbiamo spiegato come registrare un logo, potresti essere curioso di conoscere gli altri tipi di protezione legale. Oltre a un marchio, anche i diritti d’autore e i brevetti proteggono la proprietà intellettuale.
In breve, la differenza tra questi tre tipi di protezione si riduce al tipo di materiale che si sta cercando di salvaguardare legalmente dall’uso non autorizzato.
Come abbiamo discusso a proposito dei loghi, i marchi proteggono un “marchio” di un “commercio” – cose come nomi di società, slogan o loghi. I diritti d’autore, d’altra parte, proteggono il contenuto creativo del vostro business, come un film, una canzone o un manoscritto. Infine, i brevetti proteggono le invenzioni, sia la complessità di come qualcosa funziona, o, al contrario, come qualcosa appare.
Impara di più sulla differenza tra un marchio e un copyright qui.
La linea di fondo
Come abbiamo discusso, il processo su come registrare un logo dipende interamente da quale livello di protezione legale hai bisogno. Alla fine della giornata, se avete stabilito che volete davvero registrare il vostro logo, ottenere un marchio federale sarà la cosa migliore per il vostro business, anche se il processo può essere lungo, complesso e potenzialmente costoso.
Detto questo, quindi, a causa della natura del processo USPTO, vi consigliamo di consultare un professionista legale, come un avvocato di marchi, o un servizio legale online, come LegalZoom o Rocket Lawyer, per aiutarvi nel processo in modo da poterlo completare nel modo più economico ed efficiente possibile.
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