La leggenda della batteria Zappa, Terry Bozzio, in tour con la batteria accordata più grande del mondo

Terry Bozzio – una delle forze più formidabili e cerebrali della batteria rockpiù formidabili e cerebrali del rock – è attualmente in tournée in America, suonando date da solo con “la più grande batteria e percussione accordata del mondo”.” Meglio conosciuto come l’uragano dietro il lavoro di Frank Zappa alla fine degli anni Settanta e all’inizio degli anni Ottanta, e il creatore di successi dietro la powerhouse new wave Missing Persons, Bozzio, 63 anni, spera di liberarsi della sua reputazione di tecnico tritatutto solista. Dopo i tour di successo in Europa e Giappone, “An Evening With Terry Bozzio,” è la prima volta che porta in tour una performance melodica di solo percussioni in Nord America – toccando 40 date, suonando su due ottave e mezzo di tom-tom accordati e otto note di grancassa. L’abbiamo raggiunto per chiedere alla leggenda della batteria esattamente come sta trascinando questa cosa attraverso l’America.

Come va?
Man, sono all’inferno in questo momento!

Dimmi…
Sto andando a San Diego per il primo concerto del grande tour qui e abbiamo rotto una cinghia a serpentina nel mio SUV, quindi stiamo cercando di trovare un’officina per ripararla e fare il concerto in tempo.

Quindi, aspetta, stai facendo questo tour nel tuo SUV? Rimorchiamo un rimorchio con la mia batteria – siamo io, mia moglie e il mio tecnico – ed è così che facciamo.

Quindi questo è il tuo primo tour solista in America? Essenzialmente per me, personalmente, è come fare la stessa cosa, un giorno diverso; è solo il confezionamento. Il mio problema è sempre stato come commercializzarmi, quindi ora ho un agente di booking e un addetto stampa che si sono battuti per me e credono in me. L’idea di un batterista solista è una cosa difficile da far passare alla gente. Pensano al martellamento e al pestaggio di un tipico assolo di batteria da concerto rock. E quello che faccio io non è questo. Quindi, fondamentalmente, ho fatto lo stesso tipo di suonare sotto le vesti di uno spot per tamburi e piatti per 25 anni – forse 30 anni ora – per Sabian o Drum Workshop drums. E quello che sto facendo ora è portarlo ad un livello più pubblico.

Ha certamente attirato la nostra attenzione più di quanto farebbe una drum clinic…
Quindi, quello che faccio, è che la mia batteria è accordata su passi cromatici e diatonici e ho, credo, ho due ottave e mezzo, tre ottave o giù di lì di note da suonare sui tom. E poi ho le otto diverse note bianche del pianoforte come tamburi bassi. Così sono in grado di accompagnarmi più o meno come farebbe un pianista – con la mano sinistra che suona le note del basso e la mano destra che fa un assolo contro di essa. Ed è così che mi avvicino alla batteria. È molto melodico, è compositivo – è anche improvvisativo – ma io improvviso in modo compositivo, non sono solo pattern e shredding e stronzate che ti fanno dire, “Amico, questo tizio lo fa perfettamente. Se solo significasse qualcosa, capisci?” Los Angeles, sembra, ha un’abbondanza di quel tipo di musicisti che sono davvero invidiabili nella loro tecnica ma non dicono molto, o forse non vogliono fare qualcosa che farebbe sì che un produttore non li assuma per una sessione. Così, per me, è una dichiarazione musicale completa sulla batteria, e non perde il primitivo e il bashing e quella roba rock infuocata che accade sulla batteria. Altrimenti, sarei solo un pianista o un suonatore di marimba.

È una specie di cosa bella che sia successo quest’anno negli Stati Uniti, perché questo è il 50° anniversario della mia prima lezione di batteria. È bello come la vita e il destino lavorino insieme, ed eccomi qui seduto in una macchina rotta, a sudare, sperando di fare il primo concerto.

Quello che è sorprendente è che hai un solo tecnico di batteria per aiutare a montare questo bestione. Sembra che ci vorrebbe un esercito.
Mi piacciono molto il design e l’efficienza. Lo faccio io stesso senza un tecnico, a volte, e vedo i miei tecnici soffrire per certe cose che non ho preparato correttamente. Quindi, è una macchina davvero efficiente: La rastrelliera viene smontata in diversi pezzi, ma viene semplicemente montata sopra le casse nel retro del rimorchio. Quindi, puoi caricarlo, metterlo su un tappeto già segnato e si alza in circa cinque minuti. Poi basta mettere la batteria, i bracci dei piatti e il kit è praticamente lì.

L’ultima innovazione è che ho 22 pedali tutti attaccati a dei collegamenti e diverse batterie basse e hi-hat che sono remote – sono fuori dove non posso suonarle direttamente. La parte del pedale è vicino al mio piede e la parte del battitore è fuori vicino alla grancassa, a due metri di distanza. E questi 22 pedali devono essere tutti attaccati e regolati ogni giorno in modo che non interferiscano l’uno con l’altro e si sentano bene. Ho appena costruito queste sagome – così semplicemente mettendo giù tre sagome, tutti i 22 pedali sono pronti per essere collegati. Quindi cose come questa rendono tutto più veloce.

Hai i dettagli del kit sul tuo sito web dal 2012 – hai aggiunto o sottratto da quel kit?
Penso che quello sia il mio kit giapponese. Ho tre di questi grandi kit: uno qui, uno in Europa e uno in Giappone. Sono tutti un po’ diversi, e sono tutti molto belli, e sono una dichiarazione strutturale in sé e per sé, ma seguono una funzione: mettere gli strumenti il più vicino possibile a me in modo che io possa suonare in modo rilassato. Probabilmente è la più grande batteria pratica del mondo. Ci sono ragazzi nel Guinness dei primati che hanno batterie più grandi. Non mi interessa affatto la parte del circo.

Quindi puoi dire che prima o poi userai ogni pezzo di questo kit?
Alcune sere, potrei non colpire certe cose o fare certe cose, ma entro una settimana, le avrò usate tutte.

Si possono vedere i filmati di te 40 anni fa con Zappa, e i kit sono grandi, ma non sono enormi. Quando ti sei innamorato dell’idea di costruire questa scultura gigante?
Quando ho cominciato a sviluppare quel kit elettronico per il quale ho ottenuto i brevetti negli anni ottanta e che ho suonato nel secondo tour dei Missing Persons, avevo 36 o 32 suoni in questa piccola barra di un metro davanti a me. Mi sono abituato ad avere tutte quelle cose. E quando sono tornato a suonare in acustico, ho iniziato ad aggiungere campane e alcuni hi-hat e cose diverse, ma mi mancava il kit elettronico.

Poi qualcuno mi ha chiamato e mi ha detto: “Vuoi fare delle clinic?”. Vergognandomi, ho detto sì, OK perché ho bisogno di soldi e ho tipo fallito come cantante/artista pop e cercando di essere come Phil Collins. E in quel periodo ero depresso e ho iniziato a praticare. Era come una meditazione, come una terapia per me. Continuavo a pensare: “Perché mi sto esercitando? Sono già un batterista abbastanza bravo che sto quasi alienando gli altri nel mondo della musica. Se comincio ad esercitarmi e a migliorare, nessuno mi assumerà”. Così ho iniziato questa cosa di fare le cliniche e di lavorare con le diverse aziende, scopri che, “Oh, le fusioni rototom di Remo, se le smonti, puoi usarle come questo hi-hat dal suono davvero strano” e le uso ancora. Mi sono fatto costruire da DW un take-off sul doppio pedale e ho fatto invertire il macchinario in modo che il pedale fosse vicino a me e il battitore colpisse una grancassa remota. E questo si estendeva all’uso di alcuni grandi charleston cinesi per ottenere un suono di grancassa e piatti da marcia, sai? Così avevo degli hi-hat remoti. Poi quando sono passato al rack, ti sbarazzi di tutti questi treppiedi e metti la batteria su un rack e dici: “Amico, ho spazio per questo e questo e questo qui sotto”. E così, prima che te ne accorga, cominci ad aggiungere tutto quello che puoi quando senti un suono nella tua testa che pensi possa essere una bella aggiunta alla musica che stai cercando di suonare. Quindi è stata davvero un’evoluzione… C’è un grande batterista che si chiama Jojo Mayer, viene dalla Svizzera e ha un forte accento svizzero-tedesco, e mi fa: “Bozzio, ogni volta che ti vedo, la tua batteria cresce come un fungo, amico”.

Ti stai allontanando dalle idee cliniche e ti stai esprimendo musicalmente, ma quando la maggior parte della gente spiega chi sei, indica soprattutto l’aspetto tecnico di “The Black Page”, il pezzo molto complesso che Zappa ha scritto appositamente per te. È strano?
Voglio dire, la gente dice sempre stronzate, amico; io non ci faccio molto caso. Ora ho suonato con alcuni dei migliori batteristi del mondo… E Miles e Joe sono morti, quindi non soffoco molto se qualcuno che voglio impressionare è nel pubblico. Beh, ok, non so nulla di chirurgia cerebrale. Quindi, se immaginate i più grandi chirurghi del cervello che parlano di questo unico chirurgo del cervello e di quanto sia figo, che diavolo ne so io? Così “The Black Page” è un po’ la stessa cosa per i musicisti o i batteristi – non sanno niente di queste cose. Dico sempre: “Diavolo, Chad Wackerman e Vinnie Colaiuta hanno suonato roba molto più difficile di “The Black Page” subito dopo che ho lasciato Zappa.

Non voglio non usarla come uno strumento promozionale e come un fiore all’occhiello; non la sto affatto sminuendo. E i complimenti che Zappa mi ha fatto sono stati, sai, davvero meravigliosi. Ha detto: “Sei un fottuto genio”, quando l’ho suonata per lui in modo davvero corretto una sera con sentimento e tutto ciò di cui aveva bisogno. Questo tipo di cose le porto con me. Questo è significativo. Sì, è così che mi sento per “The Black Page”. Sono davvero contento di averlo fatto e onorato e tutto il resto, ma la musica è la cosa più importante – non la tecnica.