La lotta di una coppia dello stesso sesso per adottare

Questo autunno, Michael George e Chad Lord segnano una pietra miliare: il quinto anniversario della loro ricerca di adottare un neonato. Dopo vari sforzi e migliaia di dollari, la coppia sposata di Washington, D.C., rimane senza figli.

Due spazi nella loro casa rimangono inutilizzati: Uno è una nursery, completamente arredata. L’altro è “l’appartamento della nonna”, un seminterrato che la coppia ha costruito per la madre di George, che intende trasferirsi quando arriverà il bambino. Preparare queste stanze è stato un modo per George, SAIS ’03, e Lord di occuparsi mentre aspettano un bambino. Un altro modo è stato quello di lavorare sull’unico compito che potrebbe accelerare il giorno in cui diventeranno padri: cercare di attirare l’attenzione di una madre naturale che li sceglierà come genitori del suo bambino. Almeno due volte alla settimana da quando hanno aperto la pagina Facebook “Chad and Mike’s Open Adoption”, la coppia pubblica una nuova fotografia per illustrare la loro vita. Alcune hanno didascalie che ripetono una frase: Non vediamo l’ora di portare nostro figlio a vedere i Nats giocare di persona! Non vediamo l’ora di portare un piccolo a slittare! Non vediamo l’ora di goderci le giornate in famiglia nei nostri musei locali! Viene dipinto il ritratto di un’infanzia pittoresca: guardare i coniglietti del cortile che mangiano i susini dagli occhi neri in primavera o dondolarsi su un albero che i bambini del quartiere chiamano “Napoleone”. Dice George: “Ci sono quei momenti in cui rallenti e cominci a pensare: ‘Quando succederà? Cosa c’è di sbagliato in noi?”

Un sondaggio del Washington Post/ABC condotto a marzo ha rilevato che il 70 per cento degli adulti sotto i 40 anni sostiene il matrimonio gay. Tredici stati lo hanno legalizzato, e la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che alle coppie sposate gay non possono essere negati i benefici federali. Ma le coppie gay che cercano di adottare bambini imparano che esistono ancora impedimenti sia legali che culturali.

La maggior parte degli stati non ha protezioni legali per evitare di favorire i genitori eterosessuali rispetto a gay e lesbiche nelle adozioni e negli affidamenti, e il panorama è stato storicamente ostile alle coppie dello stesso sesso come genitori. Una legge del 1977 in Florida, rimasta in vigore per più di 30 anni, vietava espressamente a qualsiasi persona omosessuale di adottare un bambino. Il Mississippi ha promulgato una legge nel 2000, ancora in vigore, che vieta l’adozione congiunta da parte di coppie dello stesso sesso. Una manciata di altri stati hanno effettivamente bloccato tali adozioni usando un linguaggio meno diretto, come il divieto dello Utah di adottare da parte di chiunque conviva al di fuori di un matrimonio legalmente valido. Emily Hecht-McGowan del Family Equality Council dice che la sua organizzazione riceve frequenti richieste di aiuto da coppie dello stesso sesso che cercano di adottare. La mancanza di protezioni legali è spesso da biasimare. Spiega: “Anche in luoghi dove non incontrano pregiudizi o stigma, se c’è una coppia dello stesso sesso che vuole creare una famiglia in uno stato dove non è obbligatorio per legge – se non è scritto nella legge che le coppie non sposate possono presentare una petizione per adottare congiuntamente i bambini – solo una di queste persone può adottare il bambino. Così in quei casi, il bambino ha solo una relazione legale con un genitore”.

Il Family Equality Council è tra le diverse organizzazioni di sostegno che sostengono una soluzione federale: l’Every Child Deserves a Family Act. Reintrodotta al Congresso quest’anno dopo essere stata sponsorizzata per la prima volta dai legislatori nel 2009, la legge proibirebbe l’uso dell’orientamento sessuale o dello stato civile come criterio per collocare un bambino con genitori adottivi o affidatari. Anche se la misura alleggerirebbe i pregiudizi contro le famiglie dello stesso sesso, i sostenitori non si aspettano che passi presto. “Ma è stata una grande opportunità per fare educazione su questo tema”, offre Hecht-McGowan. “Quando sarà il momento giusto, saremo in grado di muoverlo.”

I problemi legali per i genitori gay e lesbiche si estendono oltre i confini degli Stati Uniti. Anche se le adozioni internazionali sono ora in declino per gli americani in generale, questo percorso è stato a lungo una strada percorribile verso la genitorialità per molti. L’opportunità che si sta restringendo è già stata effettivamente tagliata fuori per la comunità gay. Dawn Davenport, direttore esecutivo di Creating a Family, un’organizzazione senza scopo di lucro per l’educazione e la difesa, sconsiglia a una coppia gay o lesbica di tentare un accordo fuori dal paese. “Francamente, di solito non è una buona scelta perché la maggior parte dei paesi stranieri non mette consapevolmente un bambino con genitori omosessuali”, dice.

Poi c’è il problema persistente di una cultura da lungo tempo impregnata della convinzione che i bambini hanno bisogno dei ruoli complementari di madri e padri. “Praticamente ogni madre naturale che viene da noi con un piano di adozione, la ragione per cui sta facendo un piano è perché vuole che il suo bambino abbia una madre e un padre”, dice Charles Anderson, direttore dei servizi professionali per la New Mexico Christian Children’s Home. Anderson non ha detto che rifiuterebbe una coppia gay che cerca di adottare. Semplicemente offrirebbe poco ottimismo sul fatto che potrebbero farcela tra i candidati.

La Chiesa cattolica si è opposta all’adozione per lo stesso sesso. La Catholic Charities USA ha chiuso i suoi programmi di affido e adozione sostenuti dallo Stato in Illinois nel 2011, piuttosto che conformarsi a una legge statale appena approvata che proibisce i pregiudizi contro la comunità gay nel collocamento dei bambini. Nel marzo di quest’anno, il vescovo David J. Malloy della diocesi di Rockford ha pubblicato una lettera in cui ha definito i progressi dello Stato verso la legalizzazione del matrimonio omosessuale un “deplorevole passo falso”. Ha continuato citando l’impatto sui bambini, “che hanno diritto a una madre e un padre”. Penny Wiegert, editore del giornale cattolico The Observer e direttore delle comunicazioni per la diocesi di Rockford, ha scritto in una corrispondenza e-mail che la diocesi “davvero non aveva altra scelta etica” se non quella di interrompere le adozioni finanziate dallo Stato. È stata la moralità a prevalere sulla praticità. “La decisione è stata un sacrificio”, ha aggiunto.

George e Lord hanno ricevuto una risposta mista all’inizio del loro viaggio di adozione. Ci sono molte agenzie di adozione là fuori che hanno una base religiosa”, dice George, “Abbiamo parlato con alcune di esse e alcune ci hanno detto: “Lavoreremo con voi, ma per noi siete coinquilini”. Diverse altre agenzie di adozione non hanno nemmeno risposto alle nostre telefonate”. Alla fine hanno scelto l’Independent Adoption Center, un’agenzia di adozioni che si vanta della sua inclusività. “A quel punto, eravamo insieme da otto anni, ed eravamo sulla trentina, e abbiamo pensato, siamo troppo vecchi per fingere”, dice George. “Ci siamo detti che dovevamo trovare un’agenzia di adozioni che non solo ci tollerasse nella loro piscina, ma che la celebrasse.”

Una volta firmato con un’agenzia di adozioni, dovevano completare un processo di studio domestico per dimostrare che potevano fornire una casa adatta per un bambino. Lo studio domestico – che ogni potenziale genitore adottivo deve completare – comprende una serie di valutazioni, come interviste di persona, rapporti finanziari e ispezioni della casa. Ha anche lo scopo di preparare ed educare i potenziali genitori. Questo processo ha ritardato per George e Lord, in quello che la coppia considera una sfortuna casuale. L’assistente sociale assegnata al loro caso ha lasciato la sua posizione prima che il loro file fosse completo. Un secondo individuo ha poi causato un ritardo quando un rapporto è andato perso. “Siamo stati sfortunati”, dice Lord.

Più di un anno dopo, dopo aver completato lo studio domestico, la coppia si è trovata in gran parte da sola ad affrontare l’ostacolo più grande: farsi conoscere dalle future madri naturali. Per la maggior parte dei genitori adottivi in questi giorni, questo significa più che aspettare una semplice telefonata. Le ricerche delle madri biologiche ora attraversano i social media, con coloro che sono ben dotati di risorse per ottenere risultati che assumono l’aspetto di una campagna di marketing: Video su YouTube, numeri verdi, siti web personali con nomi di dominio come adoptyourbaby .org o gayadoptivedads.com. “È come aprire una piccola impresa”, dice George. Professionisti di terze parti ora propongono i loro servizi agli aspiranti all’adozione, offrendo aiuto nella creazione di un sito web, per esempio, o nella creazione di un profilo accattivante.

“Sono entrato in questo con un’idea preconcetta di un’agenzia che ci avrebbe aiutato a camminare attraverso questo”, dice Lord. “Ma la verità è che è indipendente. Quindi all’inizio non ho capito bene cosa significasse. È stato abbastanza scioccante per me quanto marketing abbiamo bisogno di fare, e questo non è il nostro forte.”

George concorda sul fatto che c’è una discrepanza tra l’auto-promozione che ora caratterizza le ricerche delle madri di nascita e la natura introversa che lui e Lord condividono. “Questa è un’altra cosa di cui non ci siamo resi conto entrando in questa cosa: quanto più si è vulnerabili quando si deve esporre questa questione molto privata di creare una famiglia ad un pubblico il più vasto possibile”, dice. E poi ci sono le rotture di cuore. Nel 2011, una donna incinta ha contattato George e Lord e li ha portati a credere di averli scelti per adottare il suo bambino non ancora nato. Hanno viaggiato fuori dall’area di Washington per incontrarla. Hanno intensificato i loro preparativi, arredando la stanza dei bambini e acquistando un seggiolino per auto. Non molto prima della data di scadenza della donna, lei ha smesso di rispondere alle loro chiamate ed e-mail.

Poi la coppia è caduta vittima di una truffa nel luglio di quest’anno, quando un’altra donna li ha contattati, sostenendo di essere in programma per un parto cesareo la settimana successiva. Le truffe ai potenziali genitori adottivi non sono rare, e le agenzie hanno alcune misure di sicurezza per individuarle. Agli uomini era stato detto di diffidare delle donne che dichiaravano di essere incinte di due gemelli. Questa chiamata? Una gravidanza triplice, è stato detto loro. Nonostante gli avvertimenti, le hanno creduto. “Le triplette sembravano così straordinarie che ci chiedevamo perché qualcuno se le sarebbe inventate”, dice George. La cosa più convincente, secondo George e Lord, è che lei ha inviato loro per e-mail un’immagine ad ultrasuoni.

Sono stati i consulenti per le adozioni dell’Independent Adoption Center a scoprire la bufala, dopo due giorni di quello che George ha chiamato “un turbinio di eccitazione”. La stessa immagine ad ultrasuoni poteva essere trovata tramite una ricerca su Internet. L’esperienza ha portato George e Lord a ripensare al loro contatto prolungato con la madre in attesa due anni prima. Potrebbe essere stata una truffa anche quella?

Michael George è cresciuto come unico figlio di una madre single a Rolla, Missouri. “Ero un ragazzino a scrocco, come molti altri a quel tempo”, dice. Lui e i suoi amici andavano in bicicletta ovunque, costruivano collezioni di action figures di Star Wars e nuotavano nella piscina della città. Aveva un beagle di nome Buster. “Ero un fanatico della banda”, dice George. “E nemmeno uno molto bravo. Tiravo fuori il mio trombone, probabilmente con il gemito collettivo di tutto il mio quartiere. In inverno tenevamo Buster in casa e ululava accanto a me quando suonavo.”

George era interessato a un mondo più ampio. Alla fine scelse di trasferirsi a ovest per frequentare il Pomona College in California. Quando si presentò l’opportunità di passare un’estate in Russia, il ragazzo dell’Ozarks la colse. George ha anche trascorso un semestre a Praga e un’estate a Londra prima di conseguire la laurea in relazioni internazionali. Poi è arrivato un tour con i Corpi di Pace in Armenia. Si è trasferito a Washington, D.C., per lavorare al suo master, sempre in relazioni internazionali, alla Paul H. Nitze School of Advanced International Studies, seguendo le lezioni di sera mentre lavorava per il Dipartimento di Stato americano. Nel 2000, un amico lo ha presentato a Chad Lord.

Lord, ora un lobbista con l’Associazione Nazionale per la Conservazione dei Parchi, era un altro prodotto della piccola città, che aveva anche un cane d’infanzia chiamato Buster. Si è trasferito dal suo stato natale del Minnesota a Washington da giovane e ha iniziato la sua carriera lavorando nella difesa dell’HIV/AIDS. Il suo primo lavoro a tempo pieno è stato con la Human Rights Campaign.

George cerca di catturare ciò che ha reso memorabile un primo appuntamento tra i due, ricordando come Lords lo abbia sorpreso aspettandolo con un fiore fuori da un edificio scolastico. “Questo è stato uno dei miei momenti preferiti con Chad”, dice George. “Avevo appena finito una lunga giornata di lavoro, e poi di studiare in classe, ed ero stanco. E andare fuori – è stata una completa sorpresa per me che Chad stesse aspettando lì con quel fiore. Era così dolce.”

Nella serata che seguì, Lord disse che un giorno avrebbe voluto avere dei figli. Per le precedenti generazioni di uomini gay, il matrimonio e la genitorialità non erano tipicamente nei piani. Da ragazzo, George pensava che un giorno sarebbe stato padre, ma questo concetto è cambiato quando ha fatto coming out durante il college. “Negli anni ’90, la storia dei gay era molto incentrata sull’accettazione personale”, dice. “Il pensiero era che non ti saresti mai sposato, non avresti mai avuto figli, ma avresti potuto finalmente essere accettato dalla tua famiglia e dai tuoi amici, avresti potuto essere felice nella tua relazione personale.”

La coppia è diventata partner legale nel 2004. Quando il Distretto della Columbia ha legalizzato il matrimonio tra persone dello stesso sesso nel 2010, sapevano che si sarebbero sposati. Ancora, insieme a quel punto per un decennio e con anelli sportivi da quando la loro partnership è stata legalmente riconosciuta anni prima, hanno visto la licenza di matrimonio come una formalità. Persuasi a pianificare un evento in cui gli altri potessero condividere, si sono sposati nel 2011 nel soggiorno della loro casa coloniale olandese appena acquistata a Friendship Heights di Washington.

Ogni anno, ci sono parti del file di adozione della coppia che scadono e devono essere rifatte. Man mano che il loro investimento di tempo e risorse cresce, e man mano che si avvicinano ai 40 anni, ci sono stati momenti in cui gli uomini hanno considerato di terminare la ricerca. Uno di questi momenti è arrivato l’anno scorso. “Stavamo davvero considerando durante l’autunno e l’inverno se avremmo rinnovato il nostro studio domestico o no – se avremmo continuato con l’adozione”, dice George. “Abbiamo avuto alcune grandi discussioni e abbiamo deciso, no, questo è qualcosa che è davvero importante per noi.”

La coppia sospetta di essere stata troppo cauta. Hanno considerato di alterare i criteri che hanno stabilito per una madre naturale, invitando la possibilità di un bambino con esposizione all’alcol o alla droga, una storia familiare di malattia mentale, o altri problemi di sviluppo. Il sociologo della Johns Hopkins Andrew Cherlin lo dice senza mezzi termini: “A volte gli uomini gay sono lasciati ad adottare i bambini che nessun altro vuole veramente”. Sempre impegnati a resistere, i due stanno elaborando un piano per acquistare spazi pubblicitari su Facebook, cosa che hanno fatto in passato. Sono incoraggiati dal fatto che il numero di fan della loro pagina è aumentato di recente, superando i 450.

David Wing-Kovarik, direttore esecutivo e CEO di Families Like Ours, un’altra organizzazione no-profit che sostiene la comunità di adozione, invita alla prudenza. Tutto questo marketing su Internet, dice, non è senza rischi. “Non ho visto statistiche che dicano in un modo o nell’altro se aiuta davvero”, spiega. “Per un sacco di famiglie, può prepararle a qualche mal di testa. Devono stare molto attenti”. Non solo le coppie possono rivelare troppo su se stesse, avverte Wing-Kovarik, ma possono anche creare aspettative irrealistiche sulla loro capacità di trovare una madre naturale. Lord e George potrebbero aver sentito questa risacca. La donna che li ha truffati quest’anno, riconoscono, era tra quella recente ondata di fan.

All’inizio di quest’anno, quando la Corte Suprema degli Stati Uniti ha ascoltato le discussioni per casi storici riguardanti il matrimonio omosessuale, il giudice Antonin Scalia ha fornito questo commento all’inizio del procedimento: “Se si ridefinisce il matrimonio per includere le coppie dello stesso sesso, si deve permettere l’adozione da parte di coppie dello stesso sesso, e c’è un notevole disaccordo tra i sociologi su quali siano le conseguenze di crescere un bambino in una famiglia monosessuale – se ciò sia dannoso per il bambino o no.”

L’American Sociological Association non è d’accordo. Nell’amicus brief che ha presentato a Scalia e ai suoi colleghi giudici, l’ASA ha dichiarato: “Il consenso chiaro e coerente nella professione delle scienze sociali è che attraverso una vasta gamma di indicatori, i bambini vanno altrettanto bene quando sono allevati da genitori dello stesso sesso rispetto ai bambini allevati da genitori di sesso opposto”. Lei è un’esperta in psicologia dell’orientamento sessuale, con il suo primo lavoro pubblicato sui figli di genitori gay e lesbiche che appare più di 20 anni fa. Lei e altri hanno esaminato numerosi risultati dei bambini e non hanno mai riferito che conoscere l’orientamento sessuale dei genitori di un bambino può essere usato come un predittore di come quel bambino farà. Invece, i figli di genitori gay sono soggetti alle stesse influenze dei figli di coppie eterosessuali. “I fattori che influenzano lo sviluppo di tutti i bambini influenzano lo sviluppo dei bambini con genitori lesbiche e gay – i fattori economici sono importanti, per esempio”, dice Patterson. L’interesse nel campo si è spostato da molto tempo oltre ad affrontare se le coppie dello stesso sesso possono essere buoni genitori, alle questioni più fini di come sono tipicamente genitori. Non c’è nulla nell’essere omosessuale che rende uno inadatto alla genitorialità. “Oggi non mi sembra una conclusione discutibile”, dice Patterson.

Cherlin crede che la saga che Lord e George stanno vivendo potrebbe rivelarsi una risorsa per il loro bambino. Ha notato una particolare caparbietà che caratterizza gli uomini gay che raggiungono la paternità. “Solo quelli che vogliono davvero adottare bambini finiscono per farlo perché è un processo così difficile”, dice. “Mentre George e Lord aspettano di avere questa possibilità, i loro amici guardano e aspettano con loro. Ann Brickley, che vede spesso la coppia, dice che gli uomini non sollevano spesso l’argomento. “Non sono quelli che continuano a lamentarsi delle loro vite”, dice. L’hanno sostenuta quando lei e suo marito hanno dato il benvenuto al loro primo figlio l’anno scorso, non tradendo alcun risentimento per la sua gravidanza. “Sono stati dei gentiluomini”, dice lei. Lei specula sulle emozioni coinvolte nella loro attesa. “Penso che ci sia probabilmente un processo di lutto che attraversano.”

“Continuano a mettersi in gioco”, dice Katherine Atherton-Wood, un’amica di lunga data e lei stessa genitore adottivo. Un seguace della pagina Facebook della coppia ha fatto un errore non molto tempo fa in risposta ad una foto degli uomini con un bambino: “Finalmente! Buon per voi e congratulazioni. Che bambino fortunato”. Ma il bambino era figlio di Brickley. “Grazie”, ha risposto George. “In realtà è la figlia di un nostro amico. Il che per noi la rende una bambina fortunata. Ma stiamo ancora sperando di trovare la giusta madre naturale. “È sempre la figlia di un amico, sempre una nipote o un nipote. George e Lord, una coppia con una storia d’amore incompiuta, vanno avanti. “Vogliamo un bambino. Vogliamo una famiglia. Vogliamo dei bambini”, dice Lord. “