Durante una visita sportiva di routine in seconda media, un medico notò che le spalle della dodicenne Blaire Benshoof erano irregolari e rilevò una curvatura nella sua spina dorsale. Un appuntamento successivo con il suo pediatra e le successive radiografie confermarono che Blaire aveva una scoliosi idiopatica adolescenziale, una curvatura anomala della colonna vertebrale. La forma più comune di scoliosi è idiopatica, cioè la causa è sconosciuta. La scoliosi, che appare più frequentemente nelle ragazze adolescenti, può causare gravi deformità e difficoltà respiratorie se non viene trattata.
La scoliosi idiopatica viene diagnosticata quando si nota un’asimmetria quando ci si piega in avanti e una curva spinale di 10° o superiore. La colonna vertebrale di Blaire aveva una curva grave di 39°. Curve superiori a 30° si verificano solo nello 0,2% – 0,3% della popolazione. Nell’agosto del 2009, un mese dopo la sua diagnosi iniziale, Blaire e la sua famiglia hanno visto Stuart Weinstein, MD, un chirurgo ortopedico dell’Università dell’Iowa specializzato in deformità spinali pediatriche. Anche se un trattamento comune per le deformità spinali progressive superiori a 25° è un tutore, i Benshoof decisero di non mettere un tutore a Blaire.
Otto mesi dopo, le radiografie rivelarono che la curva spinale di Blaire era progredita a 55°. La deformità era visibile e aveva cominciato a influenzare la sua respirazione. Blaire soffriva di frequenti mal di schiena e incontrava difficoltà nel praticare sport, in particolare la corsa campestre e la pista. Il dottor Weinstein ha programmato per Blaire un intervento chirurgico alla colonna vertebrale per correggere la scoliosi che avanzava rapidamente.
Il 29 luglio 2010, il dott. Weinstein ha eseguito un intervento di fusione spinale posteriore per correggere la curva spinale di Blaire e stabilizzare la sua colonna vertebrale. Una serie di barre e viti tengono le sue vertebre dritte e hanno alleviato le deformità causate dalla scoliosi.
“Blaire sta ancora facendo cross country e pista e ha aggiunto il sollevamento pesi”, spiega sua madre Kim. “Ha scoperto che ci sono alcuni movimenti che non può più fare, ma trova semplicemente un nuovo modo per farli”. Blaire non soffre più di mal di schiena e ha meno fiato quando corre.
“Ti fa sicuramente pensare a come una semplice barra nella schiena possa influenzare tutta la tua vita”, dice Blaire. “Ho imparato a conviverci e a fare cose che non avrei mai pensato di poter fare di nuovo.”
Ora quindicenne, Blaire è un’adolescente attiva che vede il suo intervento alla spina dorsale come un semplice ostacolo nel viaggio della sua vita. Spera che continuerà a non avere problemi alla colonna vertebrale in futuro e si batte per ulteriori ricerche che aiutino a rallentare o fermare le deformità spinali dal progredire fino al punto dell’intervento chirurgico.