Gli amici della coppia sono rimasti scioccati quando hanno sentito la notizia. Anche se hanno detto che la coppia era stata infelice per un po’ – “discutevano costantemente” – nessuno avrebbe potuto prevedere una fine così raccapricciante per entrambi.
Bowen e Hall si erano conosciuti quando erano entrambi baristi nel quartiere francese. Bowen, alto e di bell’aspetto, era conosciuto come una specie di incantatore, e Hall era un tipo artistico dallo spirito libero che scriveva poesie e dava lezioni di danza.
Si innamorarono durante l’uragano Katrina, quando Hall permise a Bowen di stare con lei per superare la tempesta. Stranamente, i due sembravano nel loro elemento durante le settimane dopo l’uragano: senza elettricità, scambiando bevande per cibo, e nessun lavoro o bolletta di cui preoccuparsi, era più come un campeggio esteso che un disastro. La Hall divenne nota per mostrare il suo seno alla polizia, e i due baristi servivano da bere ai passanti. La loro storia d’amore e di colorito survivalismo ha attirato molti nei media, e la coppia è stata anche descritta nel New York Times.
Ma la festa doveva finire prima o poi, e gli amici hanno detto che il ritorno alla “vita reale” ha messo a dura prova due persone che avevano entrambe dei problemi.
Hall, secondo i suoi amici, era stata molestata quando era giovane, e, come molte vittime di abusi, ha continuato ad avere una serie di relazioni abusive come adulto. Alcuni hanno detto che era bipolare, ed è probabile che soffrisse di PTSD per essere stata molestata. Era nota per essere una forte bevitrice, e alcuni dicevano che poteva essere “un’ubriacona cattiva”. Aveva servito come ufficiale della polizia militare in Kosovo e in Iraq – compreso il periodo ad Abu Ghraib. Un’esperienza in particolare che gli amici hanno detto “lo ha incasinato” di più è stata quando una ragazza con cui aveva fatto amicizia in Iraq è stata uccisa – insieme a tutta la sua famiglia – quando il negozio della sua famiglia è stato bombardato. Come molti che hanno servito in quelle guerre, è tornato a casa depresso e sofferente di PTSD.
Nonostante abbia guadagnato una medaglia NATO e l’encomio presidenziale per il suo servizio, più la raccomandazione del suo comandante di ricevere un congedo onorevole, è stato rilasciato solo con un congedo generale. Questo significava che mentre si qualificava per i benefici VA, non poteva ottenere i benefici di istruzione GI Bill. Questo lasciò Bowen molto amareggiato.
A un certo punto, i due problematici e pesanti bevitori iniziarono anche a farsi di cocaina regolarmente. Il loro rapporto si deteriorò al punto che “litigavano costantemente” e gli amici di Bowen dissero che spesso si lamentava di Hall.
Poi, il 4 ottobre, il giorno prima del suo omicidio, Hall andò dal loro padrone di casa per far togliere Bowen dal contratto d’affitto. Lui l’aveva tradita, disse, così lei lo stava cacciando via.
Il padrone di casa non lo fece, ma le disse invece di andare a casa e risolvere la cosa con il suo ragazzo. Quella fu l’ultima volta che qualcuno la vide viva.
Nella lettera di confessione di otto pagine che Bowen scrisse nel diario di Hall, descrisse in dettaglio grafico ciò che accadde dopo.
“L’ho uccisa all’una di notte giovedì 5 ottobre”, scrisse. “L’ho strangolata con molta calma. È stato molto veloce.”
Dopo averla uccisa, ha violato sessualmente il suo cadavere diverse volte prima di svenire accanto ad esso. La mattina dopo, si alzò e andò a lavorare. Quando è tornato, ha spostato il cadavere della Hall nella vasca da bagno, dove lo ha smembrato usando un seghetto e un coltello. Dopo, ha pulito meticolosamente il bagno.
Ci sono voluti quattro giorni per decidere cosa fare con i resti di Hall. Durante questo tempo, ha continuato la sua vita normalmente – gli amici che lo hanno incontrato durante le due settimane tra l’omicidio e il suo suicidio hanno detto che sembrava essere di buon umore, e ha anche parlato di andare in vacanza. In effetti, la sua lettera di confessione affermava che voleva godersi al massimo i suoi ultimi giorni sulla terra, indulgendo in “buon cibo, buone droghe, buone spogliarelliste.”
A quanto pare ha deciso di cucinare i resti di Hall solo per renderli più facili da smaltire. Nonostante la scena del crimine (e le voci che ha generato), l’autopsia ha confermato che non c’erano resti umani nel suo organismo.
Ha anche rivelato che il suo corpo era coperto di bruciature di sigaretta – nella sua lettera di confessione, ha scritto che si è bruciato una volta per ogni anno che era stato un fallimento.
Nella sua confessione, ha espresso un grande rammarico: “Mi sono spaventato non solo per l’azione di strangolare con calma la donna che ho amato per un anno e mezzo, ma per tutta la mia mancanza di rimorso. Sapevo da sempre quanto fossi una persona orribile (chiedete a chiunque).”
Le telecamere di sicurezza dell’Omni Royal Orleans hanno ripreso Bowen mentre si avvicinava alla terrazza e la guardava più volte. Infine, ha bevuto un ultimo drink, poi si è gettato verso la morte.