Durante una partita casalinga del 2018 contro la Washington State University, David Shaw, allenatore di calcio di Stanford, camminava lentamente lungo la linea laterale, le sue articolazioni dolenti.
Volendo concentrarsi sui giocatori e sul gioco, ha tenuto per sé il motivo della sua letargia. Ma due anni dopo, lo scorso sabato, il mondo dello sport ha saputo tutta la storia.
Un servizio di College GameDay su ESPN ha rivelato che la mattina prima della partita, Shaw aveva ricevuto un farmaco che induceva le cellule staminali all’ospedale di Stanford. Era il primo passo per donare le cellule a suo fratello, Eric Shaw, che stava combattendo una rara forma di linfoma.
Nell’apertura del video di sei minuti, Shaw dice di aver pensato, “‘Dio, spero che questo funzioni, perché se non funziona, perderò mio fratello.”
Una diagnosi rara
Eric Shaw ha iniziato a notare strane macchie scure sulla sua pelle nel 2011, l’anno in cui suo fratello maggiore è diventato capo allenatore di football di Stanford. Erano ovunque, dalla testa ai piedi. Più tardi, piccoli tumori spuntarono su tutto il suo corpo.
“Avrei degli attacchi di prurito in cui finirei per strapparmi la pelle”, dice nel video. “
Eric Shaw ha trasferito le sue cure mediche allo Stanford Cancer Center nel 2013. Lì, i medici hanno detto al professionista del marketing dei servizi finanziari che doveva iniziare immediatamente il trattamento con le radiazioni. Ha funzionato, ma solo per poco: Sei mesi dopo, il cancro è tornato.
Gli fu diagnosticata la micosi fungoide, un linfoma a cellule T che colpisce meno di quattro persone su un milione negli Stati Uniti. David Shaw è stato testato come donatore, ma ha ottenuto solo un punteggio di 5 su una scala di 10 punti di corrispondenza. Una ricerca in tutto il mondo ha trovato delle corrispondenze più strette, ed Eric Shaw si è sottoposto a radiazioni e chemioterapia per prepararsi al trapianto.
Un tentativo è fallito, poi un altro.
“Pensi di aver tirato l’ultimo filo, e non ci sono più fili, e tutto quello che potevo dirgli era che lo amavo e che ero lì per lui”, dice David Shaw nel video.
Nuovo trattamento di trapianto
Ma i medici di Stanford avevano un’ultima arma: un trapianto aploidentico. Questa tecnica, sviluppata di recente, utilizza cellule staminali, in genere di un membro della famiglia, che non sono perfettamente compatibili.
David Shaw si è sottoposto a un processo di cinque giorni all’ospedale di Stanford per donare le cellule. Ha ricevuto un farmaco che gli ha fatto produrre un’abbondanza di cellule staminali, poi ha dato il sangue da cui sono state estratte le cellule. Queste cellule sono state poi trapiantate in suo fratello.
Questa volta ha funzionato.
Dopo 52 giorni all’ospedale di Stanford, Eric Shaw è finalmente tornato a casa il 25 novembre 2018. Il video mostra che viene portato fuori in sedia a rotelle mentre i membri dello staff medico lo acclamano.
Youn Kim, MD, che ha curato Eric e dirige la clinica/programma multidisciplinare di linfoma cutaneo di Stanford, ha detto a ESPN: “
Se non avesse corso questo rischio, non sarebbe qui…Non sarebbe vivo.”
Come nota l’articolo, anche i medici di Stanford Wen-Kai Weng, MD, PhD, e Michael Khodadoust, MD, PhD, facevano parte del team che ha curato Eric Shaw.
Oggi, quasi due anni dopo, è ancora libero dal cancro.
“Sette anni di lotta contro questa malattia, ed era finita”, dice nel video, con le lacrime che gli scorrono sul viso. “Un miracolo”
David Shaw condivide la gioia di suo fratello. Come ha detto a ESPN: “Ogni volta che lo vedo, sorrido, sapete?
Immagini di Eric Shaw, a sinistra, scattate all’inizio di questo mese, e di suo fratello David Shaw, per gentile concessione della famiglia Shaw e della Stanford Athletics