“La schiavitù è illegale ovunque”. Così ha detto il New York Times, ripetuto al World Economic Forum, e usato come un mantra di advocacy per oltre 40 anni. La verità di questa affermazione è stata data per scontata per decenni. Eppure la nostra nuova ricerca rivela che quasi la metà di tutti i paesi del mondo devono ancora rendere effettivamente un crimine la schiavitù di un altro essere umano.
La proprietà legale delle persone è stata effettivamente abolita in tutti i paesi nel corso degli ultimi due secoli. Ma in molti paesi non è stata criminalizzata. In quasi la metà dei paesi del mondo, non esiste una legge penale che penalizzi né la schiavitù né la tratta degli schiavi. In 94 paesi, non si può essere perseguiti e puniti in un tribunale penale per aver ridotto in schiavitù un altro essere umano.
Le nostre scoperte scardinano uno dei presupposti più basilari del moderno movimento antischiavista – che la schiavitù sia già illegale ovunque nel mondo. E forniscono un’opportunità per rifocalizzare gli sforzi globali per sradicare la schiavitù moderna entro il 2030, iniziando dai fondamentali: far sì che gli stati mettano completamente fuori legge la schiavitù e altre pratiche di sfruttamento.
I risultati emergono dal nostro sviluppo di un database anti-schiavitù che mappa la legislazione nazionale rispetto agli obblighi dei trattati internazionali di tutti i 193 stati membri delle Nazioni Unite (praticamente tutti i paesi del mondo). Il database considera la legislazione nazionale di ogni paese, così come gli impegni vincolanti che hanno preso attraverso accordi internazionali per proibire forme di sfruttamento umano che rientrano nel termine ombrello “schiavitù moderna”. Ciò include il lavoro forzato, il traffico di esseri umani, le istituzioni e le pratiche simili alla schiavitù, la servitù, la tratta degli schiavi e la schiavitù stessa.
Anche se il 96% di tutti questi paesi ha una qualche forma di legislazione interna contro il traffico di esseri umani, molti di essi sembrano non aver vietato altri tipi di sfruttamento umano nella loro legge interna. In particolare, la nostra ricerca rivela che:
- 94 stati (49%) sembrano non avere una legislazione penale che proibisca la schiavitù
- 112 stati (58%) sembrano non aver messo in atto disposizioni penali che puniscano il lavoro forzato
- 180 stati (93%) sembrano non aver emanato disposizioni legislative che criminalizzino la servitù
- 170 stati (88%) sembrano non aver criminalizzato le quattro istituzioni e pratiche simili alla schiavitù.
In tutti questi paesi, non esiste una legge penale che punisca chi sottopone le persone a queste forme estreme di sfruttamento umano. Gli abusi in questi casi possono essere perseguiti solo indirettamente attraverso altri reati – come il traffico di esseri umani – se sono perseguiti affatto. In breve, la schiavitù è lontana dall’essere illegale ovunque.
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Una breve storia
Come è successo?
La risposta si trova nel cuore del grande movimento di abolizione britannico, che mise fine alla tratta transoceanica degli schiavi. Questo fu un movimento per abolire le leggi che permettevano il commercio di schiavi come commercio legittimo. Durante il XIX secolo, agli stati non fu chiesto di approvare una legislazione per criminalizzare la tratta degli schiavi, ma piuttosto di abrogare – cioè di abolire – qualsiasi legge che permettesse la tratta degli schiavi.
Questo movimento fu seguito dalla Società delle Nazioni nel 1926 con l’adozione della Convenzione sulla schiavitù, che richiedeva agli stati di fare lo stesso: abolire qualsiasi legislazione che permettesse la schiavitù. Ma l’introduzione del regime internazionale dei diritti umani ha cambiato le cose. Dal 1948 in poi, gli stati furono chiamati a proibire, piuttosto che semplicemente ad abolire, la schiavitù.
Di conseguenza, gli stati dovevano fare di più che assicurarsi semplicemente di non avere leggi sui libri che permettessero la schiavitù; dovevano mettere in atto attivamente leggi che cercassero di fermare una persona dal rendere schiava un’altra. Ma molti sembrano non aver criminalizzato la schiavitù, come si erano impegnati a fare.
Questo perché per quasi 90 anni (dal 1926 al 2016), è stato generalmente concordato che la schiavitù, che si riteneva richiedesse la proprietà di un’altra persona, non poteva più verificarsi perché gli stati avevano abrogato tutte le leggi che permettevano i diritti di proprietà sulle persone. Il consenso effettivo era che la schiavitù era stata eliminata per legge. Così il pensiero andava: se la schiavitù non poteva più esistere, non c’era motivo di approvare leggi per proibirla.
Questo pensiero fu galvanizzato dalla definizione di schiavitù data per la prima volta nel 1926. Questa definizione afferma che la schiavitù è “lo stato o la condizione di una persona sulla quale si esercita uno o tutti i poteri connessi al diritto di proprietà”. Ma i tribunali di tutto il mondo hanno recentemente riconosciuto che questa definizione si applica al di là delle situazioni in cui una persona possiede legalmente un’altra persona.
Allora scaviamo nel linguaggio di questa definizione. Tradizionalmente, la schiavitù è stata creata attraverso sistemi di proprietà legale delle persone – schiavitù putativa, con la legge che rafforzava e proteggeva i diritti di alcuni di tenere altri come proprietà. La nuova “condizione” di schiavitù, d’altra parte, copre situazioni di schiavitù de facto (schiavitù di fatto), dove la proprietà legale è assente ma una persona esercita un potere su un’altra simile alla proprietà – cioè, tiene la persona in una condizione di schiavitù.
Questo crea la possibilità di riconoscere la schiavitù in un mondo dove è stata abolita per legge, ma persiste nei fatti. La tortura, per analogia, è stata abolita per legge nel XVIII secolo, ma persiste nonostante sia stata messa fuori legge.
Storie di schiavitù
La schiavitù può essere stata abolita, ma ci sono ancora molti che sono nati in schiavitù o vi sono stati portati in giovane età e quindi non sanno o ricordano nulla di diverso. Gli sforzi delle organizzazioni non governative per liberare interi villaggi dalla schiavitù ereditaria in Mauritania lo dimostrano chiaramente, con i sopravvissuti che inizialmente non hanno alcuna nozione di un’esistenza diversa e devono essere introdotti lentamente ai processi di liberazione.
Questo è un paese in cui la pratica della compravendita di schiavi continua dal 13° secolo, con gli schiavi che servono le famiglie come allevatori, lavoratori agricoli e domestici per generazioni, con poca o nessuna libertà di movimento. Questo continua nonostante la schiavitù sia stata abolita.
Selek’ha Mint Ahmed Lebeid e sua madre sono nati in schiavitù in Mauritania. Ha scritto delle sue esperienze nel 2006:
Sono stato strappato a mia madre quando avevo due anni dal mio padrone … ci ha ereditato da suo padre … Ero schiavo con questa gente, come mia madre, come i miei cugini. Abbiamo sofferto molto. Quando ero molto piccola badavo alle capre, e dall’età di circa sette anni badavo ai figli del padrone e facevo le faccende domestiche – cucinare, raccogliere l’acqua, lavare i vestiti … a dieci anni sono stata data a un marabutto, che a sua volta mi ha dato a sua figlia come regalo di matrimonio, per essere la sua schiava. Non venivo mai pagata, ma dovevo fare tutto, e se non facevo bene le cose venivo picchiata e insultata. La mia vita è stata così fino a circa vent’anni. Mi sorvegliavano e non mi lasciavano mai andare lontano da casa. Ma sentivo che la mia situazione era sbagliata. Ho visto come vivevano gli altri.
Come dimostra questa storia, la schiavitù si trasforma in controllo. Il controllo di una persona di un’intensità tale da negare l’autonomia di una persona, la sua libertà personale o la sua libertà. Quando si tratta di schiavitù, questo controllo generale è tipicamente stabilito attraverso la violenza: richiede effettivamente la rottura della volontà di una persona. Questo controllo non deve necessariamente essere esercitato attraverso i tribunali, ma può essere esercitato da schiavisti che operano al di fuori dei quadri legali. Nel caso della Mauritania, la schiavitù legale è stata abolita dal 1981.
Una volta stabilito questo controllo, entrano in gioco altri poteri intesi nel contesto della proprietà: comprare o vendere una persona, usarla o gestirla, o anche disporne. Così la schiavitù può esistere senza la proprietà legale se una persona agisce come se possedesse la persona schiavizzata. Questo – la schiavitù di fatto – continua a persistere oggi su larga scala.
Le storie di persone in tutto il mondo che hanno vissuto forme estreme di sfruttamento testimoniano la continua esistenza della schiavitù. Ascoltare le voci di persone che sono state derubate della loro autonomia e libertà personale, e controllate per essere trattate come se fossero una cosa di proprietà di qualcuno, rende chiaro che la schiavitù persiste.
Nel 1994, Mende Nazer è stata catturata da bambina dopo un raid della milizia nel suo villaggio in Sudan. È stata picchiata e abusata sessualmente, e alla fine è stata venduta come schiava domestica a una famiglia nella capitale sudanese di Khartoum. Da giovane è stata trasferita alla famiglia di un diplomatico nel Regno Unito, per poi fuggire nel 2002.
“Alcune persone dicono che sono stata trattata come un animale”, riflette Nazer, “Ma io dico loro: no, non lo sono stata. Perché un animale – come un gatto o un cane – viene accarezzato e riceve amore e affetto. Io non ho avuto niente di tutto questo.”
Trattamento di esseri umani
A causa di questo consenso straordinariamente tardivo su cosa significhi schiavitù in un mondo post-abolizione, solo pratiche molto specifiche legate al grave sfruttamento umano sono attualmente coperte dalle leggi nazionali in tutto il mondo – principalmente, il traffico di esseri umani. E mentre la maggior parte dei paesi ha una legislazione anti-traffico (il nostro database mostra che il 93% degli stati ha leggi penali contro il traffico in qualche forma), la legislazione sul traffico di esseri umani non proibisce molte altre forme di sfruttamento umano, inclusa la schiavitù stessa.
La tratta di esseri umani è definita nel diritto internazionale, mentre altri termini generici, come “schiavitù moderna”, non lo sono. Nel diritto internazionale, la tratta di esseri umani consiste di tre elementi: l’atto (reclutare, trasportare, trasferire, ospitare o ricevere la persona); l’uso della coercizione per facilitare questo atto; e l’intenzione di sfruttare quella persona. Il crimine di tratta richiede che siano presenti tutti e tre i suoi elementi. Perseguire lo sfruttamento in sé – sia esso, per esempio, lavoro forzato o schiavitù – richiederebbe una legislazione nazionale specifica al di là delle disposizioni che affrontano il traffico di esseri umani.
Quindi avere una legislazione nazionale sul traffico di esseri umani non permette di perseguire il lavoro forzato, la servitù o la schiavitù come reati di diritto interno. E mentre la stragrande maggioranza degli stati ha disposizioni penali interne che proibiscono la tratta, la maggior parte non ha ancora guardato oltre per legiferare contro l’intera gamma di pratiche di sfruttamento che si sono impegnati a proibire.
Sorprendentemente, la nostra ricerca rivela che meno del 5% dei 175 stati che hanno assunto obblighi giuridicamente vincolanti per criminalizzare la tratta di esseri umani hanno allineato completamente la loro legge nazionale alla definizione internazionale di tratta. Questo perché hanno interpretato in modo restrittivo ciò che costituisce la tratta di esseri umani, creando solo una parziale criminalizzazione della schiavitù. La portata di questo fallimento è chiara:
- un pugno di stati criminalizza la tratta dei bambini, ma non degli adulti
- alcuni stati criminalizzano la tratta delle donne o dei bambini, escludendo specificamente dalla protezione le vittime che sono uomini
- 121 stati non hanno riconosciuto che la tratta dei bambini non dovrebbe richiedere mezzi coercitivi (come richiesto dal Protocollo di Palermo)
- 31 stati non criminalizzano tutti gli atti rilevanti associati alla tratta, e 86 non catturano l’intera gamma di mezzi coercitivi
- diversi stati si sono concentrati esclusivamente sulla repressione del traffico a scopo di sfruttamento sessuale, e quindi non sono riusciti a mettere fuori legge il traffico a scopo di schiavitù, servitù, lavoro forzato, istituzioni e pratiche simili alla schiavitù, o raccolta di organi.
Il nostro database
Mentre non manca il riconoscimento della schiavitù di fatto nelle decisioni delle corti internazionali di tutto il mondo, il grado in cui questa comprensione si riflette nelle leggi nazionali non è stato – finora – chiaro. L’ultimo tentativo sistematico di raccogliere le leggi nazionali sulla schiavitù è stato pubblicato più di 50 anni fa, nel 1966.
Non solo questo rapporto è ormai superato; la definizione di schiavitù su cui si basava – schiavitù sotto proprietà legale – è stata completamente sostituita dal riconoscimento nel diritto internazionale che una persona può, di fatto, essere tenuta in condizione di schiavitù. Questo significa che non c’è mai stata una revisione globale delle leggi antischiavitù nel senso della definizione più completa, né c’è mai stata una tale revisione delle leggi che regolano tutta la schiavitù moderna nelle sue varie forme. È questa significativa lacuna nella ricerca e nell’evidenza della schiavitù moderna che ci siamo proposti di colmare.
Abbiamo compilato le leggi nazionali relative alla schiavitù, al traffico e alle forme correlate di sfruttamento di tutti i 193 stati membri delle Nazioni Unite. Da oltre 700 statuti nazionali, più di 4.000 disposizioni individuali sono state estratte e analizzate per stabilire la misura in cui ogni singolo stato ha adempiuto ai suoi impegni internazionali per proibire queste pratiche attraverso la legislazione nazionale.
Questa raccolta di leggi non è perfetta. Le difficoltà di accesso alla legislazione in tutti i paesi del mondo la rendono inevitabilmente incompleta. Le barriere linguistiche, le difficoltà di tradurre le disposizioni giuridiche e le differenze nelle strutture dei sistemi giuridici nazionali hanno anche presentato degli ostacoli. Ma queste sfide sono state compensate da ricerche in più lingue, dalla triangolazione delle fonti e dall’uso di software di traduzione dove necessario.
I risultati
I risultati, come abbiamo mostrato, sono scioccanti. In 94 paesi, una persona non può essere perseguita per aver ridotto in schiavitù un altro essere umano. Questo implica quasi la metà di tutti i paesi del mondo in potenziali violazioni dell’obbligo internazionale di proibire la schiavitù.
Inoltre, solo 12 stati sembrano stabilire esplicitamente una definizione nazionale di schiavitù che rifletta quella internazionale. Nella maggior parte dei casi, questo lascia ai tribunali il compito di interpretare il significato di schiavitù (e di farlo in linea con il diritto internazionale). Alcuni stati usano frasi come “comprare e vendere esseri umani”, il che lascia fuori molti dei poteri di proprietà che potrebbero essere esercitati su una persona in un caso di schiavitù contemporanea. Questo significa che anche nei paesi in cui la schiavitù è stata proibita dal diritto penale, solo alcune situazioni di schiavitù sono state rese illegali.
Sorprendente è anche il fatto che gli stati che hanno assunto degli obblighi internazionali non hanno una probabilità significativamente maggiore (o minore) di aver implementato una legislazione interna che affronti qualsiasi tipo di sfruttamento considerato nel nostro studio. Gli Stati che hanno firmato i trattati pertinenti e quelli che non l’hanno fatto, hanno quasi la stessa probabilità di avere disposizioni interne che criminalizzano le varie forme di schiavitù moderna. Firmare i trattati sembra non avere alcun impatto sulla probabilità che uno stato intraprenda azioni interne, almeno in termini statistici. Tuttavia, questo non significa che gli impegni internazionali non siano un fattore significativo nel plasmare gli sforzi nazionali contro la schiavitù di determinati stati.
Il quadro è altrettanto desolante quando si tratta di altre forme di sfruttamento. Per esempio, 112 stati sembrano non avere sanzioni penali per affrontare il lavoro forzato, una pratica diffusa che intrappola 25 milioni di persone.
Nel tentativo di sostenere le loro famiglie, molti di coloro che sono costretti a lavorare nei paesi sviluppati sono inconsapevoli di non accettare un lavoro legittimo. Viaggiando in un altro paese per quello che credono essere un lavoro decente, spesso attraverso contatti informali o agenzie di collocamento, si ritrovano in un paese straniero senza alcun meccanismo di supporto e con poca o nessuna conoscenza della lingua. Di solito, i loro documenti d’identità vengono presi dai loro trafficanti, il che limita la loro capacità di fuga e permette il controllo attraverso la minaccia di esposizione alle autorità come immigrati “illegali”.
Sono spesso costretti a lavorare per poca o nessuna paga e per lunghe ore, nell’agricoltura, nelle fabbriche, nell’edilizia, nei ristoranti e nella criminalità forzata, come la coltivazione della cannabis. Picchiati e degradati, alcuni sono venduti o regalati ad altri, e molti sono forniti di proposito di droghe e alcol per creare una dipendenza dal loro trafficante e ridurre il rischio di fuga. Edward (non è il suo vero nome) spiega:
Mi sentivo sempre molto male, affamato e stanco. Sono stato venduto, da persona a persona, barattato proprio davanti alla mia faccia. Ho sentito un uomo dire che non valevo nemmeno 300 sterline. Mi sentivo senza valore. Come spazzatura sul pavimento. Desideravo morire, che tutto questo fosse alle spalle. Volevo solo una morte indolore. Alla fine ho deciso che avrei preferito essere ucciso cercando di scappare.
Il nostro database rivela anche diffuse lacune nel divieto di altre pratiche legate alla schiavitù. In breve, nonostante il fatto che la maggior parte dei paesi abbia assunto obblighi giuridicamente vincolanti attraverso trattati internazionali, pochi hanno effettivamente criminalizzato la schiavitù, la tratta degli schiavi, la servitù, il lavoro forzato, o istituzioni e pratiche simili alla schiavitù.
Un futuro migliore
E’ chiaro che questa situazione deve cambiare. Gli Stati devono lavorare per un futuro in cui l’affermazione che “la schiavitù è illegale ovunque” diventi una realtà.
Il nostro database dovrebbe facilitare la progettazione della legislazione futura. Possiamo rispondere alle esigenze dei diversi contesti analizzando come Stati simili hanno risposto a sfide comuni, e adattare questi approcci secondo necessità. Possiamo valutare i punti di forza e di debolezza delle diverse scelte nel contesto, e rispondere ai problemi con il tipo di analisi basata sull’evidenza fornita qui.
A questo scopo, stiamo attualmente sviluppando una legislazione modello e delle linee guida per aiutare gli stati ad adattare i loro quadri giuridici nazionali per soddisfare i loro obblighi di proibire lo sfruttamento umano in modo efficace. Ora che abbiamo identificato le diffuse lacune nelle leggi nazionali, dobbiamo muoverci per colmarle con disposizioni basate sull’evidenza, efficaci e appropriate.
Sebbene la legislazione sia solo un primo passo verso l’effettiva eliminazione della schiavitù, è fondamentale per sfruttare il potere dello stato contro la schiavitù. È necessaria per prevenire l’impunità per le violazioni di questo diritto umano fondamentale, ed è vitale per le vittime per ottenere sostegno e riparazione. Manda anche un segnale importante sullo sfruttamento umano.
È giunto il momento di andare oltre l’assunto che la schiavitù sia già illegale ovunque. Le leggi attualmente non affrontano il fenomeno in modo adeguato ed efficace, e devono farlo.
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