Prima di tutto: Da dove viene lo stigma del figlio unico?
Come la maggior parte delle supposizioni errate, incolpate questa di nozioni arcaiche di genere e normalità.
“La sindrome del figlio unico è uno stigma residuo che è stato attaccato ai bambini senza fratelli per più di cento anni”, ci ha detto il dottor Newman. “La società è ancora sepolta in questa idea che la famiglia perfetta è ‘un ragazzo per te, una ragazza per me,’ e che i bambini devono avere fratelli. Alcune persone si aggrappano ancora a questo anche se la ricerca mostra che avere un solo figlio o nessun figlio sta diventando molto più popolare e offre alle famiglie l’opportunità di dare ai loro figli unici molto di più. Quindi questa nozione di ‘sindrome del figlio unico’ non regge più, perché i figli unici sono altrettanto comuni e ben adattati dei bambini con fratelli.”
I bambini unici sono a rischio di non imparare importanti abilità sociali senza fratelli?
Alcune persone credono che essere cresciuti in una famiglia con un solo figlio significa che i bambini non imparano a condividere, comunicare o interagire con altri bambini in giovane età. Ma questo semplicemente non è vero, sia secondo le statistiche che secondo gli esperti.
“I bambini unici di solito hanno molte opportunità di socializzazione, soprattutto quando sono in età scolastica e più grandi”, dice il dottor Duval Tsioles. “Interagiscono con altri bambini tutto il giorno a scuola, durante le attività extracurricolari e in varie altre funzioni sociali e tra pari. Per i bambini più piccoli, gli appuntamenti di gioco, i gruppi di gioco, i programmi prescolari, i campi e il tempo trascorso in luoghi pubblici, come i musei per bambini, gli spazi di gioco e gli eventi incentrati sui bambini, offrono molte opportunità di impegno sociale”. In uno studio intitolato “Good for Nothing: Number of Siblings and Friendship Nominations Among Adolescents”, pubblicato sul Journal of Family Issues, i ricercatori hanno chiesto a 13.500 ragazzi di nominare dieci amici e hanno scoperto che i figli unici erano altrettanto popolari dei loro coetanei di case con più figli.
“Questi risultati contribuiscono alla visione che c’è poco rischio a crescere senza fratelli, o in alternativa, che i fratelli possono davvero essere ‘buoni a nulla’”, hanno concluso gli scienziati.
In altre parole, un compagno sotto il tetto è certamente bello, ma non compensa la vasta socializzazione che avviene fuori casa, in ambienti non familiari.
I bambini si sentono soli senza compagni di gioco incorporati?
No! In effetti, il tempo da soli è piuttosto cruciale nella formazione della personalità di un bambino e può persino portare a caratteristiche sicure e desiderabili nel vostro bambino senza stress. Secondo uno studio pubblicato nel Personality and Social Psychology Bulletin, “la solitudine potrebbe portare al rilassamento e alla riduzione dello stress quando gli individui scelgono attivamente di stare da soli”. Quindi, perché non concedere a tuo figlio questo beneficio senza stressarti che sarà un solitario a vita senza un fratello?
Inoltre, dice il dott. Newman, “Negli studi, solo i bambini hanno tanti amici quanti quelli con fratelli, e man mano che crescono, i bambini sono così connessi con i telefoni cellulari e i social media, che questo stigma della ‘solitudine’ non ha alcun peso.”
Ma i fratelli non sono i vostri amici e confidenti di sempre?
A volte. Dopo tutto, conosciamo tutti quelle sorelle che parlano al telefono 19 volte al giorno e finiscono le frasi dell’altra. Ma altrettanto spesso, una relazione tra fratelli è irta di piccoli litigi, bullismo o anche distanza e disprezzo.
“Uno dei vantaggi di essere figlio unico è che non c’è rivalità tra fratelli, non c’è abuso tra fratelli e non c’è aggressione verbale tra fratelli e sorelle”, dice il dottor Newman. “Questo accade in un numero spropositato di famiglie, dove questo contatto negativo può avere effetti per tutta la vita. I fratelli non sempre si piacciono, anche in età adulta.”
I bambini unici sono intrinsecamente egoisti?
“Gli stereotipi che la gente ha sui bambini unici hanno in realtà più a che fare con il temperamento che non avere fratelli”, spiega il dottor Duval Tsioles. “Alcuni bambini – bambini unici e bambini con fratelli – sono nati con temperamenti più sensibili, intensi e reattivi. Questi bambini sono più sensibili e più reattivi. Così, quando qualcosa accade o non va come loro immaginano, tendono ad avere reazioni più forti, e questo può apparire come egoismo. Quando sono figli unici, questo temperamento o personalità viene spesso attribuito al loro status di figli unici senza considerare il temperamento.”
Aggiungete a questo un recente articolo pubblicato su Scientific American che dice che essere figli unici non è un modo negativo o “meno sano” di crescere, è solo un modo diverso, e abbiamo uno stereotipo rotto tra le mani.
Così è effettivamente benefico essere figlio unico?
Sì!
“I figli unici hanno spesso relazioni forti con i loro genitori in parte perché ottengono il tempo e l’attenzione completa di chi si prende cura di loro, che sono in grado di concentrare le loro energie emotive e fisiche su un solo bambino”, dice il dottor Duval Tsioles. “Solo i bambini a volte hanno più opportunità di essere coinvolti in attività al di fuori della casa perché i genitori non si destreggiano in programmi multipli. Possono anche avere più opportunità di avere diverse esperienze di vita perché è meno costoso permettersi quelle con un solo bambino.”
I bambini che crescono senza fratelli tendono anche ad essere super creativi e a diventare adulti più articolati, secondo il dottor Duval Tsioles. Imparano a farsi valere da soli fin da piccoli e sono meno propensi a fare affidamento su altre persone per essere felici.
Vuoi altre prove? Ecco alcuni figli unici di successo: Leonardo DiCaprio, Alicia Keys e Frank Sinatra.
Questo significa che avere fratelli è un danno? Così come gli stereotipi negativi associati all’essere figlio unico non reggono, non reggono nemmeno i giudizi a tutto campo sulle famiglie con più figli.
“Qualsiasi stigma legato ai figli unici potrebbe essere etichettato su qualsiasi bambino”, sostiene il dottor Newman.
In altre parole, tutti i bambini hanno il potenziale per essere stronzi o angeli (o, più probabilmente, una combinazione) e questo ha poco a che fare con quanti fratelli o sorelle hanno o non hanno. Detto questo, ci sono modi per i genitori di nutrire una figlia unica in modo che cresca per prosperare – vale a dire, impostando le aspettative comportamentali.
“I bambini che crescono senza fratelli sono ancora parte del sistema familiare”, dice il dottor Duval Tsioles. “Imparare a condividere con i genitori, imparare a scendere a compromessi sulle decisioni e le regole della famiglia, e avere dei limiti aiuta anche”. Basta non vacillare dal piano – o cedere a un capriccio – e tutti vincono.