Giocattoli portatili conosciuti come “fidget spinner” – commercializzati come “alleviatori di stress” – sono diventati così popolari e distraenti nelle classi che ora sono stati vietati in molte scuole. E non sono solo i bambini che amano agitarsi. Guardati intorno nel tuo ufficio e probabilmente vedrai persone che fanno rimbalzare le gambe su e giù, che girano le penne tra le mani, che masticano cose, che si succhiano le labbra inferiori e che si tirano fuori pezzi di barba, apparentemente in modo del tutto inconsapevole.
Ma perché ci agitiamo, e perché alcune persone lo fanno più di altre? E se aiuta davvero ad alleviare lo stress, significa che dovremmo tutti abbracciarlo?
Queste sono in realtà domande piuttosto difficili a cui rispondere, poiché sembrano esserci varie definizioni di cosa sia il fidgeting e perché accada. Tuttavia, ci sono alcune teorie interessanti, anche se inaspettate.
Regolazione dell’attenzione
La ricerca cognitiva suggerisce che il fidgeting è associato a quanto siamo stimolati. Cioè, il fidanzamento può essere un meccanismo di autoregolazione che ci aiuta ad aumentare o diminuire i nostri livelli di attenzione a seconda di ciò che è richiesto – calmandoci o dandoci energia.
Le persone che si agitano molto sono generalmente più inclini a vagare con la mente e a sognare ad occhi aperti. Spesso tendiamo anche ad agitarci mentre la nostra mente vaga durante un compito. Se la tua mente vaga, è probabile che tu esegua più male qualsiasi compito tu stia facendo. Allo stesso modo, in genere si ottengono prestazioni peggiori mentre ci si agita – è stato dimostrato che questo influenza la memoria e la comprensione.
Questo significa che l’agitazione può indicare un problema di attenzione. Ma potrebbe anche essere la soluzione. Il fidgeting potrebbe fornire una stimolazione fisiologica per portare la nostra attenzione ed energia ad un livello che permetta alla nostra mente di concentrarsi meglio sul compito a portata di mano.
A sostegno di questo, uno studio ha scoperto che le persone a cui è stato permesso di scarabocchiare mentre monitoravano una conversazione telefonica per i dettagli ricordavano più fatti dopo rispetto a quelli che non lo facevano. Sappiamo anche che le persone con ADHD fanno meglio in alcuni compiti cognitivi quando sono impegnati in una maggiore attività corporea spontanea (anche se nessun effetto simile è stato visto per i bambini senza ADHD).
Gestione del peso
Le scienze biologiche, tuttavia, rivelano un quadro leggermente diverso. Queste prove suggeriscono che il fidgeting potrebbe essere una risposta attentamente programmata che ci aiuta inconsciamente a mantenere il nostro peso.
Nel 2000, uno studio pubblicato su Science, ha elegantemente dimostrato questo. I ricercatori hanno sovralimentato un gruppo di volontari sani e non obesi di circa 1.000 calorie al giorno per un periodo di otto settimane. I corpi dei partecipanti sembravano reagire contro la sovralimentazione con un grande aumento di agitazione, cambiamenti di postura e tensioni casuali dei loro muscoli. Tuttavia, diverse persone hanno guadagnato quantità molto diverse di peso in risposta. Questo era fortemente predetto da quanto erano agitati – le persone che si muovevano di più hanno messo su meno peso.
Ma come possono questi piccoli movimenti fare la differenza? Beh, si scopre che il fidarsi mentre si è seduti o in piedi aumenta effettivamente la quantità di calorie che si bruciano rispettivamente del 29% e del 38% (rispetto allo stare fermi). Di conseguenza, può rappresentare da 100 a 800 calorie bruciate come energia termica al giorno.
Secondo le stime dell’OMS, basta mangiare da 100 a 200 calorie in più di quelle che consumiamo per aumentare di peso in modo incrementale, la piccola quantità esercitata dal fidgeting potrebbe essere sufficiente per affrontare questo squilibrio. Quindi il fidgeting potrebbe essere come un allarme Fitbit incorporato nella natura. A sostegno di questo, uno studio che ha seguito 12.000 donne per 12 anni ha scoperto che alti livelli di fidgeting erano associati a una minore mortalità in un gruppo di donne che trascorrevano molto tempo sedute al giorno.
Purtroppo, potrebbe non essere possibile imparare a diventare una persona squirmy – sembra che alcune persone siano semplicemente nate fidgeters. Potrebbe anche esserci una componente genetica – gli studi mostrano che i livelli di attività fisica spontanea sono più simili nelle famiglie e tra gemelli.
Rilievo dello stress?
Un’ultima spiegazione per il fidgeting è che rappresenta un meccanismo di coping comportamentale per lo stress. Queste teorie del fidgeting spesso si concentrano su particolari forme di comportamento di “autocontatto” – come tirare, grattare o mordere i capelli o la pelle (chiamati “comportamenti di spostamento”). Che questi rappresentino una “classe speciale” di fidgeting, tuttavia, rimane poco chiaro.
In uno studio, gli scienziati hanno indotto lo stress sociale in un gruppo di uomini, facendo loro eseguire l’aritmetica mentale ad alta voce di fronte a sconosciuti. Hanno scoperto che le persone che hanno riferito di essere più ansiose prima dello studio hanno mostrato più comportamenti di spostamento durante il test di matematica. Tuttavia, gli uomini che stavano scegliendo e spennando se stessi durante il test hanno riferito che hanno trovato l’esperienza meno stressante nel complesso – il che significa che ha ridotto i loro livelli di stress nel momento. I comportamenti di spostamento non erano, tuttavia, associati con l’essere una persona più ansiosa in generale – solo durante le esperienze stressanti.
Interessante, questo effetto è stato dimostrato solo per gli uomini, che mostrano il doppio della quantità di comportamenti di spostamento rispetto alle donne.
Ma quale teoria è corretta? In realtà, potrebbero essere tutte collegate. Fidgeting potrebbe essere una forma di meccanismo generale e inconscio di autoregolazione che varia a seconda di ciò che è richiesto – regolare l’attenzione, il peso o lo stress. In effetti, sembra che essere annoiati possa effettivamente causarci uno stress inconscio. I segni fisiologici dello stress sono documentati per aumentare significativamente durante i periodi di attenzione sostenuta (come quando si guarda una lezione). Quindi potremmo agitarci per alleviare lo stress – piuttosto che per reimpostare i nostri livelli di attenzione.
Il fidgeting potrebbe (almeno in parte) essere controllato dall’ipotalamo del cervello, che è noto per regolare molti processi corporei. Infatti, quando si iniettano orexine (una piccola proteina) in una parte dell’ipotalamo nei roditori, si vede un aumento dell’attività corporea spontanea. Le orexine e l’ipotalamo sono entrambi legati all’eccitazione, all’appetito, alla veglia e ad altri processi di regolazione.
Ma prima di uscire e comprare all’ingrosso i fidget fad toys, o postare questo articolo sulla pagina Facebook di tua madre – con un tagline “e tu mi hai detto di smettere di agitarmi!” – vale la pena considerare il costo sociale dell’attività. Il fidgeting è un forte indicatore che le persone usano per valutare gli altri.
I fidgeters sono considerati da chi guarda come annoiati, frustrati, iperattivi o che non prestano attenzione – il che non ti fa guadagnare amici. Anche i movimenti di fidgeting sono una distrazione per gli altri – il movimento è un indizio visivo molto saliente che attira automaticamente l’attenzione. Quindi, se avete intenzione di scuotere le gambe… magari tenetele sotto il tavolo.