Q: Mia figlia di 8 anni è sempre stanca anche se dorme dalle 11 alle 12 ore a notte. Fa parte della crescita o dovrei parlarne con il suo pediatra? Mi chiedevo se potesse essere anemica, ma ho letto che questo è raro nei bambini.
A: Non è raro per i bambini sentirsi stanchi occasionalmente. Molti fattori possono portare alla stanchezza. Un’agenda fitta di impegni, non dormire abbastanza di notte e persino la fame possono rendere un bambino stanco. Ma se un bambino si sente costantemente stanco, specialmente quando dorme abbastanza, è una buona idea parlarne con un pediatra. In alcuni casi, la stanchezza può essere un segno di un problema sottostante.
Essere stanchi alla fine della giornata è normale per la maggior parte dei bambini, specialmente quelli che sono attivi. I bambini possono anche sentirsi stanchi quando hanno fame tra i pasti. In questi casi, tutto ciò che serve di solito per alleviare la loro stanchezza è uno spuntino sano. Per molti bambini, il modo migliore per prevenire la stanchezza diurna è una buona notte di sonno. I bambini hanno generalmente bisogno di almeno 10 ore di sonno a notte per funzionare al meglio durante il giorno.
È interessante notare che i bambini in età scolare di solito non si lamentano della stanchezza diurna o della fatica, anche quando si sentono un po’ stanchi. Invece, queste preoccupazioni sono più spesso notate dai genitori o da chi si prende cura del bambino. Quindi, quando un bambino parla di essere stanco o mostra segni evidenti di stanchezza, come sdraiarsi per riposare a metà giornata, per esempio, questo dovrebbe essere preso sul serio. Può indicare una condizione medica sottostante che deve essere valutata.
Una varietà di malattie può causare la stanchezza di un bambino. La maggior parte delle malattie acute – per esempio, le infezioni delle vie respiratorie superiori come il raffreddore, o le infezioni dell’orecchio, della gola o del seno – rendono i bambini stanchi. Ma con queste malattie, la stanchezza va via quando l’infezione sparisce.
Una stanchezza più prolungata o significativa potrebbe essere un segno di allergie o asma. La stanchezza che dura è il sintomo più comune e prominente della mononucleosi – spesso chiamata “mono” – causata dal virus Epstein-Barr. La stanchezza che persiste potrebbe anche essere collegata a un sonno povero che risulta da un disturbo del sonno, come l’apnea ostruttiva del sonno.
Raramente, la stanchezza cronica può riflettere una condizione sottostante più seria, come la tubercolosi, il diabete, la malattia infiammatoria intestinale, la malattia renale cronica, l’insufficienza cardiaca, il cancro o un’alimentazione molto scarsa. Può anche indicare un problema emotivo, educativo o sociale.
Come lei ha menzionato, i genitori portano spesso l’anemia come possibile causa della stanchezza del bambino. L’anemia è una condizione in cui non ci sono abbastanza globuli rossi sani per portare ossigeno adeguato ai tessuti del corpo. La stanchezza può essere un sintomo di anemia. Ma a meno che non sia abbastanza grave, l’anemia è raramente la causa della stanchezza persistente nei bambini.
Nella situazione di tuo figlio, suggerisco prima di tutto di confermare che lui o lei sta, infatti, ottenendo almeno 10 ore di sonno riposante ogni notte. Controlla se il russare, l’irrequietezza o altri disturbi del sonno possono interferire con un sonno sano. Assicuratevi che vostro figlio segua una dieta equilibrata con spuntini sani tra i pasti.
Inoltre, parlate con vostro figlio di eventuali difficoltà che potrebbe avere a scuola o di altri problemi sociali, emotivi o di apprendimento che potrebbero essere in gioco. Controllate anche altri sintomi di malattia, allergie o asma.
Se cambiare le abitudini del sonno e la dieta non aiuta, o se sospettate che un disturbo del sonno o un altro problema medico possa essere la causa della fatica, parlate con il pediatra di vostro figlio delle vostre preoccupazioni e fate valutare la situazione.
Il dottor Chris Derauf lavora in pediatria comunitaria e medicina adolescenziale alla Mayo Clinic di Rochester, Minn.
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