Polo precoce in Persia
“Lo sport del Polo è senza dubbio il più antico gioco di palla del mondo.”
Gioco di origine centroasiatica, il Polo fu giocato per la prima volta in Persia (Iran) in date che vanno dal VI secolo a.C. al I secolo d.C.
Il Polo era all’inizio un gioco di allenamento per le unità di cavalleria, di solito la guardia del re o altre truppe d’élite. Per i guerrieri delle tribù, che lo giocavano anche in 100 per parte, era una battaglia in miniatura.
Col tempo il Polo divenne uno sport nazionale persiano giocato ampiamente dalla nobiltà. Sia le donne che gli uomini giocavano, come indicato dai riferimenti alla regina e alle sue dame che impegnavano il re Khosrow II Parviz e i suoi cortigiani nel VI secolo d.C.
Valido per l’addestramento della cavalleria, il gioco era giocato da Costantinopoli al Giappone nel Medioevo. Conosciuto in Oriente come il gioco dei re, il campo da polo di Tamer lane può ancora essere visto a Samarcanda.
I piantatori di tè britannici in India furono testimoni del gioco all’inizio del 1800 ma non fu fino al 1850 che la Cavalleria britannica elaborò le prime regole e dal 1869 il gioco era ben stabilito in Inghilterra.
Il primo club in Inghilterra, il Monmouthshire, fu fondato nel 1872 e altri, tra cui Hurlingham, seguirono rapidamente. Gli handicap furono introdotti dagli Stati Uniti nel 1888 e dall’Inghilterra e dall’India nel 1910.
Polo alle Olimpiadi del 1936 a Berlino
Dal 1900 al 1936, il Polo è stato una disciplina olimpica e ora è stato nuovamente riconosciuto dal Comitato Olimpico Internazionale.
Dopo l’ultima guerra, la meccanizzazione della cavalleria – il tradizionale “vivaio” dei giocatori di Polo – e l’austerità nazionale fecero presagire un futuro negativo per il gioco. Ma l’entusiasmo di giocatori come il 3° Visconte Cowdray, “padre” del moderno Polo inglese, vide una rinascita alla fine degli anni ’40.