Non importa in che modo scegliate di ascoltare la musica oggi; telefono, iPod o qualsiasi altro dispositivo di ascolto, ti ricordi cosa ha iniziato tutto?
Il walkman è stato l’originale dispositivo musicale portatile che ha permesso alle persone di portare il loro intrattenimento con loro in movimento. Ne sono stati venduti più di 385 milioni ed è diventato un punto fermo e identificabile degli anni ’80 che ha gettato le basi per tutta l’elettronica futura che ha permesso di ascoltare la musica in movimento.
Se sei come me sei cresciuto con le cassette e uno dei migliori regali che abbia mai ricevuto è stato un registratore a doppia cassetta. Ve li ricordate? Il vero punto principale era che ora potevi copiare le cassette e, se Dio voleva, ne avevi uno che aveva il doppiaggio ad alta velocità per velocizzare il processo. Guardando indietro questa potrebbe essere stata la prima forma di pirateria musicale che avrebbe posto le basi per Napster più avanti.
Ma all’epoca, ciao mixtape!
In ogni caso, se ti ricordi e hai usato le cassette, sai che a un certo punto hai voluto portare la tua musica in giro. Un ghetto blaster era figo, ma non era la musica trasportabile che speravi. Inoltre quelli grandi dovevano essere collegati alle batterie dell’auto. Sony ha aiutato a risolvere questo problema nel 1979, permettendo agli anni ’80 di trasformarsi con il walkman.
I primi dispositivi di ascolto che sono venuti prima del walkman
Il walkman sicuramente non è stato il primo dispositivo di ascolto portatile, e non sarebbe stato l’ultimo, ma è quello che ha permesso alla tua musica di viaggiare con te al livello successivo. L’onnipresente design giallo e le cuffie sarebbero diventate sinonimo di musica portatile nello stesso modo in cui l’iPod e gli auricolari bianchi sarebbero diventati alcuni decenni dopo. C’è solo voluta la lungimiranza di creare un packaging migliore e una maggiore facilità d’uso, proprio come Steve Jobs ha fatto con i lettori MP3. Il concetto del Walkman – un lettore a nastro magnetico – esisteva già dal 1963 nei Paesi Bassi, dove Phillips lo aveva creato per la prima volta. La sua intenzione originale era quella di essere usato per la riproduzione veloce per segretarie o giornalisti.
C’erano anche altri estroni portatili come le radio a transistor. Si era limitati a ciò che veniva trasmesso alla radio, ma almeno si aveva la possibilità di portare la musica in viaggio con sé. La potente casa elettronica Sony era sempre stata parte di questa tecnologia e aveva introdotto una piccola radio a transistor nel lontano 1955, quando un giovane Marty McFly lottava per non rompere i suoi genitori.
Le cassette furono introdotte negli anni 60 e anche se furono accolte, la gente preferiva ancora ascoltare il vinile. L’attrattiva delle cassette però era che erano piccole e compatte e si prestavano meglio all’autoradio che, ovviamente, al vinile. O anche ai lettori a 8 tracce.
R.I.P
Come fu sviluppato il Walkman
Come molte invenzioni, il Walkman fu una soluzione a un problema. Il co-fondatore della Sony, Masaru Ibuka, usava un prodotto Sony chiamato registratore a cassette TC-D5 per poter ascoltare la musica mentre viaggiava. Questo ingombrante pezzo di elettronica non era la cosa più favorevole da portare in giro e chiese al vice presidente esecutivo Norio Ohga di progettare un dispositivo più piccolo che fosse destinato solo alla riproduzione. Voleva anche che avesse un suono stereo per godere meglio della sua musica e che potesse essere ascoltato in cuffia.
Il primo prototipo fu costruito a partire da un “Sony Pressman” modificato che era un registratore a cassette mono. Il Pressman aveva anche un nome un po’ interessante…
Il Walkman fu finalmente messo insieme ed era fatto di una cassa di metallo argento e blu e fu chiamato “TPS-L2” (come stai venendo su quei rapporti TPS?) Sarebbe stato considerato il primo stereo portatile a basso costo del mondo. Fu originariamente rilasciato in Giappone il 1 luglio 1979 e venduto per quasi 40.000 yen.
All’epoca questo era l’equivalente di circa 150 dollari USA e se si aggiusta per l’inflazione era l’equivalente di circa 498,66 dollari. È una bella cifra e non avevo idea che costassero così tanto. Immagino che se si pensa alle prime versioni dell’iPod, il prezzo si aggirava intorno ai 399 dollari e aggiustato per il 2018 sarebbe l’equivalente di circa 518,00 dollari. Quindi immagino che il Walkman originale fosse un furto!
E’ anche simile all’introduzione di un altro classico degli anni ’80, il NES, e come cose del genere abbiano sempre un prezzo alto per iniziare. Ci sono alcuni retroscena interessanti sul lancio del NES di cui ho scritto e che vorrete controllare qui.
Dare il nome al Walkman
Questo nome da pressman è rimasto in giro per un po’ e la Sony ha giocato con alcune idee diverse su come chiamare questo piccolo stereo portatile. In Giappone, dove era chiamato TPS-L2, si pensò che per il lancio in America nel giugno 1980 avesse bisogno di un nome più descrittivo. La prima idea fu di chiamarlo “Sound-About” e fu effettivamente introdotto per la prima volta con questo nome.
Il prossimo possibile nome a cui sarebbe passato sarebbe stato chiamato “Stowaway” in paesi come il Regno Unito ma questo ovviamente presentava un problema. È difficile commercializzare e pubblicizzare qualcosa che ha vari nomi in diversi paesi. Sony in effetti ha avuto difficoltà a trovare un nome universale che non fosse coperto da copyright ovunque. Trovare nomi non protetti da copyright ha richiesto molto tempo e molti soldi. Quando non c’era più niente da fare, sono tornati al dispositivo originale Pressman. Hanno sostituito “press” con “walk” per descrivere quale sarebbe stato l’uso principale di questo nuovo dispositivo.
Penso ancora che Sound-About non sia il peggior nome che abbia mai sentito.
Marketing The Walkman
Sembra strano che ci sia stato un tempo in cui l’abbraccio della cultura giapponese non era così comune come oggi. Ci sono ovvie connessioni nel corso degli anni come Hello Kitty o Pokemon o anche la massiccia popolarità del sushi e dei ristoranti giapponesi. Queste sono ancora istituzioni relativamente nuove in Nord America e il Walkman è stato visto come uno dei primi modi per portare un po’ di “giapponesità” nella cultura non solo nordamericana, ma globale.
Sappiamo che la migliore elettronica viene dal Giappone, ma questo non era di dominio pubblico nei primi anni ’80. Sony voleva promuovere l’idea di alta tecnologia ma anche il concetto di miniaturizzazione. Il Walkman era come prendere il tuo gigantesco stereo di casa e rimpicciolirlo in qualcosa che poteva stare nella tua mano.
Erano anche consapevoli del potenziale isolamento nel nome. Il prodotto era collegato ad un uomo e le prime pubblicità facevano in modo di mostrare “Walk-men” e “Walk-women”.
Un grande focus sulla pubblicità era basato sulla personalizzazione di questo nuovo dispositivo. Come abbiamo discusso prima, fino a quel punto la radio a transistor era l’unico modo per ascoltare la musica ed eri limitato a qualsiasi stazione radio su cui potevi sintonizzarti e alla playlist che c’era sopra. Se ti piaceva il jazz e avevi accesso solo alle stazioni rock eri abbastanza fregato. Così Sony si è concentrata sull’idea che questa fosse una rivoluzione musicale perché ora potevi portare la tua musica personalizzata ovunque andassi. Dai mixtape alle cassette multiple avevi una tonnellata di opzioni in ogni momento.
L’altra grande cosa è che potevi ascoltare privatamente, ovviamente un enorme punto di vendita per i giovani adolescenti punk e la loro folle musica rock Non c’era anche la paura di essere deriso per voler rockeggiare con le Bananarama ovunque andassi.
All’epoca questa era una sorta di pubblicità rivoluzionaria. Stavano promuovendo questa alta tecnologia che sembrava incredibile per tutti, ma allo stesso tempo la facevano sembrare come se fosse fatta per un individuo. Non solo questo prodotto è fantastico ma puoi ascoltare tutti i Depeche Mode che vuoi. Se ti piacessero i Depeche Mode…
Torna all’idea che non è il dispositivo che ti piace di per sé, ma il contenuto. Non amo necessariamente il mio iPhone in quanto tale, ma amo tutta la musica che ho su di esso, i podcast che amo ascoltare, i miei amici da raggiungere con la semplice pressione di un tasto, e tutte le foto su di esso che mi rendono felice.
Il dispositivo è solo il veicolo per fornire il contenuto che ami e questo è ciò che Sony ha colpito con il Walkman. Era marketing di massa e differenziazione personale.
E hanno fatto un lavoro di marketing molto migliore di quello che stava succedendo con la New Coke nello stesso periodo negli anni 80. Guardate questo articolo che ho scritto se volete vedere uno dei peggiori lanci di prodotto della storia.
Sono io o era Morgan Freeman a narrare quella pubblicità? Ha davvero colpito l'”uomo” del Walkman.
La risposta iniziale al Walkman
Non dimenticando che il Walkman ha debuttato in Giappone è stato un successo fin dall’inizio. Sony aveva originariamente previsto che avrebbe venduto circa 5.000 unità al mese. Ne vendettero 50.000 nei primi due mesi. In America, il Walkman ebbe un primo mese di vendite deludenti, ma poi la campagna pubblicitaria entrò a pieno regime e si andò alle corse.
Questo ebbe anche un enorme impatto sulla vendita delle cassette. Nel 1983 le cassette iniziarono a superare le vendite del vinile per la prima volta. Questo portò anche ad un enorme afflusso di concorrenza da parte di altre aziende che cercavano di entrare nella mania del Walkman. Aziende come Toshiba e Panasonic cominciarono a produrre le loro versioni.
Io ne avevo uno scadente che non ricordo nemmeno la marca.
L’altra grande cosa che stava succedendo era il lancio di MTV e l’esposizione a più musica che mai. Ho scritto su quanto sia stato importante il lancio di MTV per cose come il Walkman e la cultura pop in generale. Fondamentalmente, non eri più limitato alla musica top-40 e avevi più consapevolezza della nuova musica che mai.
Introduzione al walkman giallo
Sony avrebbe presentato l’iconico walkman giallo, una storia piuttosto interessante di per sé:
Sony aveva alcuni focus group che erano per un potenziale nuovo Walkman giallo “sportivo” per vedere cosa pensava la gente. Chiedevano a uomini e donne nei focus group e la risposta iniziale era piuttosto positiva, dato che il nuovo Walkman sembrava sportivo e migliore di quelli neri noiosi che erano ormai ovunque.
All’uscita dal focus group permisero a tutti di prendere un walkman in omaggio e misero su un tavolo un mucchio di quelli neri originali e quelli nuovi gialli sportivi.
Tutti presero quelli neri.
Perché la gente avrebbe fatto questo? È nata l’idea che la gente vuole solo essere gentile con qualcuno che è entusiasta di qualcosa di nuovo, come il moderatore con il nuovo Walkman giallo. E dal momento che le persone erano d’accordo con il Walkman giallo nel focus group, diventa più difficile parlare contro un gruppo.
Sony voleva rimanere con il colore giallo originale, ma in teoria avrebbe potuto metterne fuori uno viola brillante e avrebbe potuto ottenere lo stesso feedback a causa dei problemi che possono venire con le ricerche di mercato. Ciò che ha aiutato a spingere il Walkman giallo è stata ancora una volta una grande campagna pubblicitaria e la sua capacità di distinguersi come accessorio indispensabile. È di nuovo simile all’iPod. Una volta che vedi qualcosa nella pubblicità e poi inizi a vederlo per le strade nella vita reale, diventa un po’ un desiderio. Se il marketing sta facendo bene il suo lavoro, sta vendendo una sensazione o un’emozione e molte volte questo è ciò che si sta comprando.
C’è anche un senso di “stare al passo con i Jones” perché si vuole sempre quello che ha l’altro. Le aziende di elettronica hanno sempre avuto modi intelligenti per creare buzz facendo uscire il prodotto nel pubblico. Aziende come Kindle piazzavano persone nelle metropolitane di grandi città come New York e Londra con i loro nuovi e-Reader per mostrarli in azione. Questo aiuta a creare il desiderio in altre persone che sono testimoni di questo nuovo oggetto indispensabile in tempo reale. Di nuovo, questo è qualcosa che Apple ha probabilmente fatto meglio di chiunque altro nella storia.
Una volta che la gente ha visto altri fuori per una corsa con quel Walkman giallo nelle mani e quelle cuffie gialle nelle orecchie il desiderio è stato creato.
Che si tratti di un sasso luccicante o di un walkman giallo, la gente vuole sempre la cosa nuova e brillante.
L’influenza del walkman
L’impatto e l’influenza del walkman non può essere sottovalutato. Può essere l’oggetto che meglio può definire gli anni ’80. Tutti ne avevano uno o ne avevano una qualche forma ad un certo punto. Era la combinazione perfetta di portabilità e privacy. Funzionava con due batterie AA e poteva funzionare per un bel po’ di tempo, a patto che non si facesse una tonnellata di riavvolgimenti.
Ricordate di dover cercare di finire un lato nel posto giusto in modo da non essere già nella prima canzone del secondo lato? Queste erano vere lotte…
Nel 1986 la parola “Walkman” è entrata nell’Oxford English Dictionary. Non mi ero mai reso conto che i Walkman sono stati prodotti fino al 2010. Alla fine è stato interrotto il 23 ottobre 2010, ma le unità che sono state prodotte hanno potuto essere ancora vendute perché c’era una domanda per loro in un sacco di paesi.
Questo ha un effetto simile sulla cultura nello stesso modo in cui il VCR stava avendo negli anni ’80. È incredibile lo sviluppo simile che è avvenuto con il videoregistratore, ma va molto più indietro rispetto al Walkman.
Walkman e fitness
Questa è una cosa che non mi era mai venuta in mente fino alla ricerca di questo e che ha completamente senso ora quando la si guarda. Ho lavorato nel settore del fitness per gran parte della mia vita e ho passato molto tempo in palestra. Se vi piace allenarvi, riuscite a immaginarvi mentre lo fate senza musica? Oggi abbiamo i nostri telefoni e le cuffie bluetooth e non ci pensiamo due volte, ma il Walkman ha aiutato ad avvicinare più persone al fitness di Richard Simmons.
La musica è diventata sinonimo di allenamento e ci sono volte in cui ho dimenticato le cuffie e ho lasciato la palestra perché non penso di potermi allenare senza musica. Quando il Walkman ha colpito per la prima volta, c’è stato un boom del fitness negli anni ’80. Milioni di persone cominciarono a usare il Walkman per allenarsi, dalla corsa all’allenamento in palestra. La gente ora poteva ascoltare ciò che voleva, invece di qualsiasi schifezza che si sentiva dagli altoparlanti della palestra.
Il Walkman è anche considerato il creatore della mania dell’aerobica e ha spinto più persone a mettersi in forma. Dal 1987 al 1997, che è stato il culmine della popolarità del Walkman, il numero di persone che hanno detto di aver iniziato a camminare per fare esercizio è aumentato del 30%.
Concludendo
Spero che questo sia stato un buon viaggio nella memoria per ricordare questo iconico dispositivo. C’è in realtà un sacco di storia interessante dietro il Walkman e senza dubbio si è consolidato come parte della cultura pop. Ha aperto la strada al discman, al lettore MP3, all’iPod e all’iPhone (o Android se sei una di quelle persone)
La gente si è affrettata a criticare il Walkman nello stesso modo in cui oggi fa con i telefoni cellulari dicendo che avrebbe isolato i bambini dalla società. Non credo che questo sia successo e forse dovremmo andarci piano con i ragazzi di oggi. I telefoni che hanno e che sono apparentemente così “dannosi” sono cose di cui i loro nipoti rideranno perché sembrano primitivi e probabilmente anche noi li guarderemo con un po’ di nostalgia.
Parlando del Walkman dovreste dare un’occhiata al mio articolo sulle 20 migliori band degli anni ’80 e vedere se i vostri preferiti sono nella lista.
- Se ti interessa, puoi ancora rintracciare una versione moderna del Walkman qui su Amazon – lettore di cassette stereo Walkman Jensen
- Un’altra cosa interessante è questo Walkman retro che converte le cassette in MP3. Puoi riportare in vita quei mixtape! – Digital Life Cassette tape to MP3 converter.
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