La porcellana è fine argilla bianca composta da una combinazione di elementi ceramici. C’è una sostanza, però, che tutta la porcellana contiene in comune, ed è il caolino, un minerale argilloso. Il caolino contiene quantità variabili di metalli come il metallo alcalino e l’alluminio, tra altri materiali. Ci sono molte cose che distinguono la porcellana da tutte le altre argille, tra cui il fatto che è di colore profondamente bianco e quasi traslucido, inoltre, è molto dura. La porcellana è nota per avere una “qualità simile alla pasta”. È completamente diverso da lavorare, con una consistenza quasi elastica. Il suo candore puro significa che se state lavorando con essa, dovete assicurarvi di mantenere tutte le vostre superfici molto pulite. La porcellana cuoce ad una temperatura molto alta, circa un massimo di 2.252 F/1.400 C. La porcellana è anche vetrosa quando cotta, il che significa che sviluppa un aspetto quasi simile al vetro.
Qual è la differenza tra porcellana e porcellana?
Porcellana e porcellana hanno molte delle stesse proprietà – entrambe sono porose e vetrose – ma è il processo di cottura che le rende diverse. La porcellana cuoce ad una temperatura più alta, mentre la porcellana fine ha una consistenza più morbida e cuoce ad una temperatura più bassa, circa 2.192 F/1.200 C. La porcellana è anche più resistente. La porcellana bone china è completamente diversa ed è spesso fatta da ossa di mucca macinate e poi mescolate con argilla ball (un’argilla sedimentaria che contiene caolino) o caolino stesso.
La scoperta della porcellana
La porcellana si dice che risalga a oltre 2.000 anni fa e alcune delle prime prove di pezzi di porcellana sono state fatte risalire alla dinastia Han orientale in Cina. In questo periodo, il Celadon, il famoso smalto verde giada della Cina che si trovava spesso sulla porcellana, era molto popolare. La dinastia Han orientale (206BC-220 d.C.) fu seguita dalla dinastia Tang (618-907 d.C.) e dall’aumento della popolarità dell’arte di bere il tè. Gli articoli in ceramica, comprese le tazze da tè, erano pubblicizzati lungo tutta la Via della Seta settentrionale, che andava da Xian e su lungo il Corridoio Hexi. Una delle zone più famose della Cina per la produzione di porcellana era la provincia di Jiangxi, grazie alla sua ricca fornitura di caolino. Il caolino in realtà ha preso il suo nome da questa zona, e si traduce approssimativamente come ‘alta collina’.
Come veniva usata la porcellana in origine?
Oltre ad essere usata per le tazze da tè nella dinastia Tang, i piatti erano un uso comune della porcellana. Un altro grande uso della porcellana era quello di creare bellissime statue. Materials World ha scritto come “la Cina controllava da vicino la fornitura di porcellana in Europa, Asia e Africa”, ma tutto questo cambiò quando gli olandesi “catturarono una nave da carico portoghese con migliaia di pezzi di porcellana”. Riportarono i pezzi in Europa e furono venduti all’asta. Fu da questa scoperta che i vasai europei iniziarono a cercare di creare la propria porcellana, dato che l’argilla non si trovava così facilmente fuori dall’Asia. Fu il fisico tedesco Ehrenfried Walther von Tschirnhaus che finalmente la decifrò nel 1704. Per molti anni la porcellana era ancora una rarità e molto apprezzata. Solo nel 1771, quando fu pubblicato il libro L’art de la Porcelaine, il segreto fu scoperto. Le fabbriche di porcellana sorsero allora in tutta Europa, compresa la famosa fabbrica di Meissen in Germania, che è ancora aperta fino ad oggi.
Usi moderni
Oggi la porcellana è ampiamente utilizzata, anche se ha ancora qualcosa di molto speciale, come suggerisce la sua ricca storia. È un sogno da usare per i ceramisti, poiché i suoi risultati possono essere così fini e delicati e versatili. Trattiene anche lo smalto in un modo molto diverso e può apparire piuttosto etereo. È spesso usato in stoviglie, gioielli e piastrelle. Dato che è anche il più duro dei prodotti ceramici, è anche comunemente usato per attrezzature di laboratorio e per l’isolamento elettrico. La porcellana è anche usata per lo smalto di porcellana per oggetti domestici come la vasca da bagno.