La storia dietro la ‘Roulette russa’, il famigerato gioco mortale

Wulich ci invitò a sederci in un cartello. Mi sembrava di leggere il sigillo della morte sul suo viso pallido. Ho notato che spesso sul volto di una persona che dovrebbe morire tra poche ore c’è qualche strana impronta di un destino inevitabile.

“Tu morirai oggi!” Gli dissi.

Si voltò rapidamente verso di me, ma rispose lentamente e con calma:

“Forse, sì, forse no…” Poi, rivolgendosi al maggiore, chiese: “La pistola è carica?”. Il maggiore confuso non ricordava bene.

Questo passaggio del romanzo classico ‘L’eroe del nostro tempo’ del grande autore russo Mikhail Lermontov descrive una scommessa tra due ufficiali dell’esercito dello zar che dovevano solo scoprire se il destino era predeterminato o governato dalle persone.

In assenza di sufficienti prove empiriche, le parti si sono rivolte a una pistola e alla fortuna, conducendo un esperimento molto simile a quello che è ampiamente noto come ‘Roulette russa’, un misterioso “gioco” mortale avvolto nel mistero.

Anche se, a tutt’oggi, la gente continua a morire a causa di questo gioco, poco si sa delle sue origini, così come di quanto sia realmente diffuso.

Divertimento degli ufficiali

Quello che si sa per certo sulla ‘roulette russa’ è quanto sia un riferimento popolare per scrittori e produttori di tutto il mondo. Innumerevoli trame sono state create intorno a questo tema particolare.

Una teoria popolare dice che il non tanto famoso autore americano di storie d’avventura Georges Arthur Surdez coniò per primo il termine ‘roulette russa’ quando pubblicò un racconto con lo stesso titolo sulla rivista Collier’s nel 1937.

La storia romanzata è raccontata da un soldato francese, che ebbe l’occasione di vedere come gli ufficiali russi – quelli che avevano poco da perdere dopo la rivoluzione bolscevica del 1917 – giocavano alla ‘roulette russa’ praticamente ovunque:

Stranamente, nessuno scrittore russo attivo prima della rivoluzione bolscevica del 1917 menziona la “roulette russa” nella prosa narrativa o nelle biografie. Persino il già citato passaggio di Mikhail Lermontov descrive una situazione in cui veniva usata una pistola a colpo singolo invece di un revolver (la questione era semplicemente se fosse carica o vuota).

Il revolver più diffuso nell’Impero russo al tempo della rivoluzione era il revolver ‘Nagant’ M1895 a sette colpi. Poiché il personaggio dello scrittore Surdez descrive una pistola a sei colpi nel suo racconto, molti mettono in dubbio la relazione della storia con la realtà. Potrebbe benissimo essere stato un racconto di fantasia creato per l’immaginazione dell’autore.

Molte altre teorie pretendono di rivelare la vera origine del gioco mortale, tuttavia nessuna di esse è mai stata provata con prove concrete. Alcuni credono che la ‘roulette russa’ sia emersa come un modo per la polizia di mettere sotto pressione i sospetti catturati; altri dicono che le guardie carcerarie costringevano i detenuti a giocare alla ‘roulette russa’ mentre facevano delle scommesse; altri ancora sostengono che la ‘roulette russa’ sia emersa nell’esercito zarista come un trucco relativamente “sicuro” che impressionava facilmente gli spettatori.

In particolare, gli ufficiali russi immaginari nel racconto di Surdez rimuovevano solo un proiettile dal cilindro del revolver, lasciando gli altri proiettili nelle loro camere. Così, riducevano notevolmente le loro possibilità di sopravvivere al gioco. Per quanto scioccante possa sembrare, nonostante il grave rischio le possibilità di sopravvivere alla ‘roulette russa’ sono relativamente alte se si gioca con un solo proiettile.

La matematica dietro il gioco

La ‘roulette russa’ segue le leggi della teoria della probabilità: La probabilità che la pistola spari aumenta con ogni singolo colpo a salve, dato che c’è un numero fisso di camere vuote nel cilindro di un revolver e dato che il cilindro non viene ruotato dopo ogni colpo.

La variante classica del gioco si gioca con un six-shooter, un revolver che ha sei camere di cui solo una contiene una pallottola. Poi, il cilindro viene ruotato e fermato a caso. Il gioco inizia quando il primo giocatore mette la canna contro la testa e preme il grilletto.

A parità di condizioni, la probabilità che la pistola spari a partire dal primo tentativo è di uno a sei o del 16.6 per cento; il secondo – 20 per cento, il terzo – 25 per cento; il quarto – 33.3 per cento; il quinto – 50 per cento; il sesto colpo è sempre fatale al 100 per cento.

In altre parole, se tutti e cinque i colpi sono a vuoto, il sesto spara sempre.

Il giocatore che spara per secondo (se solo due giocatori partecipano al gioco) ha un vantaggio: non avrà bisogno di sparare se il primo muore.

Ma se il primo giocatore sopravvive, allora le probabilità di sopravvivenza del secondo giocatore si riducono drasticamente: Ora la probabilità di sopravvivere è del 66,6%, in contrasto con l’83,3% che il primo giocatore aveva durante il suo primo colpo, a meno che il secondo giocatore non giri di nuovo il cilindro del revolver.

È sempre vantaggioso per qualsiasi giocatore girare il cilindro prima di ogni colpo, perché in questo modo si riportano le sue possibilità di sopravvivenza all’originale 83,3%.

Per quanto possa sembrare sorprendente, una persona che decide di giocare alla ‘roulette russa’ (anche se vi sconsigliamo vivamente di farlo!!!) e lo fa solo una volta è, teoricamente, la favorita per sopravvivere al gioco. Solo statisticamente, come nella realtà, un tale trucco può causare conseguenze molto raccapriccianti.

Modifiche moderne

La ‘roulette russa’ si presenta in un gran numero di modifiche in tutto il mondo. Nella città russa di Perm, per esempio, gli abitanti hanno creato delle pistole elettroniche non letali per fare un gioco simile alla classica ‘roulette russa’.

Una app di Facebook chiamata ‘Social Roulette’ era una cosa su Facebook: ha cancellato casualmente l’account di un utente su sei che ha deciso di usare l’app.

Sono noti anche casi più raccapriccianti. In Cambogia, nel 1999, tre uomini sono morti dopo essersi seduti per giocare a una versione modificata della “roulette russa”, calpestando una mina anticarro invece di premere il grilletto di un revolver.

Sorprendentemente, la gente continua a giocare alla versione originale della “roulette russa” oggi, come confermano molteplici casi. Per esempio, una ricerca medica ha studiato 15 casi di morte per ‘roulette russa’ nel solo 2008 e li ha confrontati con 75 casi di suicidio commessi al di fuori del gioco brutale. Sorprendentemente, lo studio ha scoperto che la maggior parte delle vittime della “roulette russa” erano afro-americani, mentre gli americani bianchi avevano più probabilità di essere vittime di altre forme di suicidio. Il ritratto tipico di un giocatore di ‘roulette russa’ (negli Stati Uniti), secondo lo studio, è un giovane maschio nero non sposato.

Un altro studio medico del 1987 ha trovato che le persone che hanno rischiato di giocare alla ‘roulette russa’ avevano significativamente meno probabilità di essere depresse, ma più probabilità di avere una storia di abuso di droga e alcol rispetto alle altre vittime di suicidio.

È agghiacciante rendersi conto che ci sono così tanti casi di vittime della ‘roulette russa’ (il numero di giocatori effettivi potrebbe essere considerevolmente più alto) da rendere fattibile la ricerca medica.

Potremmo non conoscere mai la vera origine di questo gioco mortale, ma possiamo supporre che sia molto più diffuso di quanto si pensasse inizialmente.