La Terra non ha solo una luna, ne ha tre. L’esistenza delle due “lune” extra è stata fortemente dibattuta per oltre 50 anni ma, come da un recente rapporto del National Geographic, astronomi e fisici ungheresi hanno finalmente fornito dati sufficienti per confermare che la nostra luna ha almeno altre due compagne — fatte interamente di polvere.
Il team di ricercatori ha confermato la loro presenza attraverso fotografie dei corpi naturali ad una distanza di circa 250.000 miglia — più o meno la stessa distanza della nostra luna.
La scoperta è stata pubblicata nelle Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Fatti sulle nuove lune di polvere scoperte
- La presenza delle “lune” di polvere o nuvole di Kordylewski era stata dedotta dai ricercatori già da tempo
- Ma il primo sguardo alle nuvole fu visto solo nel 1961 dall’astronomo polacco Kazimierz Kordylewski, da cui le nuvole di polvere sono state chiamate
- Le nuove scoperte notano che ogni nuvola di Kordylewski è larga circa 15 per 10 gradi, o uguale a 30 dischi lunari per 20 nel cielo notturno
- Sono diffuse su un’area spaziale che è quasi nove volte la larghezza della Terra — circa 65.000 per 45.000 miglia in dimensioni reali
- Le ‘lune’ di polvere sono enormi, ma sono fatte di minuscole particelle di polvere che misurano appena un micrometro di diametro
- Quando la luce del sole colpisce le particelle di polvere, brillano molto debolmente, proprio come la luce zodiacale che riceviamo dalla polvere sparsa tra le orbite planetarie
- Poiché queste nuvole di polvere satellite emettono una luce estremamente debole, sono molto difficili da trovare tra la luce delle stelle, il bagliore del cielo, luce galattica e luce zodiacale nel cielo, anche se sono vicini a noi come la luna
- Il recente studio che ha rivelato l’esistenza delle due “lune” di polvere ha usato speciali filtri polarizzatori sulle telecamere per rivelare la luce diffusa proveniente dal riflesso delle singole particelle di polvere nelle nuvole
Le nuvole Kordylewski sono sempre in cambiamento
Le nuvole Kordylewski sono sempre in cambiamento. Potrebbero essere stabili in orbita ed esistere da milioni di anni, ma gli ingredienti che formano le nuvole – le particelle di polvere – vengono sempre scambiati con altri.
Alcuni sfuggono alle spinte gravitazionali della Terra o della luna, mentre altri provengono dagli spazi interplanetari e dalle piogge di meteoriti
Come i punti di Lagrange nello spazio hanno aiutato a trovare le “lune” extra
Le speculazioni sulla Terra che ha più lune si sono alternate per anni nei circoli degli astronomi. Ci si è resi conto che se le lune extra esistessero, potrebbero farlo solo in punti stabili dell’orbita terrestre.
I punti di dilatazione sono punti dolci in un’orbita planetaria dove la forza di gravità di due corpi celesti opposti è bilanciata dalla forza centripeta delle loro orbite.
Quindi, un oggetto in un punto di Lagrange rimarrà fisso ad una distanza costante sia dalla luna che dalla Terra.
Negli anni ’50, Kordylewski ha cercato due punti di Lagrange — L4 e L5 — dove ha trovato il primo scorcio delle due nuvole di polvere che orbitano intorno alla Terra.
Queste ‘lune’ di polvere possono essere pericolose o ci aiuteranno?
Queste enormi nuvole di polvere potrebbero aggiungere molto agli sforzi di esplorazione spaziale quando si tratta di consumo di carburante e problemi di sicurezza.
A volte, i satelliti devono essere parcheggiati nei punti di Lagrange in modo che il veicolo spaziale consumi il minimo di carburante e possa comunque rimanere in orbita.
Il James Webb Space Telescope sarà posizionato nel punto di Lagrange L2 nel 2020 per questo scopo.
Inoltre, le agenzie spaziali stanno anche progettando di usare i punti di Lagrange come stazioni di trasferimento per le missioni su Marte.
Quello che bisogna vedere ora è — ci sono altre “lune” di polvere di questo tipo che aspettano di essere trovate nei vicini punti di Lagrange?
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