Parlando di uno che è andato via.
Joe Clardy, un appassionato pescatore d’altura, ha sborsato 5.000 dollari per l’iscrizione a vita a un franchising Freedom Boat Club sulla Intracoastal Waterway a Jacksonville.
Sei mesi dopo, in agosto, il franchising ha chiuso. Non ha potuto ottenere alcun rimborso.
L’improvvisa chiusura si è verificata quando Freedom Franchise Sales ha terminato il suo franchising con Florida Boat Club LLC per due club nautici di Jacksonville di proprietà di Florida Boat Club – quello a Intracoastal Waterway e un altro a Julington Creek.
Freedom Franchise Sales ha poi ottenuto un’operazione di proprietà della società Freedom Boat Club nella posizione di Julington Creek, continuando il servizio da quel sito per le persone che si sono unite. Ma Clardy ha detto che la sede di Julington Creek non funziona per lui – è troppo lontana e non ha le barche da pesca d’altura di cui ha bisogno.
L’episodio indica un rischio che i consumatori affrontano quando pagano tasse d’iscrizione pesanti, non solo ai club di barche, ma a qualsiasi club. I consumatori si aspettano che il costo si tradurrà in un rapporto a lungo termine, ma se il business chiude, hanno poco ricorso per ottenere i soldi indietro oltre ad andare in tribunale.
I club della salute sono un’eccezione. La Florida vieta le iscrizioni a vita per i club della salute e limita i contratti a un massimo di tre anni. Inoltre, i club della salute di solito devono postare un’obbligazione con lo stato. Il vincolo assicura che i membri otterranno un rimborso sulla parte inutilizzata delle loro quote prepagate se il club della salute fallisce e non fornisce una struttura alternativa della stessa qualità entro cinque miglia.
Ma per la maggior parte, se si paga una quota di iscrizione per un club, è necessario guardare il contratto e determinare cosa accadrà se il business chiude, o si trasferisce in una zona meno conveniente per voi. Per esempio, se il fatto di trovarsi in un luogo particolare è un fattore decisivo per entrare in un club, potete chiedere di aggiungere un linguaggio che dichiari che l’iscrizione è condizionata al fatto che il club rimanga lì o nelle vicinanze per un determinato periodo di tempo.
Allora ottenete qualcosa per iscritto che dichiari che tipo di rimborso avreste se il club si trasferisse altrove. Questo potrebbe non garantirvi di ottenere qualcosa se il business chiude, ma se si sposta, potrebbe darvi la possibilità di recuperare parte del vostro investimento.
La chiusura dei franchising Freedom Boat Club evidenzia anche un’altra difficoltà che i consumatori devono affrontare in questi casi. Anche se operavano sotto il marchio Freedom, i franchising erano di proprietà indipendente di Florida Boat Club LLC. Legalmente, i consumatori non sono stati in grado di costringere Freedom Franchise Sales a rimborsare le loro tasse.
I club nautici a Jacksonville di solito fanno pagare qualche migliaio di dollari per la quota di iscrizione e fanno pagare anche le quote mensili.
In cambio, i membri ottengono un uso illimitato delle barche del club. Chiamano in anticipo per prenotare le barche, il che significa che i club richiedono più pianificazione per le gite che la proprietà della barca. Ma i membri del club non devono pulire, mantenere o trainare le barche. A parte la tassa iniziale e le quote mensili, l’unica spesa del membro del club è per il carburante della barca.
Nessuno dei club di barche che ho contattato pubblica alcun tipo di obbligazioni che darebbe ai membri un modo per ottenere i soldi indietro nel caso il club chiudesse.
Marc Ball del Jacksonville Boat Club, che si trova sulla Intracoastal Waterway vicino a Beach Boulevard, ha detto che dice ai potenziali membri di considerare da quanto tempo il business è stato intorno.
Aqua Direct, che si trova anche sulla Intracoastal Waterway a Jacksonville, sta andando a cercare la fattibilità di pubblicare le obbligazioni, il direttore esecutivo Rudy Theale mi ha detto. Aqua Direct ha aperto la sua sede a settembre e gestisce anche club di barche a St. Augustine e Fort Myers.
Mike Reynolds, presidente di Freedom Franchise Sales, che concede in licenza decine di franchising sotto il nome di Freedom Boat Club, ha detto che il business ha considerato di richiedere ai franchisee di inviare obbligazioni in caso di chiusura. Ha detto che il compromesso è che i franchising dovrebbero passare il costo ai clienti.
Reynolds ha detto che la Freedom Franchise Sales ha fatto uno sforzo in buona fede per fornire un servizio di club nautico alle persone colpite dalla chiusura dei due franchising di Jacksonville. Ha detto che “non è stato perfetto con qualsiasi mezzo”, ma l’apertura del Freedom Boat Club della posizione di proprietà della società a Julington Creek ha aiutato, e la caccia continua per una seconda posizione.
Ha detto idealmente, che sarebbe sulla via navigabile Intracoastal a Beach Boulevard, ma i contratti tra altri boat club e porti turistici li hanno fermati. Ha detto che una posizione a St. Augustine è un’altra possibilità.
In una causa federale, Freedom Franchise Sales sostiene che Florida Boat Club ha violato il suo contratto di franchising contraendo Aqua Direct per fare vendite e marketing in un modo non autorizzato dal contratto di franchising. Aqua Direct ha presentato una domanda riconvenzionale dicendo che Florida Boat Club ha autorizzato tutto ciò che ha fatto. La causa federale è in corso.