3. Ghepardo – Acinonyx jubatus
Felice di piedi ma leggero e riservato, il ghepardo è un po’ strano. Essendo il mammifero terrestre più veloce del mondo, vanta anche il più alto tasso di successo di caccia dei grandi felini, ma è costantemente molestato da altri predatori più grandi e perde regolarmente i suoi pasti duramente conquistati. Il ghepardo caccia principalmente durante il giorno per ridurre la competizione con i predatori notturni, da qui i caratteristici “segni di lacrime” che vanno dagli angoli degli occhi alla bocca e che aiutano a ridurre il riverbero del sole.
Si ritiene che ci siano circa 7.000 ghepardi rimasti in natura, e gli individui che rimangono hanno una variabilità genetica insolitamente bassa. I ghepardi sono classificati come “vulnerabili” sulla Lista Rossa IUCN.
Gatti di medie dimensioni
4. Serval – Leptailurus serval
Il serval è l’unico membro del suo genere e ha solo una leggera somiglianza con un ghepardo, nonostante venga regolarmente scambiato per un ghepardo grazie al suo manto maculato e alla colorazione simile. Sono molto più piccoli dei ghepardi – pesano al massimo 18 kg (sono stati registrati grandi ghepardi che pesano oltre 70 kg). Le loro zampe sono molto lunghe, ma le loro code sembrano quasi sproporzionatamente corte, e le loro grandi orecchie sono usate per individuare i più piccoli fruscii di roditori nell’erba lunga. Un servalo da caccia che ha individuato i suoni dei roditori o di altre prede disponibili rimane immobile prima di lanciarsi verso l’alto ad altezze superiori ai 2 m e coprire distanze superiori ai 3,5 m.
La popolazione di questo gatto poco appariscente non è nota, ma si ritiene che il suo numero sia stabile e la IUCN Red List lo classifica come “least concern”.
5. Caracal – Caracal caracal
Poco più corto e dall’aspetto più tozzo del simpatico servalo, il caracal ha qualcosa di particolarmente regale. Questo aspetto è completato dai lunghi ciuffi di pelo che si estendono dalla punta delle orecchie. Questi gatti rossastri sopravvivono con piccoli mammiferi e roditori, ma sono stati conosciuti per affrontare prede più grandi come giovani antilopi. Sono esperti saltatori e afferrano regolarmente uccelli fino a 3 metri di altezza.
Il loro numero esatto in natura è sconosciuto, e sono classificati come “least concern” sulla lista rossa dell’IUCN. Tuttavia, ci sono paesi in tutto il suo areale dove è considerato raro o in pericolo.
6. Gatto dorato africano – Caracal aurata
Poche persone sono a conoscenza dell’esistenza del gatto dorato africano, e ancora meno hanno avuto la fortuna di vederne uno in natura. Questo gatto timido e riservato è endemico delle foreste pluviali dell’Africa occidentale e centrale e i ricercatori stanno lavorando duramente per integrare le scarse informazioni disponibili sul suo comportamento, la distribuzione e l’ecologia. I filmati delle trappole fotografiche sono stati essenziali per catturare frammenti di informazioni sul gatto dorato, come questo filmato di uno che caccia le scimmie colobus rosse in Uganda.
L’analisi genetica mostra che è strettamente legato al caracal e le due specie condividono un aspetto simile, anche se al gatto dorato mancano i caratteristici ciuffi neri delle orecchie. Mentre si crede che sia localmente comune in alcune parti del Gabon e dell’Uganda, questo attraente gatto è minacciato dalla crescente perdita di habitat dovuta alla deforestazione, così come dalla caccia alla carne di animali selvatici. È classificato come “vulnerabile” sulla Lista Rossa dell’IUCN.
I piccoli gatti
7. Gatto della giungla – Felis chaus
Conosciuto anche come gatto “di palude” o “di canna”, questo piccolo felide è diffuso in gran parte del Medio Oriente, Sud e Sud-Est asiatico ma in Africa si trova solo nelle regioni più umide dell’Egitto (principalmente lungo il delta del Nilo). Questo gatto che vive nelle zone umide preferisce una fitta copertura del terreno e caccia piccoli roditori e uccelli. È elencato come “least concern” sulla Lista Rossa IUCN.
8. Gatto selvatico africano – Felis lybica
L’antenato del gatto domestico, questi gatti sono spesso scambiati per i loro cugini domestici, anche se possono essere distinti (a volte con difficoltà) per le loro gambe leggermente più lunghe e a bande e la colorazione rossastra delle orecchie. Questa vicinanza genetica è una delle più grandi minacce per le popolazioni di gatti selvatici africani perché l’incrocio con i gatti domestici è comune, con conseguente inquinamento genetico significativo. Il gatto selvatico africano è stato riconosciuto solo di recente come una specie distinta – inizialmente era considerato una sottospecie di Felis silvestris (gatto selvatico europeo), ma la recente revisione della Cat Classification Task Force potrebbe vederlo passare dal suo attuale stato di conservazione IUCN Red List di “minima preoccupazione”.
9. Gatto delle sabbie – Felis margarita
Questo piccolo gatto che vive nel deserto è ben adattato a gestire gli estremi del suo habitat desertico, sia in termini di mancanza di acqua che di sbalzi di temperatura. La sottospecie africana F. m. margarita è leggermente più piccola e più gialla della sottospecie asiatica. È interessante notare che il suo condotto uditivo è circa due volte più grande di quello di un gatto domestico e il suo udito è circa cinque volte più acuto.
Anche se considerato come meno preoccupante in termini di stato di conservazione, questi gatti sono riservati e difficili da trovare. Rare immagini di gattini di gatto delle sabbie possono essere viste qui. I gatti delle sabbie sono classificati come “least concern” sulla Lista Rossa IUCN.
10. Gatto dai piedi neri – Felis nigripes
Conosciuto anche come “gatto dalle piccole macchie”, il gatto dai piedi neri è il più piccolo di tutte le specie di gatti africani ed è endemico delle zone sud-occidentali dell’Africa meridionale. Questi minuscoli felini pesano in media meno di 2 kg, ma sono considerati i cacciatori di maggior successo di tutte le specie di gatti.
Sebbene sia difficile per i ricercatori stimare il numero di gatti dai piedi neri in natura, si ritiene che ci siano meno di 10.000 individui maturi e che la popolazione sia in declino. Per queste ragioni, il gatto dai piedi neri è elencato come “vulnerabile” sulla Lista Rossa dell’IUCN.
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