Storicamente, MTV è stata una grande fonte di contesa per molti nell’industria musicale.
Da un lato, sono il canale pionieristico che ha aiutato a far conoscere alcune delle band e dei generi più importanti degli anni ’80 e ’90; dall’altro, sono solo un’altra piattaforma per i marchi che sputano bile negli spazi tra reality show pacchiani e drammi da pop star.
Tuttavia, se MTV ha mai fatto una cosa giusta, è stata con la serie MTV Unplugged. Andato regolarmente in onda dal 1989 al 1999, il programma ha dimostrato di essere un’enorme forza culturale per tutti gli anni ’90, dando l’opportunità agli artisti più anziani di reinventarsi e alle band più giovani di mettersi alla prova sul grande schermo.
Armato di acustica e spesso esibendosi davanti a folle silenziose in luoghi intimi, MTV Unplugged è stato particolarmente visto come un contenitore essenziale per le band del movimento grunge, e come tale, è considerato una sacra reliquia dell’era grunge. Tuttavia, lo show si è rivelato anche un importante focolaio per mostrare una serie di altri stili, con diversi artisti hip-hop che hanno approfittato dello show per dimostrare che il loro genere era molto più che semplici campioni, barre e beat.
Oggi, stiamo facendo una passeggiata attraverso il sacro pantheon della televisione musicale per scoprire le 15 più grandi sessioni di MTV Unplugged di tutti i tempi, esplorando i più grandi momenti di ogni set e il loro impatto sulla musica oggi.
15. The Cranberries
Alcuni gruppi sono fatti apposta per brillare in un ambiente acustico, e non c’è miglior esempio di questo del set di MTV dei Cranberries. Eseguendo un set relativamente breve di nove canzoni – senza cover – gli alt-rockers irlandesi hanno mantenuto le cose semplici e hanno tirato fuori i loro successi, suonando “Zombie” e “Linger” con una grande risposta da parte della folla e anche usando lo show per debuttare due nuove canzoni in “I’m Still Remembering” e “Free To Decide”.
14. Midnight Oil
Saliti sul palco nel 1993 per filmare un loro set Unplugged, gli eroi del rock australiano Midnight Oil non hanno certo tirato fuori i pugni con la loro dinamica performance acustica. Anche in un ambiente unplugged, Peter Garrett riesce ancora a contorcersi e a torcere le membra in tandem con la sua esplosiva voce su “Truganini”, e la performance ridicolmente serrata della band di “Bed’s Are Burning” è semplicemente imbattibile.
13. Soda Stereo
C’è una buona possibilità che tu non abbia mai sentito parlare dei Soda Stereo prima d’ora, e se non è così, questa è una grande opportunità per affondare i denti in ciò che li rende grandi. Considerato come uno dei più importanti gruppi di rock latino di tutti i tempi, il set di MTV Unplugged del power trio argentino è grondante di musicalità, con il gruppo che in qualche modo dimentica la nota solo acustica per la maggior parte del loro set e mette in mostra la sua sbalorditiva abilità strumentale su brani come ‘En La Ciudad De La Furia’ e ‘Ella Usó Mi Cabeza Como Un Revolver’ per creare un set incredibilmente memorabile. Se lo sai, lo sai.
12. Oasis
Filmato poco dopo l’uscita di What’s The Story Morning Glory, l’apparizione degli Oasis a MTV Unplugged ha segnato un punto cruciale nella storia del gruppo, con Liam Gallagher che ha deciso di non partecipare allo show all’ultimo minuto a causa di un mal di gola, costringendo Noel ad assumere il ruolo di voce principale. Abbastanza divertente, Liam sarebbe poi apparso a metà del set per disturbare Noel e fumare sigarette da un balcone, ma la sua assenza si è rivelata una benedizione sotto mentite spoglie: Noel è assolutamente un fuoriclasse come voce principale, e per molti fan degli Oasis, la band non ha mai suonato meglio in un ambiente acustico.
11. Yo! MTV Raps
Uno dei primi episodi di MTV Unplugged ha visto il team di produzione fare una mossa improbabile associandosi a Yo! MTV Raps per presentare una varietà di artisti hip-hop in un ambiente acustico e, contro ogni previsione, ha dato i suoi frutti. L’interpretazione di A Tribe Called Quest di ‘Can I Kick It’ è pura beatitudine, e i set di De La Soul e MC Lyte sono certamente lodevoli, ma il vero punto di discussione di questo episodio è senza dubbio la performance di LL Cool J di ‘Mama Said Knock You Out’, con l’energia intoccabile dell’MC che crea un enorme precedente per coloro che hanno osato seguirlo.
10. Stone Temple Pilots
È un peccato che l’apparizione degli Stone Temple Pilots su MTV Unplugged non attiri la stessa attenzione di molte altre icone grunge: Le performance vocali di Scott Weiland per tutta la durata del set sono taglienti come rasoi, e il genio della chitarra di Dean DeLeo è messo in primo piano in un contesto acustico. Assicuratevi di prestare attenzione a quanto la band suoni forte in “Plush”, e vedere Scott Weiland colpire le lunghe note di “Creep” mentre si rilassa senza sforzo su una sedia a dondolo è uno spettacolo incredibile.
9. Alicia Keys
Ricordato come uno dei migliori set Unplugged andati in onda dopo i giorni di gloria della serie, Alicia Keys ha portato il suo pubblico di Brooklyn in chiesa con la sua apparizione soul al programma nel 2005 e si è affermata come un talento unico nella sua generazione. Sostenuta da un ensemble di coristi, ottoni e suonatori d’archi, le interpretazioni di Keys di “Unbreakable” e “If I Ain’t Got You” hanno entrambe ricevuto una nomination ai Grammy l’anno successivo, mentre un duetto del classico dei Rolling Stones “Wild Horses” con il frontman dei Maroon 5 Adam Levine si è rivelato un improbabile highlight del set.
8. Jimmy Page & Robert Plant
In quella che è stata solo la loro seconda reunion dallo scioglimento dei Led Zeppelin nel 1980, Jimmy Page e Robert Plat sono scesi su MTV per ricordare al mondo perché sono stati considerati uno dei più grandi gruppi rock di tutti i tempi. Nonostante abbiano trascurato di invitare John Paul Jones – una svista deplorevole a detta di tutti – l’iconico duo si è esibito in una performance per i secoli con le loro versioni spogliate di alcuni dei brani più amati della band, con le performance della coppia di ‘The Rain Song’ e ‘The Battle Of Evermore’ che si classificano lassù con alcune delle migliori dai giorni di gloria della band.
7. Neil Young
Neil Young non è estraneo a un ambiente unplugged: molti dei più bei momenti del rocker canadese sono venuti da lui riversando la sua anima con l’acustica in mano, e sulla carta, si potrebbe pensare che una sessione MTV Unplugged sarebbe stata una passeggiata per lui. In realtà, il set Unplugged di Young è stato un disastro assoluto, con il cantante che abbandonava casualmente la sua performance a metà set e si rifiutava di permettere ai produttori di mandare in onda lo show. In qualche modo, MTV riuscì ad assicurarsi Young per un’altra esibizione due mesi dopo, e i risultati furono a dir poco sensazionali, riuscendo anche a far suonare di nascosto il brano inedito “Stringman”, che è diventato uno dei preferiti dai fan di tutti i tempi.
6. Lauryn Hill
Potenzialmente la sessione di MTV Unplugged più controversa di tutti i tempi, l’apparizione di Lauryn Hill al programma si è rivelata immensamente polarizzante all’uscita nel 2002, con la star del neo-soul che ha evitato le sue popolari radici hip-hop in favore di un suono che ha attinto a silenziosi interludi acustici e di spoken word. Nonostante le recensioni contrastanti e il flop commerciale dell’epoca, la performance Unplugged della Hill è oggi considerata una delle mosse più audaci della sua carriera nell’era moderna, con artisti come Solange, Sam Smith e Adele che citano le performance crude e introspettive come importanti influenze sui loro lavori.
5. Jay-Z
Rilasciato pochi mesi dopo il suo trionfo del 2001 The Blueprint, l’apparizione di Jay-Z a MTV Unplugged si è rivelata uno dei set acustici più piacevolmente sorprendenti nella storia dello show, con l’MC di Brooklyn che si è unito a The Roots per fare da gruppo spalla per tutta la durata dello spettacolo. Sostenuto dal ritmo incalzante della batteria di Questlove e accompagnato sul palco da Mary J. Blige e Pharrell, Hova ha portato agli MTV Studios un’energia a cui pochi avevano assistito prima, con versioni di ‘Can’t Knock The Hustle’ e ‘Girls Girls Girls’ che ritraggono il leggendario rapper al suo picco creativo.
4. Eric Clapton
C’è stata un’epoca negli anni ’90 – e anche oltre – in cui la performance di Eric Clapton agli MTV Unplugged era quasi inevitabile: nel 1993, il disco ha vinto sei Grammy Awards, e ad oggi, è l’album dal vivo più venduto di tutti i tempi. Eseguendo una scaletta costellata di singoli da solista, standard blues e persino tagli profondi che risalgono ai suoi giorni nei Cream, la reinterpretazione acustica a basso livello di Clapton del suo catalogo precedente lo ha riportato nel mainstream, con pezzi forti come la sua spavalda interpretazione di “Layla” e l’emozionante pugno nello stomaco di “Tears In Heaven” – un brano straziante sulla tragica scomparsa di suo figlio di quattro anni – ancora oggi sono colonne portanti delle radio rock.
3. Alice In Chains
Nonostante abbia ricevuto recensioni contrastanti al momento della messa in onda nel 1996, l’apparizione degli Alice In Chains su MTV Unplugged è successivamente passata alla storia come uno degli episodi più avvincenti della serie. La band, che non suonava uno show da più di due anni a causa della dipendenza paralizzante del frontman Layne Staley dall’eroina, è riuscita a fare l’impossibile e a fornire una performance piena di un peso emotivo straziante, con le loro interpretazioni di ‘Rooster’ e ‘Down In A Hole’ che sono considerate tra le più ossessionanti mai andate in onda sul programma.
2. Pearl Jam
Fondamente ricordata dai sopravvissuti dell’era grunge come uno dei set acustici più impeccabili dell’epoca, l’apparizione dei Pearl Jam su MTV Unplugged nel 1992 si rivelò un momento enorme per la band emergente, che stava ancora cavalcando la coda del loro titanico debutto Ten. Mentre la band ha da allora espresso il suo rammarico per non aver reso il suo set troppo breve un’occasione speciale, le performance vocali di Vedder su “Black” e “Jeremy” sono tra le migliori della sua carriera, e la cover della band di “Rockin’ In The Free World” di Neil Young è semplicemente intoccabile.
1. Nirvana
Sarebbe difficile non pensare immediatamente a Kurt Cobain che indossa un cardigan verde quando si pronuncia la frase MTV Unplugged: dopo la leggendaria apparizione dei Nirvana allo show, le due parti sono diventate essenzialmente sinonimo dell’era grunge. Nonostante l’apprensione della band alla prospettiva di suonare uno show acustico – e lo sgomento dell’emittente televisiva quando optarono per un set composto principalmente da tagli profondi e cover – l’apparizione dei Nirvana a MTV Unplugged fu un trionfo clamoroso, con Cobain che sprizzava la sua anima su brani come “Where Did You Sleep Last Night?” e “The Man Who Sold The World” in un modo che pochi ascoltatori gli avevano mai sentito fare prima – e purtroppo, mai più.
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