Nel rachitismo, le estremità delle costole, dove si uniscono alle cartilagini costali, si allargano, dando origine al cosiddetto rosario sgangherato, che nei casi lievi si trova solo sulla superficie interna del torace. Lateralmente a questi allargamenti le costole ammorbidite affondano, in modo da presentare un solco che passa verso il basso e lateralmente su entrambi i lati dello sterno. Quest’osso è costretto in avanti dalla flessione delle costole, e il diametro antero-posteriore del torace è aumentato. Le costole colpite sono dalla seconda all’ottava, quelle inferiori sono impedite dalla presenza del fegato, dello stomaco e della milza; e quando l’addome è disteso, come spesso accade nel rachitismo, le costole inferiori possono essere spinte verso l’esterno, causando un solco trasversale (solco di Harrisons) appena sopra l’arco costale. Questa deformità o proiezione in avanti dello sterno, spesso asimmetrica, è conosciuta come petto di piccione, e può essere presa come prova di rachitismo attivo o vecchio, tranne nei casi di curvatura spinale primaria. In molti casi è associato nei bambini con l’ostruzione delle vie aeree superiori, a causa di tonsille ingrossate o escrescenze adenoidi. In alcuni bambini o adulti rachitici, e anche in altri che non danno alcuna storia o ulteriori prove di aver avuto il rachitismo, una condizione opposta ottiene. La parte inferiore dello sterno e spesso anche il processo xifoideo sono profondamente depressi all’indietro, producendo una cavità ovale nelle regioni sternale inferiore ed epigastrica superiore. Questo è noto come seno a imbuto (tedesco, Trichterbrust); non sembra mai produrre il minimo disturbo di nessuna delle funzioni vitali. Il torace ftsico è spesso lungo e stretto, e con grande obliquità delle costole e proiezione delle scapole. Nell’enfisema polmonare il torace è allargato in tutti i suoi diametri, e presenta in sezione un profilo quasi circolare. Ha ricevuto il nome di torace a forma di barile. Nei casi gravi di curvatura laterale della colonna vertebrale il torace diventa molto distorto. In conseguenza della rotazione dei corpi delle vertebre che ha luogo in questa malattia, le costole opposte alla convessità della curva dorsale diventano estremamente convesse dietro, essendo buttate fuori e sporgenti, e allo stesso tempo appiattite davanti, così che le due estremità della stessa costola sono quasi parallele. In coincidenza con questo le costole del lato opposto, sulla concavità della curva, sono affondate e depresse dietro, e rigonfie e convesse davanti.