Quando sentite la canzone sulle castagne che arrostiscono sul fuoco, non scambiate queste noci per ippocastani. Gli ippocastani, chiamati anche conkers, sono una noce molto diversa. Le castagne d’India sono commestibili? Non lo sono. In generale, gli ippocastani tossici non dovrebbero essere consumati da persone, cavalli o altro bestiame. Continuate a leggere per ulteriori informazioni su queste castagne velenose.
Su ippocastani tossici
Si trovano ippocastani che crescono in tutti gli Stati Uniti, ma originariamente provengono dalla regione balcanica dell’Europa. Portati in questo paese dai colonizzatori, gli alberi sono ampiamente coltivati in America come attraenti alberi da ombra, crescendo fino a 50 piedi (15 m.) alti e larghi.
Le foglie palmate degli ippocastani sono anche attraenti. Hanno cinque o sette foglioline verdi unite al centro. Gli alberi producono bei fiori a spiga bianchi o rosa lunghi fino a un piede (30 cm.) che crescono a grappoli.
Questi fiori, a loro volta, producono gusci di noce spinosi che contengono semi lisci e lucenti. Sono chiamati ippocastani, buckeyes o conkers. Assomigliano a castagne commestibili ma sono, infatti, TOSSICHE.
Il frutto dell’ippocastano è una capsula verde spinosa da 2 a 3 pollici (5-7,6 cm.) di diametro. Ogni capsula contiene due ippocastani. Le noci appaiono in autunno e cadono a terra quando maturano. Spesso mostrano una cicatrice biancastra alla base.
Si possono mangiare gli ippocastani?
No, non si possono consumare queste noci in modo sicuro. Gli ippocastani tossici causano seri problemi gastrointestinali se consumati dall’uomo. Gli ippocastani sono velenosi anche per gli animali? Lo sono. Bovini, cavalli, pecore e polli sono stati avvelenati mangiando castagne velenose o anche i giovani germogli e il fogliame degli alberi. Anche le api possono essere uccise nutrendosi del nettare e della linfa dell’ippocastano.
Consumare le noci o le foglie degli ippocastani provoca gravi coliche nei cavalli e altri animali sviluppano vomito e dolore addominale.Tuttavia, i cervi sembrano essere in grado di mangiare le pigne velenose senza effetti negativi.
Usi per gli ippocastani
Mentre non si possono mangiare in sicurezza gli ippocastani o nutrirli con il bestiame, hanno usi medicinali. L’estratto delle castagne velenose contiene escina. Questo è usato per trattare le emorroidi e l’insufficienza venosa cronica.
Inoltre, nel corso della storia le conchiglie sono state usate per tenere lontani i ragni. Tuttavia, si discute se le castagne del cavallo respingano effettivamente gli aracnidi o se appaiano semplicemente nello stesso periodo in cui i ragni scompaiono in inverno.