Le donne di Sparta: Atletiche, educate e schiette radicali del mondo greco

Le leggi di Sparta furono sviluppate e scritte da Licurgo, un leggendario legislatore che, nel VII secolo a.C. riorganizzò la struttura politica e sociale della polis, trasformandola in una società rigorosamente disciplinata e collettiva. Sviluppò anche la severa accademia militare delle agoge, dove i ragazzi spartani venivano addestrati dall’infanzia all’età adulta. Le riforme legislative di Licurgo includevano anche alcune regole e permessi per le donne spartane. Anche se queste regole facevano sembrare che le donne spartane fossero più libere della media delle donne greche, in realtà erano state implementate per assicurare che la società spartana progredisse come disciplinata, potente e minacciosa. Le donne spartane erano viste come il veicolo con cui Sparta avanzava costantemente.

Purtroppo, non esiste una vera e propria documentazione storica che descriva i modi delle donne di Sparta. Gli storici si basano sui resoconti dei poeti greci arcaici (VII secolo a.C.) e di altri storici e letterati greci successivi per mettere insieme la storia, e talvolta la mitologia, della vita e della cultura delle donne spartane.

Sappiamo che le donne spartane erano note per la loro bellezza naturale, e che era loro vietato indossare qualsiasi tipo di trucco o miglioramento. Alle donne spartane era concessa anche un’istruzione pubblica. Questo era molto radicale – le altre ragazze greche non erano formalmente istruite. Non potevano, comunque, usare la loro istruzione per avere una carriera o guadagnare denaro. Il loro reddito probabilmente proveniva dalle proprietà terriere che loro o le loro famiglie ricevevano attraverso un programma pubblico di distribuzione della terra. La proprietà terriera per le donne nel mondo greco era certamente inaudita.

Come parte dell’educazione di una ragazza spartana, le sarebbe stato permesso di fare esercizio all’aperto, senza vestiti, come i ragazzi spartani, cosa impossibile nel resto del mondo greco. Non solo gli uomini e le donne non sarebbero stati nudi insieme in pubblico, ma una vera donna greca di solito non metteva piede fuori dalla porta, se non per raccogliere l’acqua dalla cisterna! Eppure le donne spartane non solo si esercitavano, ma partecipavano anche all’atletica, gareggiando in eventi come le corse dei piedi.

La concessione dell’esercizio fisico e dell’atletica alle donne spartane, anche se molto disprezzata dal resto del mondo greco (in particolare da Atene), non era vista come una libertà in sé dagli spartani. Era vista come una garanzia che le donne spartane, forti e in forma, si sarebbero riprodotte e, quando avessero avuto dei figli, questi sarebbero stati forti guerrieri in formazione. Infatti, anche se alle donne spartane era permesso di mescolarsi tra gli uomini spartani, esse erano ancora viste come poco più che creatrici di bambini. I loro metodi e le loro motivazioni erano solo leggermente diversi dal resto dei greci.

Un’altra libertà che le donne spartane avevano rispetto alle altre donne greche era la loro capacità di fraternizzare in pubblico con gli uomini spartani. Insieme all’esercizio con il sesso opposto veniva la capacità di scambiare conversazioni e battute politiche con loro. Infatti, le donne spartane erano notoriamente note per il loro spirito tagliente e la loro natura schietta. Questa libertà faceva girare la testa alle altre poleis greche, che ovviamente disapprovavano molto. Ma se la salute fisica di una donna spartana era considerata vitale per la sua capacità di generare forti ragazzi spartani, allora la sua salute mentale e intellettuale poteva essere considerata altrettanto importante.

Quando Sparta si deteriorò nel IV secolo a.C., la sua caduta dalla grazia fu attribuita in parte all’inclusione delle donne nella vita pubblica, alla loro capacità di possedere terre e quindi alla loro presunta capacità di esercitare un certo potere sui loro uomini. Sembra che il consenso generale fosse che, se si dava a una donna greca un pollice, lei avrebbe preso un miglio.