Pensaci, hai mai visto una formica che si riposa?
Mentre la maggior parte delle formiche che vediamo ogni giorno sono grandi lavoratori per definizione, c’è da chiedersi se hanno mai un po’ di tempo libero. I nostri amici a sei zampe provano l’equivalente della sensazione di rilassarsi sul divano dopo una settimana intensa o di sdraiarsi per un sonno di qualità dopo una lunga notte fuori?
La risposta è sì, anche se il comportamento della maggior parte delle formiche durante il sonno assomiglia più a un pisolino che a un’eliminazione di otto ore. Una varietà di studi ha dimostrato che i lavoratori possono prendere ovunque da otto minuti di riposo ogni 12 ore, a oltre 250 pisolini di un minuto in un giorno; spesso a intervalli irregolari. Mentre i numeri variano considerevolmente, impallidiscono in confronto al programma di sonno regale. Le regine spesso godono di cicli di sonno più regolari, più lunghi e più profondi che possono durare fino a nove ore al giorno – il doppio del riposo di cui gode un semplice lavoratore.
Porre fino a 300.000 uova in un giorno, prima di partecipare a funzioni ufficiali e cene di gala la sera, sembra certamente una buona giustificazione per un buon sonno. Da parte dei lavoratori, il comportamento di sonnecchiare aiuta a garantire che “un numero sufficiente di formiche operaie sia sveglio in qualsiasi momento per proteggere e servire la colonia”. Questa discrepanza nei tempi di sonno porta conseguenze a lungo termine; una formica operaia vivrà tipicamente solo fino a 6-12 mesi, mentre una regina può vivere fino a sei anni. Alcune regine elisabettiane sono state addirittura osservate arrivare a 45 anni.
Anche la maggior parte degli altri insetti dimostra una qualche forma di comportamento di sonno o di riposo. I moscerini della frutta si distinguono in particolare, poiché le loro preferenze di sonno sono accattivanti e simili a quelle degli esseri umani. Possono dormire fino a sette ore di notte, il che è abbastanza notevole considerando la loro durata di vita di 50 giorni. Di conseguenza, sono comunemente usati in una varietà di studi sul sonno che esplorano gli effetti della caffeina e della privazione del sonno; quest’ultima può anche portare a esibire disabilità cognitive.
Come facciano le mosche a bere caffè rimane un mistero, ma se hai voglia di sapere come vengono valutate le capacità cognitive di un moscerino della frutta: “un metodo comune è quello di presentare alla mosca due tunnel, uno buio e un altro con una luce alla fine. Se lo zucchero viene messo nel tunnel scuro (e qualcosa che non gli piace nel tunnel della luce), la mosca alla fine imparerà a ignorare il suo istinto di muoversi verso la luce. Le mosche private del sonno richiedono un tempo più lungo per imparare questo e lo dimenticano anche più rapidamente”. (Fonte)
Così ci siamo, le formiche fanno un pisolino e i moscerini della frutta dormono come gli umani. Il tema del sonno è un vero vaso di Pandora di storie meravigliosamente misteriose e curiose, che saranno certamente esplorate ulteriormente nelle prossime puntate di A Dose of Curiosity.