La preistoria delle Marittime canadesi inizia dopo il ritiro verso nord dei ghiacciai alla fine della glaciazione del Wisconsin più di 10.000 anni fa; l’insediamento umano delle Prime Nazioni iniziò nelle Marittime con i Paleo-Indiani durante il Periodo Iniziale, terminando circa 6.000 anni fa.
Il Periodo Medio, che inizia 6.000 anni fa e termina 3.000 anni fa, fu dominato dall’innalzamento del livello del mare dovuto allo scioglimento dei ghiacciai nelle regioni polari. Questo è anche il momento in cui è iniziata quella che viene chiamata la tradizione Laurenziana tra gli indiani arcaici, il termine usato per i popoli delle Prime Nazioni dell’epoca. Sono state scoperte prove di tumuli indiani arcaici e altri siti cerimoniali esistenti nella valle del fiume Saint John.
Il Periodo Tardo si è esteso da 3.000 anni fa fino al primo contatto con i coloni europei. Questo periodo fu dominato dall’organizzazione dei popoli delle Prime Nazioni nella Nazione Abenaki di lingua algonchina, che occupava il territorio in gran parte nell’attuale Vermont interno, New Hampshire e Maine, e la Nazione Mi’kmaq, che abitava tutta la Nuova Scozia, l’Isola del Principe Edoardo, il New Brunswick orientale e il Gaspé meridionale. La nazione Maliseet, principalmente agricola, si stabilì nelle valli del fiume Saint John e del fiume Allagash nell’attuale New Brunswick e Maine. La nazione Passamaquoddy abitava le regioni costiere nord-occidentali dell’attuale Baia di Fundy. Si ritiene anche che la nazione Mi’kmaq abbia attraversato l’attuale stretto di Cabot in questo periodo per stabilirsi sulla costa meridionale di Terranova, ma erano una minoranza rispetto alla nazione Beothuk.
Contatto europeoModifica
Dopo Terranova, le Marittime furono la seconda area del Canada ad essere colonizzata dagli europei. Ci sono prove che gli esploratori vichinghi scoprirono e si stabilirono nella regione del Vinland intorno al 1000 d.C., che è quando l’insediamento di L’Anse aux Meadows in Terranova e Labrador è stato datato. Potrebbero aver compiuto ulteriori esplorazioni nelle attuali Marittime e negli Stati Uniti nord-orientali.
Sia Giovanni Caboto (John Cabot) che Giovanni da Verrazzano risultano aver navigato nelle acque marittime o nelle loro vicinanze durante i loro viaggi di scoperta per l’Inghilterra e la Francia, rispettivamente. Diversi esploratori/cartografi portoghesi hanno anche documentato varie parti delle Marittime, in particolare Diogo Homem. Tuttavia, fu l’esploratore francese Jacques Cartier che fece la prima ricognizione dettagliata della regione per una potenza europea e, così facendo, rivendicò la regione per il re di Francia. Cartier fu seguito dal nobile Pierre Dugua, Sieur de Monts, che fu accompagnato dall’esploratore/cartografo Samuel de Champlain in una spedizione del 1604. Durante questa spedizione stabilirono il secondo insediamento europeo permanente in quelli che oggi sono gli Stati Uniti e il Canada, dopo l’insediamento della Spagna a St. Augustine nell’attuale Florida nel sud dell’America. L’insediamento di Champlain sull’isola di Saint Croix, poi spostato a Port-Royal, sopravvisse. Al contrario, lo sfortunato insediamento inglese di Roanoke Colony, al largo della costa meridionale americana, non sopravvisse. L’insediamento francese precedette di tre anni il più riuscito insediamento inglese di Jamestown, nell’attuale Virginia. Champlain fu considerato il fondatore della provincia canadese della Nuova Francia, che comprende gran parte dell’attuale bassa valle del fiume San Lorenzo nella provincia del Quebec.
AcadiaEdit
Il successo di Champlain nella regione, che venne chiamata Acadie, portò le fertili paludi di marea che circondano il sud-est e il nord-est della baia di Fundy ad essere popolate da immigrati francesi che si facevano chiamare Acadien. Gli acadiani costruirono piccoli insediamenti in quella che oggi è la Nuova Scozia continentale e il Nuovo Brunswick, così come l’Île-Saint-Jean (Isola del Principe Edoardo), l’Île-Royale (Isola di Capo Breton), e altre coste del Golfo di San Lorenzo negli attuali Terranova e Labrador, e Quebec. Gli insediamenti acadiani avevano principalmente un’economia agraria. I primi esempi di insediamenti di pescatori acadiani si svilupparono nel sud-ovest della Nuova Scozia e nell’Île-Royale, così come lungo le coste meridionali e occidentali di Terranova, nella penisola di Gaspé e nell’attuale regione Côte-Nord del Québec. La maggior parte delle attività di pesca acadiane erano messe in ombra dalle flotte pescherecce europee stagionali, molto più grandi, che avevano la loro base a Terranova e sfruttavano la vicinanza ai Grandi Banchi.
La crescita delle colonie inglesi lungo la costa americana a sud e le varie guerre europee tra Inghilterra e Francia durante i secoli XVII e XVIII portarono l’Acadia al centro delle forze geopolitiche su scala mondiale. Nel 1613 i predoni virginiani catturarono Port-Royal e nel 1621 la Francia cedette l’Acadia allo scozzese Sir William Alexander, che la ribattezzò Nova Scotia.
Nel 1632 l’Acadia fu restituita dalla Scozia alla Francia con il trattato di Saint-Germain-en-Laye. L’insediamento di Port Royale fu spostato sul sito della vicina Annapolis Royal. Altri coloni immigrati francesi, principalmente dalla Bretagna, dalla Normandia e dalla Vienne, continuarono a popolare la colonia dell’Acadia durante l’ultima parte del XVII e l’inizio del XVIII secolo. Importanti insediamenti iniziarono anche nella regione di Beaubassin, nell’attuale istmo di Chignecto, e nella valle del fiume Saint John, così come piccole comunità sull’Île-Saint-Jean e sull’Île-Royale.
Nel 1654, i razziatori del New England attaccarono gli insediamenti acadiani nel bacino di Annapolis. Gli acadiani vissero nell’incertezza durante le crisi costituzionali inglesi sotto Oliver Cromwell, e fu solo con il Trattato di Breda del 1667 che venne riaffermata la rivendicazione della Francia sulla regione. L’amministrazione coloniale da parte della Francia durante la storia dell’Acadia fu di bassa priorità. Le priorità della Francia erano l’insediamento e il rafforzamento della sua rivendicazione sul più ampio territorio della Nuova Francia e l’esplorazione e la colonizzazione dell’interno del Nord America e della valle del fiume Mississippi.
Guerre colonialiModifica
Nel corso di 74 anni (1689-1763) ci furono sei guerre coloniali, che comportarono una guerra continua tra la Nuova Inghilterra e l’Acadia (vedi le guerre francesi e indiane che riflettono le tensioni inglesi e francesi in Europa, così come la guerra di padre Rale e quella di padre Le Loutre). Durante queste guerre il New England era alleato con la confederazione irochese basata intorno ai Grandi Laghi meridionali e a ovest del fiume Hudson. I coloni acadiani erano alleati con la Confederazione Wabanaki. Nella prima guerra, la Guerra di Re Guglielmo (il teatro nordamericano della Guerra dei Nove Anni), i nativi della regione marittima parteciparono a numerosi attacchi con i francesi al confine tra Acadia e New England nel Maine meridionale (ad esempio, Raid on Salmon Falls). I raid di ritorsione del New England sull’Acadia, come il Raid su Chignecto (1696), furono condotti da Benjamin Church. Nella seconda guerra, la Queen Anne’s War (il teatro nordamericano della guerra di successione spagnola), gli inglesi condussero la conquista dell’Acadia, mentre la regione rimase principalmente sotto il controllo delle milizie Maliseet, Acadia e Mi’kmaw.
Nel 1719, per proteggere ulteriormente gli interessi strategici nel Golfo di San Lorenzo e nel fiume San Lorenzo, la Francia iniziò la costruzione ventennale di una grande fortezza a Louisbourg sull’Île-Royale. Il Massachusetts era sempre più preoccupato per i rapporti sulle capacità di questa fortezza, e dei corsari che si appostavano fuori dal suo porto per razziare i pescatori del New England sulle Grandi Banche. Nella quarta guerra, la Guerra di Re Giorgio (il teatro nordamericano della Guerra di Successione Austriaca), gli inglesi si impegnarono con successo nell’assedio di Louisbourg (1745). Gli inglesi restituirono il controllo dell’Île-Royale alla Francia con la fortezza praticamente intatta tre anni dopo con il Trattato di Aix-la-Chapelle e i francesi vi ristabilirono le loro forze.
Nel 1749, per contrastare la crescente minaccia di Louisbourg, fu fondata Halifax e la Royal Navy stabilì una grande base navale e una cittadella. La fondazione di Halifax scatenò la guerra di Padre Le Loutre.
Durante la sesta e ultima guerra coloniale, la guerra franco-indiana (il teatro nordamericano della guerra dei sette anni), i conflitti militari in Nuova Scozia continuarono. La conquista britannica dell’Acadia avvenne nel 1710. Nei successivi quarantacinque anni gli acadiani si rifiutarono di firmare un giuramento incondizionato di fedeltà alla Gran Bretagna. Durante questo periodo gli acadiani parteciparono a varie operazioni di milizia contro gli inglesi e mantennero linee di rifornimento vitali per la fortezza francese di Louisbourg e Fort Beausejour. Gli inglesi cercarono di neutralizzare qualsiasi minaccia militare che gli acadiani rappresentavano e di interrompere le linee di rifornimento vitali che gli acadiani fornivano a Louisbourg deportando gli acadiani dall’Acadia.
Gli inglesi iniziarono l’espulsione degli acadiani con la Campagna della Baia di Fundy (1755). Nei nove anni successivi oltre 12.000 acadiani su 15.000 furono rimossi dalla Nuova Scozia.
Nel 1758, la fortezza di Louisbourg fu assediata per la seconda volta in 15 anni, questa volta da più di 27.000 soldati e marinai inglesi con oltre 150 navi da guerra. Dopo la resa dei francesi, Louisbourg fu completamente distrutta dagli ingegneri britannici per assicurarsi che non sarebbe mai stata reclamata. Con la caduta di Louisbourg la resistenza francese e Mi’kmaw nella regione si sgretolò. Le forze britanniche si impadronirono del controllo francese rimasto sull’Acadia nei mesi successivi, con l’Île-Saint-Jean che cadde nel 1759 nelle mani degli inglesi diretti a Quebec City per l’assedio di Quebec e la successiva battaglia delle pianure di Abraham.
La guerra finì e la Gran Bretagna aveva ottenuto il controllo su tutta la regione marittima e gli indigeni firmarono i trattati di Halifax.
Rivoluzione AmericanaModifica
Dopo la Guerra dei Sette Anni, le terre acadiane vuote furono colonizzate prima da 8.000 Planters del New England e poi da immigrati portati dallo Yorkshire. L’Île-Royale fu ribattezzata Isola di Cape Breton e incorporata nella Colonia della Nuova Scozia. Alcuni degli Acadiani che erano stati deportati tornarono indietro, ma andarono sulle coste orientali del New Brunswick.
Entrambe le colonie della Nuova Scozia (le attuali Nova Scotia e New Brunswick) e St. John’s Island (Prince Edward Island) furono colpite dalla guerra rivoluzionaria americana, in gran parte a causa di azioni private contro le navi americane, ma diverse comunità costiere furono anche il bersaglio dei razziatori americani. Charlottetown, la capitale della nuova colonia di St. John’s Island, fu saccheggiata nel 1775 con il rapimento del segretario provinciale e il furto del Grande Sigillo. La più grande azione militare nelle Marittime durante la guerra rivoluzionaria fu l’attacco a Fort Cumberland (ribattezzato Fort Beausejour) nel 1776 da una forza di simpatizzanti americani guidata da Jonathan Eddy. Il forte fu parzialmente invaso dopo un mese di assedio, ma gli attaccanti furono infine respinti dopo l’arrivo di rinforzi britannici da Halifax.
L’impatto più significativo di questa guerra fu l’insediamento di un gran numero di rifugiati lealisti nella regione (34.000 ai 17.000 coloni già presenti), specialmente a Shelburne e Parrtown (Saint John). In seguito al Trattato di Parigi del 1783, i coloni lealisti in quello che sarebbe diventato il New Brunswick persuasero gli amministratori britannici a dividere la colonia della Nuova Scozia per creare la nuova colonia del New Brunswick nel 1784. Allo stesso tempo, un’altra parte della colonia della Nuova Scozia, l’isola di Cape Breton, fu divisa per diventare la colonia di Cape Breton Island. La colonia di St. John’s Island fu rinominata Prince Edward Island il 29 novembre 1798.
La guerra del 1812 ebbe qualche effetto sull’industria navale nelle colonie marittime di New Brunswick, Nova Scotia, Prince Edward Island e Cape Breton Island; tuttavia, la significativa presenza della Royal Navy ad Halifax e in altri porti della regione impedì qualsiasi serio tentativo da parte dei razziatori americani. I corsari marittimi e americani presero di mira le navi non protette sia degli Stati Uniti che della Gran Bretagna rispettivamente, riducendo ulteriormente il commercio. La sezione del New Brunswick del confine tra Canada e Stati Uniti non ebbe alcuna azione significativa durante questo conflitto, anche se le forze britanniche a un certo punto occuparono una parte del Maine costiero. L’incidente più significativo di questa guerra che avvenne nelle Marittime fu la cattura e la detenzione della fregata americana USS Chesapeake a Halifax.
XIX secoloModifica
Nel 1820, la colonia dell’isola di Cape Breton fu fusa di nuovo nella colonia della Nuova Scozia per la seconda volta dal governo britannico.
L’insediamento britannico delle Maritimes, come erano conosciute le colonie della Nuova Scozia, del Nuovo Brunswick e dell’Isola del Principe Edoardo, accelerò per tutta la fine del XVIII secolo e nel XIX secolo, con una significativa immigrazione nella regione come risultato degli immigrati scozzesi sfollati dalle Highland Clearances e degli irlandesi in fuga dalla Grande Carestia Irlandese (1845-1849). Di conseguenza, porzioni significative delle tre province sono influenzate dal patrimonio celtico, con il gaelico scozzese (e, in misura minore, il gaelico irlandese) che è stato ampiamente parlato, in particolare a Cape Breton, anche se oggi è meno prevalente.
Durante la guerra civile americana, un numero significativo di maritimani si è offerto volontario per combattere per gli eserciti dell’Unione, mentre una piccola manciata si è unita all’esercito confederato. Tuttavia, la maggior parte dell’impatto del conflitto fu sentito nell’industria marittima. Il trasporto marittimo ebbe un boom durante la guerra a causa delle importazioni nordiche su larga scala di forniture di guerra che spesso venivano trasportate da navi marittime, dato che le navi dell’Unione erano vulnerabili ai razziatori navali confederati. Le tensioni diplomatiche tra la Gran Bretagna e il Nord unionista si erano deteriorate dopo che alcuni interessi in Gran Bretagna avevano espresso sostegno al Sud secessionista confederato. La marina dell’Unione, anche se molto più piccola della Royal Navy britannica e nessuna minaccia per le Marittime, si pose al largo delle coste marittime a volte inseguendo le navi confederate che cercavano riparazioni e rifornimenti nei porti marittimi, specialmente Halifax.
L’immensa dimensione dell’esercito dell’Unione (il più grande del pianeta verso la fine della guerra civile), tuttavia, fu vista con crescente preoccupazione dai maritimani per tutti i primi anni 1860. Un’altra preoccupazione era la crescente minaccia di incursioni feniane nelle comunità di confine del New Brunswick da parte di coloro che cercavano di porre fine al dominio britannico in Irlanda. Questa combinazione di eventi, insieme ad un continuo declino del supporto militare ed economico britannico alla regione, dato che il Ministero degli Interni favoriva nuovi sforzi coloniali in Africa e altrove, portò ad una richiesta tra i politici marittimi per una conferenza sull’Unione Marittima, da tenersi all’inizio di settembre 1864 a Charlottetown – scelta in parte a causa della riluttanza dell’Isola del Principe Edoardo a rinunciare alla sua sovranità giurisdizionale in favore dell’unione con il New Brunswick e la Nuova Scozia in una singola colonia. Il New Brunswick e la Nuova Scozia pensavano che se la conferenza dell’unione si fosse tenuta a Charlottetown, avrebbero potuto convincere i politici dell’isola a sostenere la proposta.
La conferenza di Charlottetown, come venne chiamata, fu anche presenziata da una serie di delegati in visita dalla vicina colonia del Canada, che erano arrivati in gran parte su loro invito con la loro agenda. Questa agenda vide la conferenza dominata da discussioni sulla creazione di un’unione ancora più grande dell’intero territorio del Nord America britannico in una colonia unita. La conferenza di Charlottetown si concluse con un accordo per incontrarsi il mese successivo a Quebec City, dove seguirono discussioni più formali che culminarono con incontri a Londra e la firma del British North America Act. Delle province marittime, solo la Nuova Scozia e il Nuovo Brunswick fecero inizialmente parte del BNA Act; la riluttanza dell’Isola del Principe Edoardo, combinata con un’economia di esportazione dell’agricoltura e della pesca in forte espansione, portò quella colonia a scegliere di non firmare.